石屋外风声渐歇，林渊推开半塌的门板，抬脚跨过碎石门槛。楚河跟在后面，左臂还渗着血，走路一瘸一拐，却坚持没落在后头。
林渊没说话，径直走到屋中央那块还算平整的青石地，放下丹炉。炉身漆黑，表面刻着几道浅痕，是他用指甲一点点划出来的温度标记线。他蹲下，掀开炉盖，往里填入赤阳果、玄阴髓草、铁骨藤三味主药。
“你先靠墙坐着。”他说。
楚河摇头：“我没事。这点伤，扛得住。”
林渊抬头看了他一眼：“坐着。等会炼丹，你别出声。”
楚河张了张嘴，最终还是靠着东墙坐下。手臂上的血已经凝了，但他脸色发白，显然是失血过多。他盯着林渊的手，看那双手稳稳地调整火门，点燃引灵符，火焰从炉底升起，映在他脸上，一明一暗。
林渊闭眼，内视经脉。身体确实到了极限。昨夜连番逃命，攀崖、躲追、采药、突围，每一步都在透支。但他不能停。
系统界面在识海浮现：【淬体丹·可炼制】
【药材齐全，纯度达标】
【是否启动？】
他默念：开始。
火焰陡然转蓝，炉身微震。药料在高温中缓缓融化，药液翻滚，散发出淡淡的焦香。林渊手指轻点炉壁，感知温度变化。前世学药理时，老师说过，控温差一度，成丹品质天壤之别。
他不敢有丝毫松懈。
楚河屏住呼吸，看着炉火跳动。他不懂炼丹，但知道这炉子一旦出问题，轻则炸炉，重则伤人。他想站起来帮忙，又怕打扰林渊，只能死死咬牙，盯着那团火。
时间一点一点过去。
炉中药液由浊转清，再由清泛金。一丝极淡的香气从缝隙溢出，像是晨露滴在烧热的岩石上，带着金属般的锐感。
楚河鼻翼猛地一动。
这味儿不对！
不是普通淬体丹那种土腥混合苦涩的味道。这是……更纯粹的灵气波动！
他猛地抬头，正要开口，炉内突然“轰”地一声闷响！
一道金光从炉缝冲出，直射屋顶！石屑簌簌落下，整座石屋都晃了一下。
【叮！暴击触发——20倍产量加成！】
【获得：道韵级·淬体丹x20】
林渊睁眼，面不改色，立刻压低火势，关闭通风口，防止灵压外泄。他打开炉盖，一股浓郁到几乎凝成雾气的丹香喷涌而出，在空中形成一圈淡金色涟漪。
玉盘取出，二十颗丹药静静躺在其中。每一颗都通体莹润，表面浮着细密的纹路，像是剑痕，又像是阵印。丹体微颤，隐隐有灵光流转。
道韵级。
成了。
楚河瞪大眼睛，整个人僵在原地。
他不是没见过好丹。外门管事赵元手里就有一瓶黄阶上品淬体丹，每次拿出来都当宝贝供着。可那丹药和眼前这些比，就像泥丸和明珠。
这不是品阶的差距。
是本质的区别！
他蹭地站起，冲到玉盘前，伸手就要碰。
“别碰。”林渊一手拦住，“道韵丹有灵性，生人乱触会损药效。”
楚河缩回手，声音发抖：“这……真是你炼的？”
林渊把玉盘收进袖袋：“嗯。”
“二十颗？全是道韵级？”
“嗯。”
楚河喉咙滚动了一下，忽然想起什么：“你说过……炼丹必成，还能爆倍数……我以为是玩笑。”
林渊低头整理丹炉：“现在信了？”
楚河没回答。他盯着林渊的背影，脑子里一片空白。这个一直穿灰袍、袖口沾药渣的丹奴，什么时候有了这种本事？
他想起昨夜自己引开守卫，差点被抓住。他以为自己救了林渊。
可现在看来，真正需要救命的，是自己。
他低头看着自己满是老茧的手，想起这些年被人踩、被克扣、被呼来喝去的日子。他拼死拼活当个杂役头目，每月领三块下品灵石，还得孝敬管事两块。
而林渊，一炉丹，二十颗道韵级。
一颗就能换一个外门弟子十年的资源！
“给我五颗。”林渊突然开口。
楚河一愣：“什么？”
林渊从袖袋取出玉盘，倒出五颗丹药，放在旁边干净的石板上：“拿去吃。”
“你……你说什么？”
“吃了。”林渊看着他，“你现在炼气二层瓶颈卡了多久？”
楚河嘴唇动了动：“快一年了……没人肯给我破境丹，也没钱买。”
“这五颗，够你冲到炼气五层。”
楚河猛地抬头：“你疯了？这种丹……随便一颗都能让核心弟子抢破头！你给我？”
林渊淡淡道：“我救过你一次。你也救过我一次。现在，我们平了。”
楚河怔住。
林渊继续说：“但我选你当同伴，不是为了平。”
楚河心跳加快。
林渊看着他：“我要的是，你以后只听我的命令。情报网归我调用，人归我指挥。你能做到，这些丹，只是开始。”
楚河呼吸一滞。
他知道这意味着什么。
外门三千弟子，谁不想往上爬？可资源全被核心层垄断。像他这样的底层，一辈子都别想翻身。
而现在，有人直接递给他一把梯子。
还是用道韵丹铺成的。
他盯着那五颗丹，手不受控制地发抖。他想伸手，又缩回。他知道，拿了这五颗丹，他就不再是自由身。
可他也知道，如果不拿，他这辈子都不会再有这样的机会。
终于，他深吸一口气，抓起一颗丹药，塞进嘴里。
丹药入口即化，一股滚烫的热流顺着喉咙冲下，瞬间炸开！
他浑身一震，像是被雷劈中。体内沉寂已久的灵气猛地躁动起来，经脉像是被重新打通，堵塞多年的关窍逐一开启！
炼气三层！
灵气如潮水般涌入四肢百骸，肌肉骨骼发出细微的噼啪声，像是在重塑。
炼气四层！
他忍不住低吼一声，双拳紧握，额头青筋暴起。体内的力量在暴涨，每一寸皮肤都在发热，血液奔腾如江河。
炼气五层！
他猛然睁开眼，瞳孔中闪过一丝金芒。一拳砸向身旁石墙！
轰！
碎石飞溅，墙面凹陷下去一大块，裂纹蛛网般蔓延。
楚河喘着粗气，低头看着自己的拳头。他感觉现在的自己，能一拳打死三个以前的自己。
他转身，单膝跪地，抱拳低首，声音沙哑却坚定：“林哥！从今往后，我楚河的命，就是你的！”
林渊站在炉边，没有扶他，也没有说话。
他只是轻轻合上丹炉盖，炉身余温未散。
远处天边，第一缕晨光刺破云层，照在石屋残破的屋顶上。
楚河仍跪在地上，拳头紧握，指节发白。
林渊抬起手，摸了摸丹炉侧面那道最深的刻痕。
那是他昨天夜里，用指甲一点点划出来的。
代表温度。
也代表界限。
他低头看着炉火最后一点余烬，轻声道：
“这才刚开始。”
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