周渊蜷缩在自家破旧的木床上，已过了三日。伤口的灼痛与胸中翻涌的惊涛，让他整夜难眠。那日洞中所得的青铜残片与铁匣碎片，被他藏在最贴身的衣襟里，连母亲问起伤势时，也只推说是采药时跌落山崖。
夜深人静，他摸出残片，就着昏黄的油灯细看。青铜表面泛着幽冷的光，那道神秘花纹似有流动之感。此前残片上模糊不清，仅能勉强辨认出“九转玄”三个字，像被水洗过一般，影影绰绰，难以捉摸。可此刻，当他再次凝视残片时，却惊异地发现，原本模糊的字迹竟逐渐清晰起来。
周渊瞪大了眼睛，心跳陡然加快。残片发生了某种变化？
他顾不上多想，继续仔细端详。只见残片上清晰地浮现出“九转玄元功”五个古字，字迹苍劲古朴，仿佛蕴含着无尽的玄奥。他心中狂喜，却又不敢声张，只是将残片紧紧贴在胸口，感受着那股若有若无的神秘气息。
那日他将残片放在炭盆上方烘烤时，隐约察觉到周围的空气泛起细微的涟漪——但那涟漪转瞬即逝，他只当是热气蒸腾的错觉。如今想来，或许从那时起，残片便已开始悄然改变，只是自己未曾察觉。
“或许……要贴身佩戴？”他喃喃自语，用麻绳将残片串起，挂在颈间。残片贴肉时，一股冰凉渗入肌肤，却让他紧绷的神经稍稍放松。
接着，他展开铁匣碎片。那些古字如虫豸般扭曲，唯有开头的“九转玄元功”五字与青铜残片上的一般无二、清晰可辨。后面的碎片上，零星散落着“气”、“转”、“穴”、“煞”等字。他虽只是采药人，却因常年攀山越岭，对人体经脉略有了解。结合碎片上的字迹，他勉强拼凑出第一层功法的运行路线——从丹田起，经会阴、尾闾，过命门、夹脊，直上玉枕、百会，再下印堂、膻中，最终归回丹田。
“这路线……倒像是在体内画了个圈。”他盘腿坐在床上，闭目凝神。采药人身体强健，多少有些气感，可当他试图引导那丝微弱的气流按照拼凑的路线运行时，却如钝刀割肉，经脉刺痛难忍。
“不对……这里该是‘气沉丹田’，可我感觉气在冲撞……”他额头渗出冷汗，喉间涌起铁锈味。就在他几乎要放弃时，颈间的青铜残片突然一凉。
那凉意如涓涓细流，注入他的丹田。与此同时，他体内紊乱的气流仿佛被无形的手牵引，沿着一条更复杂、更完美的路线缓缓运行。那路线与他拼凑的路线有七分相似，却在关键穴位处多了几分迂回与转折，宛如高手下棋，每一步都暗藏玄机。
一个周天运行完毕，周渊睁开眼，只觉浑身疲惫尽消，伤口的灼痛也减轻了大半。他跳下床，走了几步，竟觉得耳聪目明，连窗外虫鸣都清晰可闻。
“这残片……竟能辅助修炼？”他低头看着颈间的青铜，心中既惊又喜。可很快，喜悦又被警惕取代——如此宝物，若被人知晓，他这条命怕是要交代了。
“必须找个靠山。”他握紧残片，目光坚定，“青木宗是本地唯一的修仙宗门，若能成为外门弟子，既能学习修炼知识，又能借宗门之名遮掩。”
七日后，周渊的伤势已痊愈。他背着竹篓，里面装着此次采到的灵草，其中一株凝血草格外鲜嫩，叶脉间泛着淡淡的灵光——那是他无意中运转玄功时，灵气浸润所致。
清河镇的清晨尚带凉意，可清河坊市已热闹起来。坊市位于镇东，由青木宗等几个本地小势力共同维持，入口处立着一块青石碑，上书“清河坊市”四个大字，周围有炼气期的修士巡逻，防止争斗。
周渊交了入市费，走进坊市。摊位沿街排列，叫卖声此起彼伏：“低阶符箓，驱邪避凶！”“二品丹药，疗伤圣品！”“百年灵铁，炼器佳材！”来往的修士大多穿着粗布麻衣，偶尔有穿着锦袍、腰悬玉佩的炼气后期修士经过，便会引起一阵低语。
“这位道友，卖灵草吗？”一个留着山羊胡的摊主凑过来，眼睛盯着周渊的竹篓。
周渊点头，将灵草一一摆出。摊主拿起那株凝血草，仔细端详后，眼中闪过一丝惊讶：“这品质……怕是接近二品了。道友怎么卖？”
“十块下品灵石。”周渊报了个略高的价格。他虽不懂行情，却知道凝血草通常只值七八块灵石，这株因灵气浸润，品质更佳。
“八块。”摊主还价。
“九块，不能再少。”周渊装作犹豫，实则暗中观察四周。就在此时，一个穿着青木宗执事服饰的中年修士走了过来。
“王管事！”摊主连忙行礼。
王管事瞥了眼灵草，目光在周渊脸上停留了一瞬：“这凝血草，我青木宗收了，十块灵石。”
周渊心头一紧。他感觉到颈间的残片微微悸动了一下，而王管事腰间的玉佩也闪过一丝微光——那是探测法器？
“多谢管事。”他强压下心中的不安，恭敬地将灵草递上。王管事接过灵草，又看了他两眼，突然问道：“小友可愿加入我青木宗？”
周渊心中咯噔一声，面上却装作懵懂：“我……我能行吗？”
“测测灵根便知。”王管事指了指坊市尽头的青木宗驻地，“今日正是外门弟子招收之日，报名费五块灵石。”
周渊摸了摸怀中的灵石，点头应下。他跟着王管事来到驻地，交了报名费，先测灵根。
“四系杂灵根。”负责测试的弟子看了眼测灵盘，语气平淡，“伪灵根，资质低下。”
王管事闻言，之前的那一丝好奇彻底散去，态度也变得冷淡：“下一个。”
周渊却松了口气——四系杂灵根，正符合他平凡的身份。接下来是心性测试，他走进一间石屋，屋内布着简单的幻阵。幻阵中，他看到了母亲病重的模样，看到了自己采药时跌落悬崖的场景，甚至看到了那日洞中的青铜巨门与黑影。可他始终咬紧牙关，告诉自己：“这是幻阵，不能信。”
一炷香后，他走出石屋。王管事看了眼测试结果，点头：“心性坚韧，可入外门。”
周渊领取了《青木诀》前三层功法、一套粗布弟子服和一块身份木牌。离开坊市时，他隐约感觉有目光在背后扫过，可回头望去，却只看到来往的修士。
“宗门也非净土。”他握紧了颈间的残片，心中警铃大作。那残片微微发烫，似在提醒他：危险，仍未远离。
夕阳西下，周渊的身影被拉得很长。他望着青木宗的方向，目光深邃。
“从今日起，我便是青木宗的外门弟子了。”他低声自语，“可这修行路……才刚刚开始。”
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