假药风波平息后的第三日,清晨。
唐笑笑正在查看药园建设进度图,陈婉急匆匆跑进书房,手里捏着一张淡蓝色的纸票,小脸煞白:“姐姐,不好了!钱庄……钱庄出事了!”
唐笑笑心头一凛,接过那张纸票——正是深蓝钱庄发行的“唐氏银票”,面额十两。纸质、印刷、印章都看似无误,但触感微有差异。
“哪里来的?”她沉声问。
“今早钱庄刚开门,就有人拿这种票来兑银子。”陈婉声音发颤,“钱掌柜验了,说是假的,可那人不依不饶,闹了起来。这会儿钱庄门口已经围了好些人,都拿着银票要兑现!”
来了。
于家的第二招,比想象中更快。
唐笑笑站起身,神色却异常冷静:“林汐呢?”
“林姐姐已经赶去钱庄了,让我来报信。”
“好。”唐笑笑快速吩咐,“婉婉,你去趟王府,请姬公子到钱庄。不必多说,就说‘银票有事’。”
陈婉应声跑出。
唐笑笑则回到内室,换上一身深青色劲装,头发利落束起,又从柜中取出一只小匣——里面是钱庄所有防伪标记的样本和验票工具。
深蓝钱庄位于京城最繁华的朱雀大街。唐笑笑的马车还没到街口,就听见前方人声鼎沸。撩开车帘一看,钱庄门前黑压压围了上百人,个个手里攥着银票,神色焦急。
“开门!兑银子!”
“不会真兑不出来了吧?”
“我全部家当都存在这儿呢!”
几个伙计在门口竭力维持秩序,嗓子都喊哑了:“诸位稍安勿躁!钱庄现银充足,定能兑付!请排好队,一个个来!”
但人群躁动不安,有人试图往前挤。
唐笑笑下了马车,没有直接上前,而是绕到钱庄侧门。林汐和钱掌柜正在里面,对着桌上十几张银票焦头烂额。
“姐姐!”林汐见她进来,如同见到救星,“这些都是今早收到的假票,做工极像,连水印都仿了七八成!若非用特制药水验看暗记,几乎分辨不出!”
钱掌柜擦着额头的汗:“更麻烦的是,有人散播谣言,说钱庄印了太多银票,库里的银子根本不够兑。现在外面这些人,大半是真储户,听信谣言来挤兑的。”
唐笑笑拿起一张假票,在特制油灯下细看。灯光透过纸张,隐约显出“深蓝”二字的水印——这是新版银票才有的防伪标记。
“仿得确实像。”她放下银票,“但假的就是假的。钱掌柜,库房现银还有多少?”
“平日备付的五万两,按您吩咐已加到十万两。但今天这场面……”钱掌柜忧心忡忡,“若是挤兑持续,怕是不够。”
“十万两不够,就二十万两。”唐笑笑斩钉截铁,“我这就让人去其他分号调现银。但眼下最要紧的,是稳住人心。”
她走到窗边,透过缝隙观察外面人群。混乱中,有几个身影格外扎眼——他们挤在最前面,声音最大,却并不急着兑票,反而不断煽动周围人的情绪。
“看那几个。”唐笑笑指给林汐和钱掌柜,“穿灰衣的胖子,戴蓝帽的瘦子,还有那边穿绸衫的——他们是一伙的。钱掌柜,派人盯住他们,等会儿散了,看他们往哪儿去。”
“是!”
这时,侧门被轻轻推开,姬无夜走了进来。他今日换了身低调的玄色常服,但通身气度仍让钱庄内众人精神一振。
“情况如何?”他径直走到唐笑笑身边。
“假票出现,谣言四起,挤兑已开始。”唐笑笑言简意赅,“需要你帮我镇场。”
姬无夜点头:“怎么做?”
唐笑笑沉吟片刻,眼中闪过决断:“开正门,我亲自出去说话。你在暗处听着,看谁心里有鬼。”
钱掌柜大惊:“唐掌柜,外面那么乱,您亲自出去太危险了!”
“正因为乱,我才必须出去。”唐笑笑整理了一下衣襟,“储户怕的是钱庄没了主心骨。我站在那儿,就是告诉他们——深蓝钱庄,倒不了。”
她推门而出。
正门处,人群推搡着,几个伙计快撑不住了。唐笑笑登上钱庄门前的石阶,清亮的声音穿透喧嚣:“诸位,请静一静!”
人群一静,所有目光投向她。
“我是唐笑笑,深蓝商会掌柜。”她目光扫过众人,“我知道,大家听说了一些谣言,担心存在钱庄的银子不安全。今日我在此保证——凡深蓝钱庄发行的银票,无论何时,见票即兑,分文不少!”
有人喊:“那怎么有假票?!”
“问得好。”唐笑笑从袖中取出真假两张银票,高高举起,“今日确实有人用假票行骗。但假的就是假的,真不了。”
她转身对钱掌柜道:“取验票工具来。”
很快,伙计搬出一张长桌,上面摆着油灯、药水、放大镜等物。唐笑笑当众演示:“真票用特制纸张,透光可见‘深蓝’水印;此处花纹,用药水涂抹会显蓝色;右下角微雕,放大可见‘信义’二字。”
她将真假两票逐一对比,差异一目了然。
人群中发出惊叹。
“原来有这么多门道!”
“我那张刚才验过,是真的!”
唐笑笑继续道:“为防有人再受假票之害,从今日起,深蓝钱庄门前设免费验票处!无论是否在本庄兑换,皆可验看!凡发现假票举报者,赏银十两!”
这话一出,气氛顿时缓和不少。
但仍有声音质疑:“说得好听!要是你们库里没银子了呢?”
唐笑笑笑了,朗声道:“既然有人不信,那便请大家亲眼看看——开库房,搬银箱!”
钱掌柜一惊,低声道:“唐掌柜,这……”
“照做。”唐笑笑眼神坚定。
沉重的库门缓缓打开。在众目睽睽之下,一箱箱白银被伙计抬出,整齐码放在钱庄门前。箱盖打开,白花花的银子在晨光下耀眼夺目。
整整二十箱,每箱五千两,十万两现银堆成小山。
人群发出阵阵惊呼。
“这么多银子!”
“深蓝钱庄真有实力啊!”
那几个煽动者见势不妙,想悄悄溜走。但早被盯住的伙计上前,不动声色地将他们“请”到了旁边小巷。
唐笑笑站在银箱前,声音传遍整条街:“我唐笑笑在此立誓,深蓝钱庄,信义为本。今日所有持真票者,皆可兑付。但我也奉劝那些制造假票、散布谣言之人——”
她目光如电,扫过人群:“法网恢恢,疏而不漏。官府已介入调查,今日之事,定会水落石出!”
话音刚落,一队官差适时出现,为首的捕头对唐笑笑拱手:“唐掌柜,伪造银票一案,府尹大人已命我等严查。请将假票证物交予我等,并请钱庄掌柜、伙计协助调查。”
“有劳差爷。”唐笑笑将假票递上。
官差的到来,彻底稳住了局面。持真票的储户开始有序排队兑换,而那些本就犹豫的人,见钱庄底气十足,也渐渐散了。
一场挤兑危机,半日内化解。
内室,唐笑笑灌下一大杯茶,才舒了口气。
姬无夜坐在对面,递过一方帕子:“擦擦汗。刚才那几人,我‘听’到了些有趣的心声。”
“哦?”唐笑笑抬眼。
“灰衣胖子是城南赌坊的打手,蓝帽瘦子专做地下钱庄生意,绸衫那个……是于家一个远房表亲的管家。”姬无夜慢条斯理地说,“他们心里都在骂于成海,说这事办砸了,尾款拿不到了。”
唐笑笑冷笑:“果然是他。假票做得这么像,需要银票原版做样本。能接触到原版的,除了钱庄核心人员,就只有……”
“合作商户。”林汐接话,“尤其是大额交易的商户,我们会提供样本供他们验票。”
唐笑笑点头:“查。最近三个月,有哪些商户要过样本,一一核对。另外,那三个煽动者,让官府好好审,看能不能问出于家的直接证据。”
钱掌柜这时进来,面色稍缓:“唐掌柜,挤兑已基本平息。今日共兑付现银三万七千两,还在可控范围内。只是……”
“只是什么?”
“只是假票工艺太高,若非我们提前加了多重防伪,恐怕真会被蒙混过去。”钱掌柜忧心道,“我担心他们还会继续印假票,下次可能更逼真。”
唐笑笑沉吟片刻,忽然问:“钱掌柜,你说,为什么百姓愿意用银票,而不直接存银子?”
“因为方便啊。大额交易,携带银票比搬银子轻省多了。”
“那如果……”唐笑笑眼中闪过光,“我们推出‘记名银票’呢?”
“记名银票?”
“对。”唐笑笑越想思路越清晰,“银票印上持有人姓名、户籍信息,兑付时核对身份。虽稍麻烦,但安全倍增。假票做得再像,总不能连身份都伪造得天衣无缝。”
钱掌柜眼睛一亮:“这主意好!只是推行起来,怕是有人嫌麻烦……”
“分步走。”唐笑笑果断道,“先对百两以上大额银票试行记名制,小额暂不变。同时提高记名银票的兑付优先权,甚至可给些优惠——比如存满一年,利息多给半厘。”
林汐飞快记录着这些想法。
姬无夜看着唐笑笑神采飞扬的侧脸,唇角微扬。这女人,总是能在危机中看到转机,把每一次攻击都变成升级的契机。
窗外,日头已升到中天。
朱雀大街恢复了往日繁华,深蓝钱庄门前排队的人渐渐少了。
但唐笑笑知道,这场较量远未结束。
于家连出两招皆被破,下一次,只会更狠。
而她,也已做好了接招的准备。
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