九边重镇宣府，张家口
“永盛昌”总号的后堂里，八盏景德镇青花瓷盖碗茶，早已凉透，无人有心去品。
范永斗焦躁地在太师椅前来回踱步，犀牛角扳指捏得‘咯吱’作响。
“刚得的消息，唐军……没有攻打宣府，反而绕过了它！兵锋直指张家口，他们或可能是冲着咱们来的！”
王登库猛灌了一口凉茶，金丝绢帕不停擦拭着额头冷汗：“前段时日，我派去京师的管家回来了！摄政王已亲率大军前来接应！只要我们抵达关外，大清便有东山再起之日！”
范永斗猛地转身，声音有些尖锐道：“接应？王老弟，你还在做梦么！如今满清已经是日薄西山了，多尔衮是来‘接应’我们，还是来‘接管’我们这数千万两家当。
到了关外，你我不过是丧家犬，砧板上的鱼肉，生死皆由他人！”
下首的靳良玉冷笑，手中摩挲着翡翠念珠：“早知今日，何必当初，崇祯年间，但凡咱们老老实实做关内买卖，何至于把身家性命全押在鞑子身上？”
“玛德！现在说这些风凉话有何用！当年大把捞银子的时候，可没见你这么忠贞？”
田兰生拍案而起，身上佩戴的珠串哗啦作响，“还有！当年是谁说‘奇货可居’？如今大厦将倾怪得了谁？要怪就怪鞑子太不顶事，入关前何等威武雄壮，南下后一碰就碎！如今十万八旗竟被一支偏师搅得天翻地覆！”
翟堂沉心静气捋着山羊胡，试图稳定人心：“诸位莫慌，唐军虽悍，终究是孤军深入意在速战速决。
我等在张家口经营数十年，墙高院深，各家护院、私兵加起来逾数千人，火铳、虎蹲、佛朗机亦有不少，据守待援，未必不能与之相抗。”
“据守？”王大宇阴阳怪气地打断他。
“翟老，您莫不是还想学那……学那前朝忠烈守城殉国？咱们是商人！刀枪无眼，唐军在河南酷烈的手段你没听说？对付‘资敌’者向来是犁庭扫穴，阖族夷灭！守在这里就是等死！”
黄云发适时插话：“我重金买来的消息，唐家在河南时，那些为清虏筹措粮草的士绅，皆是满门尽诛，祖宅都被犁为平地，……我等在他眼中，怕是比那些士绅更可恨十倍。”
这话让满堂霎时死寂。
“说这些无用的作甚！守是绝路，等多尔衮更是不可取，当务之急是自救！我‘永盛昌’在城外备了四百辆大车，骡马俱全，今夜就必须动起来！”范永斗强自压下心中恐惧，声音也恢复了往日决断。
王登库急忙道：“我‘广聚源’在城内外有现银窖藏三处，能动用的超过四百万两，这还不算那些笨重的库银！光是起运装车就得折腾一夜！”
“全都运走？”靳良玉再次冷笑，嘲讽道。
“六千万两现银，还有无数货物，就算把张家口所有车马征用，没有两千辆车也运不完！目标巨大行动迟缓，你是怕唐军探子发现不了我们？”
范永斗眼中闪过一丝狠厉：“靳兄所言极是，库银笨重，须就地深埋，或藏入隐秘货栈，只带便于携带的金银细软、珍玩票契。
每处银窖，只留一两名心腹知晓具体位置，事成之后……”他做了个抹脖子的手势，众人顿时心领神会，毕竟能把商行做大的人，谁手里没沾点血？
“路线呢？”田兰生急问。
“分头走！集中一路就是肥羊，王老弟，你家人马走北路，经张北。
靳兄，你走西路，绕道兴和，我走东路，直奔多伦，如此总能保下几家血脉和根基。”
范永斗默默说完，看到众人脸上都不怎么好，毕竟总会有那么一两路会遇到唐军，结局不言而喻。
很快激烈争论再次爆发，从车辆分配、护卫调配到路线选择、埋银地点。、
这些在商场上算无遗策的巨贾，此刻却在为如何断尾求生，而吵得面红耳赤。
与此同时，范家巨大的练武场上，超过五百名私兵护院正在集结，清一色的棉甲、腰刀，超过百杆鲁密铳闪着寒光，甚至还有四门虎蹲炮被推了出来。
总教头是一名曾在卫所任职的把总：“铳手、炮手据墙而守！刀盾手护住大门、银库！没有范老爷的亲笔手令，天王老子来了也不准开门！”
城中另一头的王登库银窖灯火通明，超过八十辆大车排成长龙。
精壮的伙计们喊着号子，将一箱箱贴着封条的银锭抬上车，恐怖的重量让车身发出呻吟。
账房先生的手指在算盘上飞舞，记录着每一笔“动支”，王登库的长子王林手持皮鞭，面色狰狞地催促：“快！快！天亮前这四百车必须全部装完，后面还有靳家、田家的车队等着！”
靳家的货栈里，伙计们不仅要搬运捆扎好的绸缎、茶叶，更在管家指挥下，将一个个木箱运往宅院深处早已挖好的地窖。
“湖丝一百担带走！武夷茶带走六十箱！剩下的还有那三号库里的‘硬货’，全部入库封死！”管家低声对几个心腹交代。
“位置记清了，封死后……你们知道规矩。”
当夕阳再次沉入地平线，八大家终于达成共识：分散突围，就地藏宝。
他们凑出了一支近四千人的庞大私兵队伍，装备了棉甲、钢刀、劲弩，精良程度远超当年边军或是武将家丁。
护卫中光鲁密铳便超过五百杆，二十余门虎蹲炮和佛朗机炮，以及相应的骡马大车并一千五百辆。
这已不是商队，而是一支军队在搬迁。
王登库作为先行探路者，率领着由二百辆大车、八百私兵组成的首批车队，在浓重的暮色中缓缓驶出张家口。
车轮在青石板上压出深深辙印，仿佛承载着北方商业帝国最后的余辉。
范永斗站在城楼上，望着那如长蛇般消失在黑暗中的车队，心中的不安非但没有减轻，反而愈发沉重。
两个时辰后，子夜
夜色被凌乱的马蹄声打破，一个浑身浴血的家丁滚下马鞍，冲进“永盛昌”大堂。
“完了！全完了！王老爷的车队……在五十里外的黑风口……遇伏了！是唐军精骑！我们…我们毫无还手之力……”
堂内霎时如同冰窖，范永斗手中的盖碗“咣当”落地，茶水溅湿一身衣袍。
范永斗死死盯着地上瘫软的护卫，声音像似牙缝里挤出来：“八百人，还有火铳和炮……就算溃败，也该有点动静，说清楚他们是怎么败的？！”
那护卫深吸一口气，努力从惊恐中提取记忆，话语变得有些条理：“范老爷，是我们错了……我们以为他们是骑兵，会冲阵砍杀，所以教头命令布下车阵拒敌。”
“但他们骑马冲到百步之遥，居然全体下马列阵，第一排瞬间蹲下据铳，第二排站立，动作快得像一个人。
我们的火铳手还在等教头下令，他们的排铳就已经打过来了，又齐又狠，前排的弟兄像割麦子一样倒下……”
靳良玉插问：“我们的炮呢？”
“佛朗机太过沉重刚从车上卸下，尚未调定射角，他们第二轮齐射又至，炮队当场溃散。”
“王老爷何在？”范永斗追问。
“王老爷见形势危急，让教头带马队冲乱对方阵型，但马队刚冲出不足二十步，他们的第三轮就开始齐射，当场把赵教头打死，马队损失惨重，余者四散。”
护卫继续陈述，声音带着后怕：“三轮齐射之后，对方见我们败了，便统一换上铳刺冲锋，我们的人完全失了方寸，放铳的寻不着火药，持刀的找不准头领……未等接战就全跑了。”
末了，那护卫还补一句扎心窝子的话，“范老爷，咱们的人平时看家护院还行，可遇到那正经打仗的战兵……完全不是一回事。”
室内陷入一片死寂。
众人至此方知，商队护院与正规军之间，存在着无法逾越的鸿沟。
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