随着圣诞节和元旦的临近，节日的气氛冲淡了学业的紧张。caltech放了短暂的假期，苏诺和几个同学相约去了一号公路自驾。壮丽的太平洋海岸线、夕阳下金色的海浪、路边嬉戏的海豹…异国的风景让她开阔了眼界，也稍稍缓解了思乡之情。她拍了很多照片分享给瑞丞。 瑞丞在丽江和队友们一起过了个简单的圣诞节，用微波炉热了火锅底料涮菜吃，别有一番风味。他发了一张照片：简陋的餐桌中央放着一个小火锅，背景是窗外清晰可见的冬季银河。 付资若的节目做了圣诞特辑，忙得昏天黑地。徐沐安则完全无视节日，实验室就是他唯一的圣地。
新年夜，四个人以不同的方式度过。 苏诺和留学生们在公寓里开了个小派对，倒计时的时候，她走到阳台，看着远处帕萨迪纳的灯火，拨通了瑞丞的视频。电话那头，瑞丞也在室外，丽江的夜空清澈寒冷，繁星满天。 “新年快乐，苏诺。” “新年快乐，瑞丞。” 隔着屏幕，隔着千山万水，他们同时说道。身后是各自不同的热闹与喧嚣，但他们的眼中只有彼此。零点钟声敲响时，加州和丽江的夜空，同时绽放了烟花（实体的和想象的）。 “又一起走过了一年。”苏诺轻声说，眼眶微热。 “嗯。明年会更好。”瑞丞的目光温柔而坚定，“等着我，很快就回去了。” “我也很快回去了。”苏诺笑着说，心中充满了对重逢的期待。
而在清华园，付资若刚结束节目的后期制作，疲惫地走出电视台大楼。寒冷的夜风中，她意外地看到徐沐安站在楼下，似乎刚结束实验的样子。 “咦？你怎么在这儿？”付资若惊讶。 徐沐安没回答，只是从口袋里拿出一个小东西递给她。 付资若接过一看，是一个U盘，和她之前那个一模一样，但似乎是新的。 “之前那个，读写速度慢了，影响效率。”徐沐安语气平淡，“新年了。” 付资若握着那个崭新的U盘，看着徐沐安在路灯下没什么表情却格外清晰的脸庞，心里像是被什么东西猛地撞了一下，一股热流涌上眼眶。她忽然想起之前那个被他称为“举手之劳”的U盘，想起开发板，想起苹果，想起他那些笨拙又奇怪的“好”。 这个冰山…其实心里什么都记得吧？ “徐沐安…”她声音有点哽咽。 “走了。”徐沐安似乎不适应这种气氛，立刻转身，快步消失在冬夜的寒风中。 付资若握着那个还带着他体温的U盘，站在原地，又哭又笑。这个新年夜，似乎因为一个U盘，变得格外不同。
新的一年，在各自的思念、成长和细微的情感变化中悄然来临。分离的日子进入了后半程，归期似近似远。冬天的寒意抵挡不住内心的暖流和向上的力量，他们都在朝着更好的自己，和彼此约定的方向，稳步前进。星空依旧遥远，但脚下的路，越发清晰坚实。
caltech的冬季学期在紧张忙碌中步入尾声。苏诺的模拟工作终于迎来了突破。在无数次尝试和失败后，她发现那些微小的“异常”并非随机噪声，而是在某种特定条件下才会被激发的、具有规律性的信号。虽然其物理本质仍不清楚，但她成功地将它从背景中分离并量化了出来。 在最后一次项目汇报会上，她展示了这一发现。面对台下诸多顶尖教授和研究者，她冷静地阐述了发现过程、数据分析以及目前所有的可能性猜测，并坦诚地表示其起源仍是未解之谜。 “重要的是，我们看到了标准模型之外的一些‘迹象’，”苏诺总结道，眼神明亮而自信，“即使它最终被证明只是某种未知的系统误差，这种寻找和验证‘异常’的过程本身，也为我们提供了审视模型的新的视角和工具。” 她的报告引发了热烈的讨论。导师在会后罕见地露出了赞许的笑容：“苏，你做得非常好。不仅仅是发现了什么，更重要的是你展现出的科学态度和探索精神。这才是caltech希望学生拥有的品质。” 巨大的成就感淹没了苏诺。走出报告厅，加州的阳光格外灿烂。她第一时间将这个好消息分享给了瑞丞。虽然有时差，瑞丞几乎立刻回复了：
太棒了！我就知道你能行！为你骄傲！[烟花][烟花] 看着屏幕上跳跃的文字和表情，苏诺仿佛能感受到瑞丞那份发自内心的喜悦。她握着蓝砂石，对着阳光举起，里面的晶体折射出细碎的光芒，如同她此刻的心情。几个月的辛苦、孤独、彷徨，在这一刻都得到了加倍的回报。她更加确信，来到这里是对的。
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