蒋瓛话音刚落，石屋外便传来一阵略显急促却竭力保持沉稳的脚步声。钟六侧身让开，一个身影踉跄而入，甫一进门，便被屋内的昏暗和浓重的伤药、血腥混合气味呛得闷咳了一声。
来人约莫四十许岁，面容清癯，肤色是一种久不见阳光的苍白，下颌留着精心修剪过的短须，只是此刻已有些凌乱。他身上穿着一件半旧的藏青色直裰，外罩的裘皮大氅沾满了泥污草屑，边缘甚至被刮破了几处，显得颇为狼狈。但即便如此，他的脊背依然挺得笔直，眼神在短暂的适应光线后，迅速恢复了惯常的、属于高级文官的审慎与锐利——尽管那锐利之下，难以掩饰地藏着一丝惊魂未定与深深的疲惫。
正是通政司右通政，冯绩。
他一眼便看到了站在玄玑子身侧、如同岩石般沉默矗立的蒋瓛。纵然蒋瓛衣衫褴褛，满面风霜，甚至右臂还带着不自然的固定，但那股久居上位、执掌生杀所沉淀下来的冷峻气质，以及那双在昏暗中仿佛能洞彻人心的眼睛，让冯绩瞬间确认了对方的身份。
冯绩的瞳孔几不可察地收缩了一下，脸上迅速堆起混杂着激动、庆幸与苦涩的复杂表情，他向前疾走两步，竟似要行大礼：“下官通政司右通政冯绩，参见指挥使大人！苍天有眼，竟让下官在此绝境，得遇大人！”
蒋瓛没有动，只是平静地看着他，直到冯绩的膝盖几乎要触地，才缓缓开口，声音听不出情绪：“冯大人不必多礼。此地非朝堂，非常之时，虚礼可免。”
冯绩的动作僵了一下，顺势改为深深一揖，姿态恭敬却也不失体统：“谢大人体谅。下官……下官……” 他抬起头，眼圈竟有些发红，声音也带上了哽咽，“京城沦陷，陛下蒙难，百官星散……下官侥幸得脱，一路颠沛，几经生死，所见皆是人间地狱……今日得见朝廷栋梁，犹如暗夜见明灯，心中……实在是……” 话语未尽，已然潸然。
这番表演，情真意切，将一个劫后余生、忠心耿耿却又饱受磨难的文官形象刻画得入木三分。若非蒋瓛早已从刘伯温的规划中知晓此人“曾受胁迫利用”、“并非核心但亦非无辜”，又身怀能引动血契感应的诡异红晶碎片，恐怕也会被其蒙蔽几分。
钟六等人站在门口，看着这位从京城逃出来的“大官”如此作态，神色间不禁多了几分同情与敬意。在他们看来，能与他们这些残兵败将同病相怜的，总归是“自己人”。
蒋瓛却心如铁石。他指了指石屋内一块较为平整的石块：“冯大人请坐。钟六，取些水来。”
冯绩道谢坐下，接过钟六递来的水囊，小心地饮了几口，姿态依旧保持着一份文官的优雅，尽管手指微微颤抖。
“冯大人如何至此？又怎会与我的哨探相遇？” 蒋瓛开门见山，目光如锥，刺向冯绩。
冯绩放下水囊，长叹一声，开始讲述。他的叙述与规划中大体吻合，但细节更为丰满，也更为……惊心动魄。
他声称京城陷落当夜，他原本在通政司值房处理紧急公文，突然全城大乱，邪祟如潮水般涌出，宫中火起，喊杀震天。他本欲殉国，却被几名忠心家仆拼死护卫，从一处早已备好的、通往城外的隐秘水道逃脱（他解释说是早年为防意外，私下命人偷偷疏通的，此刻说来，倒成了未雨绸缪的明智之举）。出城后，仆役尽数失散或死于邪物之口，他孤身一人，东躲西藏，靠着一路捡拾遗落物资和偶尔遇到的好心难民接济，艰难南逃。
“路上……遇到了不少怪事。” 冯绩的声音压得更低，脸上露出恐惧与厌恶交织的神情，“有些村子，人明明还活着，却变得……麻木不仁，眼神空洞，对过往行人视若无睹，却会在夜里聚集起来，朝着某个方向跪拜……还有几次，下官远远看到有穿着古怪黑袍的人，带着那种……行尸走肉般的护卫，在荒野中行进，似乎在搜寻什么。下官都远远避开了。”
他描述的景象，与蒋瓛一路所见及今日山下车队极为相似。
“直到昨日傍晚，” 冯绩继续道，“下官在一条荒废的驿道旁，发现了一辆翻倒的、似乎被洗劫过的马车，在旁边草丛里，找到了这个……” 他从怀中掏出一物，赫然是一块边角残缺、色泽暗淡的铜牌，依稀能看出是某个王府或高级衙门的信物，“下官不识此物，但觉得或许有用，便收了起来。没走多远，就遇到了大人的两位军爷……他们见下官形迹可疑，便盘问起来。下官怕引起误会，不得已亮明了身份……”
蒋瓛目光扫过那块铜牌，不置可否。冯绩的解释，听起来合情合理，将一个惊慌逃命、偶得信物、又谨慎小心的文官形象塑造得颇为完整。
“冯大人可知，今日早些时候，有一支车队从山下经过？” 蒋瓛忽然问道，目光紧锁冯绩双眼。
冯绩脸上恰到好处地闪过一丝惊悸：“车队？下官……下官未曾亲眼得见。但昨日躲避时，似乎隐约听到过车轮声从远处传来，方向……似乎是东南？下官没敢探看。”
“东南……” 蒋瓛重复了一遍，不动声色地转移了话题，“冯大人从京城来，可知如今朝廷……还有哪位殿下或重臣可能幸免？南方情势如何？”
冯绩露出沉思和悲痛之色：“宫中大火滔天，皇子皇孙恐怕……凶多吉少。至于重臣，乱起仓促，下官离京时已是各自为战，难以知晓。南方……下官一路南来，消息隔绝，只知各地大抵一片混乱，官府瘫痪，邪祟横行。不过，” 他语气微顿，带着一丝不确定，“下官在逃难途中，曾听几个从南边来的溃兵提及，好像南京那边，还算有些秩序，似乎有留守的勋贵大臣在竭力维持，收拢流民败兵……但也只是传闻，未敢确信。”
南京！冯绩主动提到了南京，与蒋瓛的东行目标不谋而合，也暗合了规划中“影月”祭司可能的目标。
蒋瓛心中冷笑，面上却露出几分凝重与思索：“南京乃留都，若能稳住，确是希望所在。” 他话锋一转，再次直视冯绩，“冯大人今后有何打算？”
冯绩立刻挺直身体，拱手道：“下官受皇恩浩荡，值此国难之际，岂敢惜身？愿追随大人左右，略尽绵薄之力！无论是传递消息、联络南方，还是……探查邪祟根底，下官虽是一介文人，亦愿效死！” 言辞恳切，目光坚定，仿佛真的是一位忠贞不二、欲图力挽狂澜的孤臣。
蒋瓛沉默片刻，缓缓道：“冯大人忠心可嘉。然我身边皆是军汉，前途凶险，大人千金之躯……”
“大人！” 冯绩激动地打断，声音颤抖，“国已不国，何来千金之躯？若能以残躯为中兴尽一份力，虽死无憾！求大人成全！” 说着，又要起身行礼。
“既如此，” 蒋瓛终于松口，语气依旧平淡，“便请冯大人暂留。不过，我军中自有规矩，一切行动，须听号令。且前路莫测，冯大人需有所准备。”
“下官明白！谨遵大人之命！” 冯绩面露喜色，连连应承。
就在这时，蒋瓛怀中一直沉寂的血契，忽然传来一阵极其微弱的、冰冷的悸动！那感觉并非针对冯绩本人，而是隐隐指向他腰间悬挂的一个看似普通的锦囊！悸动一闪而逝，若非蒋瓛对血契的感应已日益敏锐，几乎难以察觉。
红晶碎片！果然在他身上！
蒋瓛心如明镜，却丝毫不动声色，只是对钟六吩咐道：“给冯大人安排个歇息的地方，弄些吃食。”
“谢大人！” 冯绩再次躬身，在钟六的引领下，退出了石屋。
石屋内重新恢复了安静，只剩下玄玑子微弱的呼吸和蒋瓛自己沉稳的心跳。他走到门口，看着冯绩略显佝偻却步伐坚定的背影消失在残垣之后，目光幽深如古井。
一条从宦海浮沉中侥幸逃出的“忠臣”，带着可疑的铜牌，恰到好处地出现在他的东行路上，主动提供了指向南京的“希望”，并且身上隐藏着能与血契产生微弱共鸣的邪物碎片……
是巧合？还是精心安排的“投诚”？
蒋瓛轻轻抚摸着怀中微微发热、似乎因为刚才的微弱共鸣而略显“活跃”的血契。
“也好。” 他低声自语，声音冷冽，“是人是鬼，路上自见分晓。你若真是‘暗线’，或许……还能为我所用，引出更大的‘鱼’。”
他转身回到玄玑子身边，再次握住那块依旧在微微发烫、闪烁示警的玉牌。北疆的危机，眼前的诡局，东南的迷雾……千头万绪，如同沉重的锁链，缠绕而来。
但无论如何，东行的脚步，不会因任何人的出现而停止。
鹰嘴岩上，短暂的休整即将结束。一支混杂了边军残部、重伤道士、神秘文官的队伍，即将在蒋瓛的带领下，踏上那条注定充满背叛、阴谋与血腥的东行之路。
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