朝议在李淏谢恩后，朝堂短暂沉寂了一瞬，随即便有人出列。
此人并非旁人，正是身兼内阁大学士的张煌言。
“陛下，今朝鲜遗主奉表内附，举族归化，我大唐承嗣华夏正统，自当全其疆土，庇其遗民，然眼下朝鲜半岛，平安、咸镜等道北境，仍为建虏所据，至今未还。”
他顿了一顿，目光扫过殿中同僚，继续道：“昔日陛下与建虏定约，山海关为界，约定五年互不侵犯。
然条约之中并未言明，其对朝鲜北境占领为合法永久，今朝鲜举国归唐，其地其民，自当随主而归。
故臣以为当速遣使臣，前往沈阳正式照会建虏，言明朝鲜内附之事，并令其限期退出所占朝鲜故土，交还大唐！”
兵部尚书陈述条理清晰，有法理依据，又抓住条约漏洞。
并且大唐经过数年休养生息、征西南、收服大员，年轻的将士渴望功勋，而满清困守关外，此消彼长。
张煌言话音刚落，内阁首辅房玄德也持笏出列，平和却自带分量：“张阁部所言，乃老成谋国之见，此事关乎疆土完整与新附人心。
若对北境沦丧置之不理，恐寒归化臣民之心，亦损我天朝威仪，遣使交涉宣示主权，乃正理。
即便建虏蛮横不予理睬，我亦可占据道义先机，日后如何举措，主动权在我。”
首辅说话，殿内响起一阵低低的议论声，兵部左侍郎张贤达、右侍郎阎应元，靖安侯、定远侯等武将出身，或熟悉边事的官员，眼中纷纷隐现锐色。
户部尚书庞雨、侍郎马守财等人，则在心中默默计算钱粮消耗，更多官员则是默然，眼神在御座与几位阁部大佬之间游移不定。
龙椅上李嗣炎轻点扶手，他自然想到了这个问题。
朝鲜内附带来的不仅是人口领土，更是一个可以撬动东北亚格局的支点。
直接动武或许尚需几年，但外交上的步步紧逼，挤压满清的生存空间，正是当前最合适的选择。
“张卿、房卿所言颇有见地，朝鲜既入版图，其旧疆之完整，朝廷自有责任，然兵者凶器，圣人不得已而用之，遣使交涉，宣示主权，确是第一步。”李嗣炎缓缓开口，定下调子。
随后转向内阁方向：“此事，便由内阁牵头，会同礼部、兵部，拟定使节人选、国书措辞、交涉底线及后续应对方略，具本奏来。
礼部张卿、兵部张卿需密切协同，记住态度要明确，言辞可据理，拿出当年汉使的气度，不要有任何心神负担，在你们的身后便是大唐！”
最后一句，算是给内阁一颗定心丸，不要怕把事情弄砸，左右不过是出兵，武将队列的那群人，说不定还要说声谢谢。
“臣等领旨！” 房玄德、张煌言、张文弼等齐声应诺。
一场针对关外满清的外交博弈，就此在武英殿上定下基调。
许多人心头仿佛已经看到，不久的将来，来自金陵的使团将北上沈阳，那封国书必然会引起满清内部动荡。
朝议又处理了几件其他政务，时间已近午时。
就在鸿胪寺卿李岩，准备高唱“退朝”之时——
“咚！！！”
一声沉闷却极具穿透力的鼓响，陡然从遥远的午门方向传来，打破了宫廷的肃静！
“咚！咚！！”
紧接着，又是两声，一声比一声急切，一声比一声沉重，仿佛带着莫大的冤屈，悍然打碎皇城上空的宁静，也撞懵了殿内每一位官员。
登闻鼓！
百官皆是一愣，旋即脸上浮现出惊疑，乃至一丝不安的神色。
大唐定鼎已有五年，非有奇冤巨案或关乎国本的急务，谁敢敲响这直面天听的登闻鼓？
御座之上，李嗣炎冕旒下眉头一蹙，眼神瞬间变得森寒无比，看向殿门之外。
只见侍立一旁的司礼监随堂太监张瑾，已疾步趋近御座，躬身听候指示。
通政使陈通达、左都御史张久阳，等负责沟通监察的官员，也全都绷紧了神经。
“带击鼓者，至左顺门候旨。着通政使司、刑部、都察院即刻派员会同讯问缘由，由通政使陈通达主理，速速据实报来。”
皇帝的声音听不出太多情绪，但直接点名多个部门联合处置，显然是比较重视。
“退朝——”
在愈发急促的登闻鼓声中，百官依序退出武英殿。
阳光正好，但许多人的心头却蒙上了一层新的疑云。
北疆的风云还未涌动，这皇城根下，又掀起了怎样的微澜？那鼓声背后是惊世骇俗的奇冤，还是震动朝堂的巨案？亦或是……更复杂的纠葛？
.................
半个月前，山东兖州府曲阜城外。
腊月寒风如同裹着碎冰的鞭子，抽打着鲁西南广袤而萧瑟的原野，官道破败坑洼泥泞，与金陵平整如砥的水泥“官道”，判若云泥。
一辆青幔马车在数名孔府家丁的护卫下，颠簸着驶近那座在无数文人心中，象征着文脉正朔的城池。
车帘紧闭隔绝了外界凛冽，却隔绝不了孔闻韶心中，翻腾的无力感。
金陵的见闻——那坚硬平整的道路、高耸透亮的屋宇、秩序森然的银行，尤其是在御前，那番剥皮见骨的诘问——已深深烙入他的脑海。
此番归来，眼见故乡道路依旧泥泞，田野依旧萧索，一种强烈的不真实感，让他开始怀疑，自己数月前那封星夜送出，详述“新世界”警示“倾覆之危”的密信。
对曲阜城里的尊长们而言，是否真如石沉大海，或是早已被斥为荒诞的“危言耸听”？
马车经过一片属于孔府的广袤“祭田”，时值寒冬，田地里并无庄稼，只有枯黑的秸秆茬子，冻得龟裂的泥土。
然而田埂边、沟渠旁，却影影绰绰，有许多衣衫褴褛的人在蠕动。
那是孔府的佃户，在如此酷寒的天气里，依旧被管事驱赶着进行，永无休止的冬修水利，清理田亩的劳役。
他们身上披挂着破烂絮团，裸露的手脚冻得乌紫发黑，像枯瘦的树根般费力地挥动着锄头。
一张张麻木的脸上眼睛空洞，生命气息微弱得仿佛随时会被掐灭。
其中一个老人似乎力竭，踉跄了一下，摔倒在冰冷的泥水里，挣扎着，旁边的同伴默然地看着，无人敢立刻去扶，远处提鞭的管事，已经骂骂咧咧地快步走来。
车帘缝隙间，孔闻韶的目光扫过这一幕，像掠过路边的枯草。
并非没有看见，而是在他近五十年的生命里，这般景象与路旁的土块并无本质区别，是构成这“太平”乡村底色的一部分。
士农工商，各安其位，主仆尊卑，礼法纲常。
这些在泥泞中挣扎的“佃客”，与乘坐马车、忧心“道统”的“士人”仿佛是天地间，运转在不同轨道上的两种存在。
前者如同脚下的泥土，生来便是为了承载、供养后者。
他们的苦难，在圣贤书里或许会得到，一句“黎民之苦，君王当恤”的泛泛之言，但在现实中，不过是田庄账簿上一串，需要被榨取的数字。
是维持孔府这架庞大机器，运转所必需的廉价燃料。
他的忧虑，他的恐惧，全部系于金陵的那位皇帝，系于孔府自身的荣辱安危，系于那玄之又玄的“道统”能否存续。
至于这些在寒风中，瑟缩的“泥土”是否会冻死、累死，或者心中积攒着怎样的怨恨，那根本不在他的思虑范围之内。
爱民如子？那是说给君王听的理想状态，是书本上冠冕堂皇的词句。
真正的现实是，‘民’从来不是与“士”平等的“子”，而是需要被教化、被管理、被使用的资源，与牛马田亩无异。
孔闻韶放下车帘，轻轻叹了口气，思绪重新回到，即将面对的族中尊长上。
马车继续颠簸前行，将那片无声的苦难远远抛在身后，驶向那座看似坚固，实则根基已朽的千年府门。
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（写这一章，越写越似曾相识，历史是面镜子，无论多么先进，我们从未脱离轮回。）
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