北境的寒风，裹挟着雪沫和隐约的血腥气，吹拂着肃杀的军营。靖王萧玦的到来，如同给苦苦支撑的边军注入了一剂强心针，却也带来了更沉重的压力。他雷厉风行，以铁腕手段整顿溃兵，加固城防，亲自督战，几次打退了北戎凶猛的进攻，暂时稳住了摇摇欲坠的战线。
但战争的残酷，远非京城权谋可比。每日都有伤亡名单送到主帅大帐，冰冷的数字背后，是一条条消逝的生命和无数破碎的家庭。伤兵营里人满为患，缺医少药的情况比想象的更为严重，哀嚎声日夜不绝，如同地狱的序曲。
傍晚，一场惨烈的守城战刚刚结束，萧玦卸下染血的铠甲，眉宇间是挥之不去的疲惫和阴郁。他习惯性地走到帐外，望着远处连绵的雪山和山下黑压压的北戎营帐，冰眸深处是化不开的凝重。
“王爷，”赵擎快步走来，低声禀报，“今日伤亡统计已出，阵亡三百二十七人，重伤……五百余人，轻伤不计。伤兵营那边……又抬出去十几个没熬过去的。”萧玦捏了捏眉心，声音沙哑：“随军郎中还是不够？”
“远远不够。”赵擎面色沉重，“本地招募的几个郎中已经累倒两个了。药材也紧缺，尤其是金疮药和止血散。已经派人紧急前往附近城镇采购，但……杯水车薪。”
萧玦沉默片刻，忽然问道：“清源镇那边……可有消息？” 他记得军报中提到，清源镇是距离前线最近、尚在控制中的较大城镇，也是流民和物资的中转站。
赵擎愣了一下，没想到王爷会突然问起这个，连忙回答：“清源镇目前还算安稳，聚集了不少流民和商队。之前王虎校尉曾上报，说在镇上遇到一位医术颇为精湛的苏郎中，还曾想推荐其入伍，不过……似乎被婉拒了。”
“苏郎中？”萧玦下意识地重复了一遍这个姓氏，心头莫名地微微一颤，一种难以言喻的熟悉感掠过，快得抓不住。他随即自嘲地甩开这荒谬的联想，突然就想到了她，她此刻不知在哪个天涯海角，庆幸摆脱了他这个“暴君”呢。
“传令，”他压下心中那丝异样，冷声道，“明日一早，本王亲自去清源镇巡查防务，并……视察药材采购与医者招募情况。”
战事吃紧，他必须确保后勤补给线的畅通，尤其是医疗资源，这关系到军心士气。
“是！”赵擎领命，心中却有些诧异。王爷竟要亲自去一个边境小镇？这似乎有些……小题大做？但他不敢多问。
与此同时，清源镇，“杏林春”医馆。苏冉刚刚送走最后一批前来换药的伤兵和流民，累得几乎直不起腰。连日的操劳，让她易容后略显粗糙的脸上写满了疲惫，但那双眼睛，在救治病人时，却始终保持着专注和清明。
阿木一边收拾着狼藉的诊台，一边忧心忡忡地低声道：“小姐，我今日去市集采买，听到不少人在议论，说……说靖王爷的大军，就驻扎在离镇子不到百里的雁门关。而且……听说王爷近日可能会巡查周边城镇，清源镇……怕是也在名单上。”
苏冉正在洗手的水盆前，动作猛地一僵，冰凉的水溅湿了她的袖口。心脏不受控制地狂跳起来，一股寒意从脚底直窜头顶。他……要来了？这么快？虽然早已料到可能会有这一天，但当这一刻真的逼近时，恐惧还是如同潮水般将她淹没。
那个男人的洞察力何其敏锐？即使她改头换面，即使她刻意改变言行举止，在那双冰眸的注视下，她真的能毫无破绽吗？万一……万一被他认出……她不敢想象那后果。以萧玦如今偏执疯狂的状态，她的“欺骗”和“逃离”，足以让他将她挫骨扬灰。
“小姐……”阿木看着苏冉瞬间苍白的脸色，声音带着哭腔，“咱们……咱们还是走吧！现在跟驼铃商队走还来得及！钱管事那边还在等我们呢！”
苏冉用力闭上眼，深吸了几口气，强迫自己冷静下来。走？现在一走，岂不是更引人怀疑？而且，医馆里还有这么多依赖她的病人，她怎能一走了之？可是，留下……风险太大了。两种念头在她脑中激烈交战，让她心烦意乱。
她走到窗边，推开一条缝隙，寒冷的夜风灌进来，让她打了个寒颤，却也让她混乱的思绪清晰了一些。她不能慌。越是危险的时候，越要镇定。
她转身，对阿木吩咐道：“阿木，你立刻去一趟驼铃商号，找钱管事。告诉他们，我们这边临时有要事缠身，恐怕不能与他们同行了。请他们按原计划先行，不必等我们。若……若日后有机会，我们再设法联系。”
这是眼下最稳妥的办法。先稳住商队，避免节外生枝。她需要时间和空间，来应对眼前的危机。
“小姐！您不走了？”阿木急了。
“走一步看一步。”苏冉摇摇头，眼神重新变得坚定，“现在贸然离开，反而可疑。况且，这里还有很多病人需要照顾。我们不能一走了之。”
她顿了顿，走到药柜前，开始快速挑选几种药材：“帮我磨一些黄柏粉和橡子壳粉，要细。另外，把我前几日配的那瓶‘哑声散’拿来。”
“小姐，您这是要……”阿木不解。
“有备无患。”苏冉没有过多解释。黄柏粉和橡子壳粉混合，可以暂时让皮肤显得暗沉粗糙，加重病容；“哑声散”则能让她声音变得沙哑低沉，与从前清脆的嗓音截然不同。
这些都是白逸辰那本医书上记载的、江湖人用来伪装的小技巧。她必须做好万全的准备，迎接可能到来的“巡查”。哪怕只有万分之一的可能被注意到，她也要将风险降到最低。夜里，清源镇许多人都无眠。
萧玦在帅帐中对着地图筹划明日行程，烛火映照着他冷硬的侧脸；苏冉在医馆里仔细地完善着自己的伪装，心跳随着更漏一点点加速。命运的齿轮，在战火与寒风中，发出沉重的咯吱声，缓缓转向那个即将交汇的节点。空气中，弥漫着山雨欲来的紧张气息。
阿木揣着那封简短的回信，像只受惊的兔子，趁着夜色溜出了医馆，身影迅速消失在清源镇纵横交错的小巷里。
苏冉独自站在空荡荡的诊堂中，听着窗外愈发凄厉的风声，感觉自己的心跳声在寂静中格外清晰，如同擂鼓。她走到水盆边，就着冰冷的残水，仔细端详着水面上倒映出的那张脸——肤色暗黄，眼角刻意描画出了细纹，嘴唇因服用了少量草药而显得有些干裂发白。这与她原本清丽的容貌相去甚远，再加上刻意佝偻的体态和即将改变的沙哑嗓音，她有七成把握能瞒过寻常人的眼睛。
可是……那是萧玦。那个男人有着野兽般的直觉和洞察力。他们之间，有过太多不足为外人道的亲密接触和眼神交汇，那些刻入骨髓的熟悉感，真的能靠这些外在的伪装完全掩盖吗？苏冉深吸一口气，压下心头的悸动。
事已至此，只能走一步看一步。她开始动手收拾医馆，将一些珍贵的药材和银针妥善藏好，只留下日常所需的药草和器具，营造出一种随时可以关门离开的假象，却又不能显得太过刻意。
就在她忙碌之际，院门外传来一阵急促的敲门声，伴随着王虎那特有的大嗓门：“苏郎中！苏郎中！快开门！有紧急军务！”
苏冉心头一紧，这么快？她定了定神，故意用略显疲惫沙哑的嗓音应道：“来了来了，王校尉，这么晚了有何急事？”
她示意阿木（刚从外面回来，气喘吁吁）去开门。
门一开，王虎带着两名亲兵大步跨了进来，脸上带着压抑不住的兴奋和急切：“苏郎中！天大的好消息！靖王爷！靖王爷明日要亲自来咱们清源镇巡查！重点就是要看伤兵安置和药材储备！俺已经向上峰举荐了您！说您是镇上医术最好的郎中！上头很重视，明日您可得好好表现！要是能得到王爷赏识，那可就……”
王虎后面的话，苏冉一个字都没听进去。她只觉得一股寒气从脊椎骨直冲天灵盖，耳朵里嗡嗡作响，手脚瞬间冰凉。明……明日？！他竟然来得这么快！而且……而且王虎这个直肠子，竟然已经把她推到了风口浪尖上！
“王……王校尉，”苏冉强行稳住几乎要发抖的声音，扯出一个比哭还难看的笑容，“这……这如何使得？在下医术浅薄，岂敢在王爷面前献丑？况且……况且我这身子近日也有些不适，怕是……”
“哎呀！苏郎中您就别谦虚了！”王虎大手一挥，根本没听出苏冉的推脱之意，反而热情地拍了拍她的肩膀（拍得苏冉一个趔趄），“您这医术，俺是亲眼所见的！王爷最是看重人才！您放心，明日俺陪您一起去！说不定啊，王爷一高兴，直接就把您调去中军伤兵营了！那可是天大的造化！”
造化？苏冉心里苦笑，这怕是她的催命符吧！她现在恨不得立刻插翅飞走！“可是……”
“没什么可是的了！”王虎打断她，语气不容置疑，“这是军令！苏郎中，您准备一下，明日辰时，俺来接您！对了，王爷不喜奢华，您这身打扮就挺好，朴实！千万别搞那些虚头巴脑的！”
王虎说完，又风风火火地带着人走了，留下苏冉僵在原地，面如死灰。
“小……小姐……”阿木关上门，声音带着哭腔，“怎么办啊？明天……明天王爷就要来了！”
苏冉闭上眼，用力揉着刺痛的太阳穴。大脑飞速运转，分析着眼前的绝境。逃跑？现在镇子肯定已经戒严，王虎刚走，自己若立刻消失，无异于不打自招，立刻就会引来追查。硬着头皮上？风险极高，但或许有一线生机。
萧玦日理万机，巡查的重点是军务后勤，未必会对一个边境小镇的郎中过多关注。只要自己表现自然，不露破绽，或许能蒙混过关。可是……万一呢？万一他那双眼睛，就像上次在太液池边一样，穿透所有伪装，直直看到她的灵魂深处呢？两种选择，都如同悬崖走钢丝。
良久，苏冉缓缓睁开眼，眼中闪过一丝破釜沉舟的决绝。她看向阿木，声音低沉却异常坚定：“阿木，听着，我们现在不能跑。”
“那……”
“兵来将挡，水来土掩。”苏冉走到药柜前，取出那瓶“哑声散”，毫不犹豫地倒了一些在嘴里，药粉的苦涩让她皱紧了眉，喉咙立刻传来一阵干涩灼痛感，声音也随之变得更加沙哑难听，“明天，我就是从江南逃难而来、略通医术、身体不适的苏郎中苏冉。你记住，无论发生什么，都要稳住，见机行事。”
她看着镜中那个陌生而憔悴的容颜，一字一顿地对自己说：“苏冉，你可以的。撑过明天，海阔天空。”
这一夜，清源镇注定无人安眠。苏冉一遍遍演练着明日可能出现的场景，设想着萧玦会问什么问题，自己该如何回答，每一个细节，每一个眼神，都反复推敲。阿木则紧张地准备着各种应急方案，如同热锅上的蚂蚁。
雁门关帅帐内，萧玦刚刚处理完一堆紧急军务。他揉了揉胀痛的眉心，走到巨大的北境地图前，目光不由自主地落在了“清源镇”三个字上。明日巡查……不知为何，心中竟隐隐有一丝莫名的……悸动？仿佛那里有什么东西，在冥冥中牵引着他。
是战事紧张产生的错觉吗？还是……他甩了甩头，将这不切实际的念头抛开。当务之急是稳定后方，筹集药材，救治伤员。那个小镇，不过是漫长补给线上的一个节点而已。
他走到帐外，望着南方漆黑的夜空，寒风拂过他冷峻的脸庞。冉儿，你现在……到底在哪里？是否平安？一丝难以言喻的孤寂和思念，在这战火纷飞的夜晚，悄然爬上心头，却又被他强行压下。
命运的齿轮，在无数人的不眠之夜中，咔哒作响，缓缓咬合。明天，当靖亲王的仪仗踏入清源镇的那一刻，一场时隔数月、跨越生死的重逢，即将以最意想不到的方式，拉开序幕。
所有的伪装、算计、怨恨与未解的情愫，都将在那决定性的照面中，接受最终的考验。
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