烈日将西荒边缘的沙砾烤得滚烫，空气在热浪中扭曲变形。庞恒和龙馨深一脚浅一脚地跋涉，身后的蠕虫丘陵已缩成一道模糊的黛色轮廓。穿越沙虫巢穴的惊悸与能力反噬的余痛，让两人的脚步都带着难以掩饰的虚浮。
龙馨舔了舔干裂的嘴唇，晃动着腰间近乎空瘪的水囊：“水不多了。”声音沙哑得像是砂纸摩擦。
庞恒的情况更糟。胸口那被压制的概念伤口如同无形的漏斗，不仅流失着他的存在感，更在缓慢吞噬他的体力。他默然点头，目光如鹰隼般扫过这片被称为“流沙海”的死亡地带，搜寻着任何生机迹象。
就在这时，一阵微弱却凄厉的呼救声随风飘来：“救命……拉我上去！”
翻过沙丘，景象令人心惊——一支小型商队陷入了流沙。装载货物的木轮车大半陷没，一个绸缎裹身的肥胖商人死命抓着车辕，下半身已被浑浊沙浆吞噬。周围伙计手忙脚乱地拉扯绳索，却因无处着力，反而有被拖入的危险。
“是流沙！”龙馨惊呼着就要上前。
庞恒却一把扣住她的手腕，目光冰冷地掠过那个肥胖商人。对方看似惊恐万状，但眼底深处却藏着一丝狡黠，尤其在瞥见他们这两个生面孔时，那抹算计更加明显。
“这鬼地方，人心比流沙更险恶。”庞恒低声警告。
龙馨怔了怔，看着即将被吞噬的商人，又看向庞恒苍白的脸，最终点头：“总不能见死不救。”
她快步上前，观察流沙范围后，迅速取出几味草药揉碎：“撒在边缘，能让沙质暂时紧实！”
伙计们将信将疑地照做。药粉飘落，蠕动的流沙边缘果然以肉眼可见的速度凝固了些许。
庞恒则拾起一根撑杆，精准插入流沙边缘的硬地：“抓住！”
商人如获救命稻草，死死抓住撑杆。庞恒双臂发力，肌肉贲张，配合着伙计们在加固区域的拉扯，硬生生将那肥胖身躯从死亡边缘拽回。
朱富贵瘫在沙地上大口喘气，随即挣扎爬起，对着两人深深作揖：“多谢二位恩公！在下朱富贵，若非二位仗义相助，今日必葬身于此！大恩不言谢，还请让我们稍作报答，共享清水食物！”
他热情洋溢地招呼伙计搭帐篷、取物资，目光却不时掠过龙馨鼓胀的药囊和庞恒虽破旧却不凡的衣衫。那转瞬即逝的贪婪，没能逃过庞恒的眼睛。
龙馨见对方热情，又确实需要补给，便以目光询问庞恒。
“那就叨扰了。”庞恒淡淡回应，眼底结着冰。
夜幕降临，沙漠气温骤降。篝火噼啪作响，朱富贵热情地递来烤肉和清水，言语间充满试探。庞恒偶尔毒舌回应，大多时间默默调息。龙馨礼貌应对，却滴水不漏。
子时前后，庞恒假寐的眼睫微动——他听见了窸窣声响。篝火余烬中，本该熟睡的朱富贵正像肥胖的蜥蜴般爬向他们的行李，手中捏着个灰色纸包，颤抖着要往水囊里倒药粉。
迷药？毒药？
杀意如潮水涌起又退去。动手简单，但会惊动众人，他现在状态不宜硬拼。更重要的是，他不想让龙馨目睹血腥。
一个更“有趣”的念头浮上心头。
就在朱富贵指尖触及水囊的刹那，冰冷戏谑的声音划破寂静：
“朱大管事，你这报恩方式真别致。是嫌白天的流沙不够劲，晚上再加点料，好顺理成章接收我们的财物和……这位姑娘的草药？”
朱富贵浑身一颤，纸包险些跌落。他骇然回头，对上庞恒那双在篝火余烬中跳跃的冰冷眼眸。
“你…你血口喷人！”朱富贵脸色煞白，强自镇定，“我朱富贵最重的就是信誉！”
“信誉？”庞恒嗤笑着起身，目光如刀刮过对方肥腻的脸庞，“我倒是想相信你这价值千金的信誉。”
他向前一步，声音陡然拔高，带着穿透人心的力量：
“但我差评——你朱富贵这所谓的‘信誉’！它一文不值，漏洞百出，连最轻浮的流沙都不如！它建立在谎言贪婪之上，脆弱得经不起任何审视！”
这不是普通斥责，而是蕴含“概念差评”之力的断言！左臂黑纹传来轻微灼热，精神力消耗远不如前。似乎差评这种与目标紧密绑定、对方极力维护的抽象概念，代价反而较小。
效果却立竿见影！
朱富贵如遭重击，浑身僵直。他张着嘴想要辩解，那些狡诈的谎言却被无形力量搅乱扭曲：
“我…没有！那纸包是…是对付马贼剩的迷药！但我没想对你们用！我是想…是想……”他想说“自己用吗”？这荒谬念头让他自己都卡壳了。
庞恒冷冷注视着他，如同法官审视罪犯：“等我们昏迷后，拿走水囊、干粮、草药，再看看有没有值钱的灵石。毕竟死人或哑巴，不会找你讨要报答，对吗？”
“你放屁！”朱富贵涨红着脸吼道，“老子救你们是看得起你们！你们的命都是老子…呃…”他猛地捂嘴，却止不住真话外涌。
伙计们脸色剧变。看着朱富贵漏洞百出的辩解和地上的纸包，怀疑的种子瞬间长成参天大树。
“朱管事…你…”
“那真是迷药？”
“他们才救了你的命啊！”
议论声中，一个刀疤脸伙计猛地揪住朱富贵衣领：“朱胖子！早就觉得你不是东西！没想到恩将仇报到这种地步！我们虽然混饭吃，还知道‘义气’怎么写！”
在群情激愤中，朱富贵被捆成粽子扔在帐篷角落。
刀疤脸走到庞恒面前，愧歉拱手：“二位，对不住！跟了这么个猪狗不如的东西！朱胖子的东西，二位看得上尽管拿走，只求高抬贵手。”言语间满是敬畏。
龙馨心情复杂地看着这一幕。他们只取了一份详尽的西荒地图、些许清水食物，便在千恩万谢中悄然离去，融入无边沙漠夜色。
走出很远，龙馨轻声问：“刚才那是…”
“一点小把戏。”庞恒语气平淡，“对付这种人，身败名裂比杀了他更有效。”
他回头望向早已消失的营地方向，眼神深邃：
“而且，‘灾厄行者’的凶名，有时候比刀剑更能让人保持距离。”
他感觉到，关于“言出法随的瘟神”的传闻，会随着这支商队抵达下一个绿洲而传播开来。这或许不是坏事，但随之而来的，会是更多的警惕，还是更深的恶意？
沙漠的风依旧冰冷，带着未知的危险气息，也带着他们亲手种下的因果。
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