一声仿佛来自地底深处的沉闷巨响，猛然撕裂了黎明前的寂静！紧接着是尖锐到刺耳的破空呼啸，由远及近，瞬间充塞了整个天地！
一营长和其他所有战士一样，被这突如其来的雷霆巨响震得浑身一激灵，瞬间从浅眠或沉思中彻底清醒。不是零星的冷炮，这是大规模炮击开始的序曲！
只见后方纵深地带，871师一团炮营阵地的方向，无数道炽烈的尾焰在尚未完全明亮的晨曦背景下猛然绽放，将低垂的云层边缘映照得一片诡谲的暗红。150毫米重型榴弹炮和105毫米榴弹炮齐声怒吼，沉重的炮弹划破微明的天空，拖拽出令人心悸的轨迹，如同来自炼狱的流星火雨，带着毁灭一切的啸叫，朝着常熟县日军外围阵地的方向倾泻而去！
“炮击开始了！全体都有——检查装备，准备战斗！” 一营长猛地跳起，沿着战壕快速移动，声音压过了炮弹飞行的余音，清晰传达到每一个班排。
无需更多动员。战士们条件反射般地行动起来。没有人惊慌，只有一种磨砺已久的、近乎本能的战前程序化动作。他们纷纷从怀里、从挎包里掏出用油纸包好的压缩饼干，就着军用水壶里冰冷的开水，大口大口地啃嚼起来。咀嚼声、拧开水壶盖的声音、轻微拉动枪栓检查的声音、手榴弹箱被打开的声音……在持续不断、越来越密集的炮击轰鸣背景下，交织成一曲残酷而有序的战前交响。
“快点吃！炮火延伸就是冲锋号！别等上了阵地肚子叫！”
“检查弹夹！”
“爆破组的，再清点一遍炸药和导火索！”
班排长们低沉而急促的指令在战壕的各段响起。战士们沉默而迅速地执行着，脸上看不出太多表情，只有眼神格外专注明亮。他们知道，炮声停止的那一刻，就该他们上了。
而此刻，远处的常熟县日军阵地，早已被接连不断的爆炸火球和冲天而起的浓烟尘土所覆盖。大地在狂暴的轰击下剧烈颤抖，仿佛随时都会崩塌。871师一团的炮兵正用钢铁与火焰，为步兵兄弟们精心梳洗着冲锋的道路。晨曦，在这惊天动地的炮火中，终于艰难地、染着硝烟的颜色，降临了这片即将被鲜血再次浸染的土地。
直到天色完全放亮，持续了近一个小时的猛烈炮击才如同潮水般逐渐退去，最终只剩下零星几声不甘的余响，继而便是死一般的寂静。但这寂静比炮击时更加令人心悸，充满了山雨欲来的压抑感。
87军前沿阵地上，战士们早已准备就绪。他们伏在潮湿的胸墙后，身体微微前倾，如同蓄势待发的猎豹。子弹压满了弹仓，刺刀在熹微的晨光下泛着冷冽的寒光，手榴弹的后盖已经拧开，导火索圈套在手指上。每一张沾满尘土的脸上都写满了专注与急切的战意，目光如同实质般投向那片刚刚被钢铁洗礼过、此刻硝烟尚未散尽的敌方阵地。空气里弥漫着浓重的火药味、焦土味和一种难以言喻的亢奋。
一名年轻的新兵，脸上还带着稚气，却被战火熏得黝黑。他舔了舔干裂的嘴唇，眼睛死死盯着前方寂静的废墟，终于按捺不住，微微侧头对身旁的排长低声道：“排长！鬼子肯定被炸懵了！咱们现在冲上去，正好杀他个措手不及！冲吧！”
他的声音虽轻，却像一颗小石子投进了平静的湖面。周围好几个同样跃跃欲试的战士立刻将灼热的目光投向了排长，喉咙里压抑着粗重的呼吸，只等着那一声令下。
排长是个三十岁左右的老兵，脸上有一道明显的伤疤。他并没有看那个新兵，目光依旧如同鹰隼般锐利地扫视着前方阵地的每一个角落，特别是那些可能残存的反斜面工事和弹坑。听到新兵的话，他眉头一皱，压低声音严厉地呵斥道：“胡闹！给老子闭嘴，趴好了！”
他微微抬起身，用更清晰的、能让附近几个战斗小组都听到的声音解释道：“炮是停了，但鬼子没死绝！看见前面那些冒烟的地方没？弹坑和炸塌的工事里温度高得能烫熟鸡蛋，现在冲上去，脚下不稳，热气灼人，视线还被烟挡着，万一有残存的鬼子机枪藏在哪个犄角旮旯里，那就是活靶子！送死也没这么急的！”
他顿了顿，语气不容置疑：“都给我稳住了！仗有得你们打！听团部的冲锋号！号声一响，全团一起压上去，那才是雷霆万钧，让小鬼子首尾不能相顾！现在，检查装备，调整呼吸，给我死死盯住自己负责的冲击区域！谁再乱动乱喊，军法处置！”
战士们听完排长冷静而富有经验的分析，躁动的心绪才被强行压了下去。他们重新伏低身体，但眼神更加锐利，如同即将出鞘的利刃，死死锁定了目标。整个前沿阵地，除了风声和远处废墟里偶尔传来的坍塌声，只剩下一种绷紧到极致的、引而未发的肃杀。
与此同时，在常熟县城外围的核心阵地，特别是由日军第1师团第57联队防守的区域，则完全是另一番地狱般的景象。
刚刚过去的炮击，对于许多刚从本土调来的这个“王牌”师团的新兵，甚至对于一些老兵而言，都是一场超越想象的噩梦。他们原本怀揣着“皇军无敌”、“三月亡华”的傲慢幻想踏上中国的土地，接到的命令是增援并“稳固”上海战线。第57联队长小浦次郎大佐在抵达常熟时，望着这座江南县城，内心盘算的或许还是如何建立功勋。
然而，现实给了他们当头一棒，不，是无数棒！
指挥部设在一处经过加固、但此刻也被震得灰尘簌簌下落的地下掩体内。小浦次郎大佐脸色铁青，军服领口被他自己扯开，脖子上青筋暴起。他刚刚冒着流弹和塌方的危险，从观察孔看了一眼外面的阵地——那已经不能称之为阵地了，更像是被巨兽反复蹂躏过的烂泥塘和碎砖堆。精心构筑的铁丝网、碉堡、战壕大半已化为乌有，空气中充斥着皮肉烧焦和土木燃烧的恶臭，伤兵的哀嚎隐隐传来。
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