叶瀚清闻听金鳌岛来袭，顿时大惊，问道：“可曾探清朱沐涛的船只有多少？”
那喽啰答道：“属下远远望见，大船约有二三十艘，小船不计其数。因恐耽误要事，便即刻回来禀报，故而未曾细数。”
一旁的叶瀚泽皱眉问道：“怎的半年不到，这朱沐涛竟弄来这许多船只？大哥，我等船只数量不及对方半数，这仗该如何打？”
叶瀚清沉思片刻，说道：“速让村中渔民携带家眷逃往南岸。若此战我等能够击退来敌，再让大家回来；若我等战败，便让他们往湖州寻条活路吧。” 说罢又对王璟若说道：“王兄，事出突然，在下无法远送了，还请王兄与夫人随渔民一同前往南岸。”
王璟若久经战阵厮杀，却从未见过水战，心中满怀好奇，于是对谢明君说道：“你带着龙炎先去南岸等我，我暂且留在岛上，看看能否助叶兄一臂之力。”
谢明君从他眼中瞧出战意，虽心有担忧，但想着以王璟若的身手和水性，即便不敌，想必也能安然无恙，于是点点头说道：“你务必小心，我等你归来。” 说罢便跟着前去通知渔民的叶瀚泽一同走了出去。
叶瀚清见状，叹口气道：“王兄何必冒险？此次朱沐涛倾巢而出，想必是要将我等连根铲除，局势危急，不如王兄随夫人前往为好。”
王璟若笑笑说道：“在下久居河东，从未见识过水战，也想借此机会开开眼界。况且叶兄以宾客之礼相待，事到临头我若逃之夭夭，传扬出去，岂不是显得我不义？在下也有些武艺傍身，自保应当无碍，万一情况不妙，或许还能护叶兄周全。”
叶瀚清见劝不动王璟若，也只能无奈答应，又嘱咐道：“水战不同于陆地作战，一旦船只倾覆，即便有通天的本事也难以脱身。还请王兄紧跟在我身旁，一旦形势不对，王兄只管自行逃命便是，我断不会舍弃麾下兄弟。”
见王璟若点头应允，叶瀚清当即下令，命各寨水军全部出动，登船备战。
此时的太湖中，一艘大船正飞速向南行驶，后方大小船只紧紧跟随，将广阔的湖面占得满满当当。大船舱内，一个矮壮的中年人正恭恭敬敬地对着坐在上首之人说道：“刘大人，此次张刺史派大人前来相助小人，那叶山岛的贼人定能一战而下。在下以茶代酒，先谢过大人。待平定叶山岛，小人定要陪大人好好畅饮几杯。”
上首那姓刘的人身着梁军军服，此刻正悠然地转动着手中茶碗。闻得此言，他抬了抬眼皮，慵懒地说道：“刺史大人的心思，想必你也是清楚的。这些年，虽说常州未曾经历大战，但既要防备吴越来犯，又要出力剿灭湖中盗匪，开支着实不小。此次大人派本官前来，还带来众多水军助你，便是期望你能荡平叶山岛，尽快将太湖这片广阔的地盘纳入你囊中。到时该如何行事，你应当明白。”
原来，那矮壮汉子正是太湖上声名狼藉的水匪朱沐涛，而上首那位刘姓官员则是梁国治下常州水军的统领，名叫刘润生。此番他正是受常州刺史张书澜所遣，率领麾下两千水军，以及十艘大船和百余艘小船，前来协助朱沐涛剿灭叶山岛。
朱沐涛闻言，连忙说道：“刺史大人的心意，小人自然明白。待平定叶山岛，岛上财物小人分文不取，那些水手倒是可以留给小人一些。等小人占据太湖，每年收获的财物必定上缴一半孝敬刺史大人。而刘大人这边，小人也自有心意，还望刘大人在刺史大人面前多多替小人美言几句。”
刘润生闻言，露出一抹略带讥讽的笑容，问道：“莫非朱头领也想入朝为官？”
朱沐涛堆起一脸谄媚的笑容，搓着手说道：“小人是个粗人，不太会说话。不过做人嘛，谁不盼着能穿上官袍，光宗耀祖呢。若刘大人肯在刺史大人面前为小人美言，让小人弄个小官当当，小人必定唯大人马首是瞻。”
刘润生不愿接他这茬，挥挥手说道：“先平定叶山岛，做好眼前之事再说。”
朱沐涛见他面露不耐，识趣地闭上了嘴，安静地坐下。就在这时，有喽啰进舱禀报，说前方看到叶山岛的船只已经前来迎战。朱沐涛眼前一亮，当即说道：“大人稍坐，待小人前去灭了这伙贼人。” 说罢掀开帘门，来到了甲板之上。
出了舱门，朱沐涛回头瞧了瞧舱内，转过身来，顿时换上一副阴狠的表情，低声道：“狗杂碎，待爷爷得势后再好好收拾你。” 说罢便来到船头，朝远处眺望起来。
此时，叶瀚清已带着水寨中的众人开动大船，来到宽阔的湖面上。只见远处桅杆林立，大小船只早已布满前方湖面。为首一艘大船高达三层，上面有五道巨大的船帆，两侧高高吊着四只高达四十余尺的巨大拍杆，顶上是精铁铸就的四只硕大铁锤，而大船正前方则是用铁皮包裹的撞角，整艘大船犹如一头凶猛的野兽，随时准备择人而噬。周围二三十艘大船虽不及此船威武，却也是装备精良，再加上四下里的数百艘小船，当真气势磅礴，无可匹敌。
看着敌方船只，叶瀚清不由得面色阴沉，叶山岛上虽也有大船，但怎比得上对方。而且瞧这阵势，敌人水军至少在五千以上，而自己这边不过区区两千余人。一旦冲杀起来，如何能敌？
想到此处，叶瀚清看了看周围的人，除了与他站在船头的王璟若一脸淡然，还饶有兴致地张望着对面的楼船，其余兄弟个个神色紧张，显然被对方的阵势吓得不轻。
见此情形，叶瀚清不由得在心中暗暗叹了口气，随即振奋精神说道：“众位兄弟，此战关乎我叶山岛的生死存亡。贼军虽众，但我等也并非任人揉捏的软柿子。朱沐涛想要将我等一口吞下，也得看他有没有这般好牙口，说不定要崩掉他一嘴牙呢。”
众人见他说得轻松，神情稍有缓和，于是不断有人应和。而此时的王璟若则一言不发，静静地看着对面船只驶来，想瞧瞧这水战究竟如何。
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