少女的移动方式并非飞行，也非简单的奔跑，而是足下生焰，每一步踏出，都有一团赤红的火焰在脚下绽放、推动，使得她的速度快如离弦之箭，却又异常灵动，在怪石嶙峋的荒丘间穿梭自如。她拉着林轩，那灼热却柔和的力量如同一个稳定的气垫，承托着他大部分体重，避免了颠簸牵动伤势。
林轩强忍着高速移动带来的不适与周身剧痛，仔细观察着周围环境与身前的少女。这贫瘠死寂的赤砂原，似乎并非全无生机，只是其生存法则更为残酷。他偶尔能看到一些通体赤红、形如蜥蜴或蝎子的小型生物在石缝间警惕地窥视，又迅速消失。空气中弥漫的硫磺味时浓时淡，某些区域的温度也明显更高。
约莫疾驰了半个时辰，前方出现了一片由无数巨大、暗红色的嶙峋怪石组成的石林。这些怪石形态千奇百怪，如同燃烧凝固后的浪涛，构成了天然的迷宫与屏障。
少女熟门熟路地带着林轩在石林中几个转折，眼前豁然开朗。石林深处，竟然隐藏着一个小型的聚居地！
数十座由暗红色岩石垒砌而成的简陋石屋，错落有致地分布在一片相对平坦的空地上。石屋中央，燃烧着一簇巨大的、永不熄灭般的赤色篝火，火焰跳动着，散发出光与热，驱散着这片天地的阴冷与死寂。一些穿着类似兽皮衣物、发色或多或少带着赤红的人们正在空地上忙碌，或是处理着猎获的奇异兽类，或是打磨着石质或骨质的工具。他们看到少女带着一个陌生的、浑身是伤的外人回来，都停下了手中的活计，投来好奇、警惕，甚至带着一丝排斥的目光。
“赤璃！你又乱捡东西回来！”一个身材高大、脸上带着一道狰狞疤痕、气息凶悍的中年男子走了过来，他腰间围着一条火蜥蜴皮，肌肉虬结，修为赫然达到了筑基后期的程度，目光锐利如鹰，毫不客气地扫视着林轩，带着审视与怀疑。
被称为赤璃的少女似乎有些怕这个中年男子，缩了缩脖子，但还是挺起胸膛，指着林轩，叽里咕噜地说了一串话，语气带着辩解和一丝倔强。
中年男子眉头紧锁，又打量了林轩几眼，目光在他那明显不属于赤砂原风格的破碎青袍上停留片刻，冷声道：“外乡人？还是个半死不活的废物！赤璃，我们‘焰石部族’自己的食物都不够，没多余的口粮养外人！赶紧把他扔出去！”
赤璃闻言，顿时急了，拉住中年男子的胳膊，一边摇晃一边急切地说着什么，还不时指向林轩身上那些被她用火焰处理过、已经结痂的伤口，又指了指自己的嘴巴，做出吞咽的动作，显然是在说林轩吃了她的果子，已经是“她捡到的”，不能扔掉。
中年男子被她缠得有些无奈，但眼神依旧冰冷。他盯着林轩，用带着浓重口音、但勉强能听懂的语言生硬地说道：“外乡人，我不管你是怎么来到赤砂原的，也不管你之前是什么人。在这里，实力就是一切！你现在的样子，连最弱小的火蜥都打不过，就是累赘！看在赤璃救你的份上，允许你在部落边缘待一晚，明天一早，自己离开！是生是死，看你的造化！”
林轩靠在一块岩石上，剧烈地喘息着，脸色苍白，但眼神却依旧平静。他听懂了对方的意思，也理解在这种残酷环境下生存的部落的法则。他没有争辩，只是微微点了点头，声音沙哑地道：“多谢……收留一晚。明日……我自会离开。”
他的镇定和那与虚弱外表不符的平静眼神，让那中年男子微微一愣，随即冷哼一声，不再多说，转身离去，继续监督族人的工作。
赤璃见叔叔（似乎是这个关系）同意了林轩留下，松了口气，对着林轩露出一个安抚的笑容，然后指了指篝火旁一处相对避风的石坳，示意他去那里休息。
林轩艰难地挪动到石坳处，背靠着冰冷的岩石坐下，立刻开始闭目调息。他必须抓紧每一分每一秒恢复实力。此地灵气贫瘠，他主要依靠混沌道基缓慢转化那枚赤红果子残留的药力，以及微乎其微汲取着空气中稀薄的能量，修复着破损的经脉。
赤璃并没有离开，而是坐在他不远处，双手托腮，好奇地打量着这个与众不同的外乡人。她能看到林轩周身似乎有极其微弱的、不同于火焰能量的波动在流转，那种感觉很奇异，让她既好奇又有些本能地警惕。
夜幕彻底降临，暗红色的天空变得更加深邃，唯有部落中央那簇篝火，如同黑夜中唯一的灯塔，燃烧着，跳跃着。
部族的人们围坐在篝火旁，分享着烤熟的、散发着焦香的兽肉，气氛似乎轻松了一些。有人开始敲击着某种空心石头，发出低沉而有节奏的声响，伴随着简单的吟唱，歌声苍凉而古朴，仿佛在诉说着这部落与这片赤砂原抗争的漫长历史。
赤璃拿了一块烤得外焦里嫩的兽肉，跑到林轩身边，递给他。兽肉蕴含着一丝微弱的血气，对恢复体力有些帮助。
林轩道谢接过，慢慢咀嚼。他注意到，这部落的人，无论男女老少，似乎都对火焰有着超乎寻常的亲和与掌控力。孩童嬉戏间，指尖能冒出火星；妇人处理食物时，会用微弱的火苗灼烤皮毛；就连那中年男子训斥人时，周身都会不自觉地带上一股灼热的气浪。
“你们……天生便能掌控火焰？”林轩尝试与赤璃交流，指了指篝火，又指了指她。
赤璃眨了眨琥珀色的大眼睛，似乎明白了他的意思。她用力点了点头，然后伸出手掌，“呼”地一声，一团比之前更加凝练、颜色更深、近乎橙色的火焰在她掌心欢快地跳动起来，散发出令人心悸的高温。她脸上带着一丝小骄傲，然后指了指自己的心脏位置，又指了指地下，做了一个“汲取”的动作。
林轩若有所思。看来，这部落的人，其力量源泉并非完全依赖外界灵气，更像是源自血脉，以及与这片赤砂原大地的某种联系？
就在这时，部落外围突然传来一阵急促的、带着警示意味的呼哨声！
篝火旁的所有人瞬间站了起来，脸色变得凝重而紧张。那中年男子更是猛地抓起身边一柄巨大的、由某种兽骨打磨而成的战斧，周身赤红色光芒暴涨，厉声喝道：“戒备！是‘熔火鳞狼’群！”
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