石室内的空气仿佛凝固了，只有兽油灯芯偶尔爆开的细微噼啪声，撕扯着令人窒息的寂静。金葵的目光从桌面上那几片边缘焦黑、字迹却刺目的竹简，缓缓移向跪坐在对面、即便裹着厚实兽皮也掩不住一身疲惫与惊魂未定的卫甲脸上。卫甲的脸上还带着未曾完全擦净的烟尘和细微血痕，但那双眼睛，在经历了地下河漂流、绝地求生、以及北方那场无法言喻的噩梦后，却沉淀出一种近乎冰冷的锐利，那是将极致恐惧嚼碎了咽下去之后，淬炼出的东西。
黑狼安静地伏在卫甲脚边，头枕在前爪上，幽绿的眼眸半开半阖，却将石室内每个人的气息、每一点情绪波动都牢牢锁在感知中。它身上也有些许擦伤和烧灼的痕迹，皮毛不再油亮，但那股沉静而内敛的力量感，比离开时更加深沉。
温良在石室内烦躁地踱着步，像一头困在笼中的暴熊，双眼中闪烁着压抑的怒火与难以置信。马善则站在金葵身侧稍后的位置，双手抱胸，面色沉静如水，但微微抿紧的嘴角和不时扫过竹简、木牌的目光，泄露了他内心的惊涛骇浪。
“说。”
金葵的声音打破了沉默，不高，却带着不容置疑的分量，如同重锤砸在冰面上，
“从头到尾，把你看到的，经历的，一点不落，说清楚。”
卫甲深吸了一口气，那空气似乎还带着北方山谷中硫磺与焦铁的灼热气味。他没有从渡河开始赘述，而是直接切入核心，声音因干渴和紧张而略显沙哑，却异常清晰：
“大人，两位当家。我们找到了，西岐的鬼谷。那不是山谷，那是一座，嵌在山里的熔炉地狱。”
卫甲从发现古老标记和异常烟气讲起，描述了如何被训练有素的追踪者逼入绝境，最终坠入未知深渊，被暗河卷走的那段混沌而痛苦的漂流。提及那个有着神奇壁画和药草的远古洞穴时，他顿了顿，看了一眼金葵，见对方没有表示，便继续向下说。这段离奇的经历此刻听来更像是一个不可思议的插曲，与即将揭晓的恐怖相比，显得微不足道。
重点，是那座山谷。
“我们爬上一道山脊，往下看……”
卫甲的声音不自觉地压低，仿佛仍置身于那俯瞰地狱的边缘，
“木头垒的墙，像巨蟒盘着山谷口，上面有兵走动。墙里面，看不到头。”
卫甲开始描述，语言逐渐变得精准而刻骨，将那幅地狱图景一点点在金葵等人面前铺开，被强行改道、如同僵死巨蟒的引水渠和呻吟的水轮，密密麻麻、污水横流、散发着疫病与绝望的窝棚坟场，以及最核心的，那数十座如同洪荒巨兽般喷吐着病态浓烟的熔炼竖炉。
“炉子！很大，直接在山体上挖出来或者用夯土碎石垒的，烧得暗红。鼓风的是人，或是水轮带的皮囊，声音像喘不过气的病兽。烟，不是黑的，是黄的、红的、灰的混在一起，把天都染脏了。炉口能看到里面翻滚的火，白的、金的，偶尔有铜汁闪过去，刺眼。”
卫甲描述了浇铸区的情景，瘦骨嶙峋的力夫用巨大陶坩埚抬出沸腾的、金白色的溶液，浇进陶范时爆开的“嗤啦”巨响和蒸腾的青烟。描述了锻打区那沉重单调的敲击声，精赤上身的劳力在火星四溅中麻木地挥舞石锤，烫伤叠着烫伤。
“他们铸的……”
卫甲喉结滚动了一下，
“不止是普通的戈、矛、镞。我看到有巨大的陶范，像是战车的大轴，轮毂，还有更复杂的，可能是，钺，甚至是攻城车上的撞角或者部件。规模，太大了，那一片山谷，热火朝天，像，像一只专门下铜蛋的巨怪。”
温良的脚步停下了，独眼瞪得溜圆，呼吸粗重。马善的手指无意识地敲击着自己的手臂。金葵的面色如同铁铸，只有眼中那两点寒光，锐利得仿佛能刺穿岩石。
“后来，出事了。”
卫甲的声音带着一丝后怕，
“不知道是炉子太老，还是鼓风太猛，还是，有人故意的。靠近山谷中段的地方，突然就炸了！不是一声，是连着好几声闷响，地都晃，然后大火，黑烟冲天，碎石头、着火的木料满天飞，乱套了，全乱套了。”
卫甲讲述了自己如何趁乱行动，在尸骸与废墟中找到了那个死去的记员，拿走了竹简和腰牌，如何擦去血迹，揣着这枚钥匙和一身冷汗，试图混入惊惶的人群。卫甲的描述冷静而细致，将自己当时的判断、风险、以及那份刀尖上跳舞的紧张感，清晰地传递出来。
“我假装吓傻了，跟着人流被驱赶到一片空地。守卫在弹压，清点人数。我亮出木牌，说自己是戊库的记员，爆炸时在边缘核对物料，侥幸没死。他们查了木牌，又看了看我身上的伤和灰，盘问了几句竹简上的数目——幸亏我扫过一眼，大概蒙对了。他们就把我归到‘轻伤待查’的一堆人里。”
卫甲停顿了一下，仿佛在积攒力气说出最关键的部分：
“就是在那里，等待的时候，我听到了更多。守卫的交谈，监工的骂咧，还有，一些看起来像是小头目的人，聚在一起低声说的话。他们提到‘工期又紧了’，‘主上催得急’，‘南边不太平，要提前备足’，还提到，最近有一批‘特别料’要送来，要单独熔铸，不许旁人靠近。”
“特别料？”
金葵敏锐地抓住了这个词。
“是。他们没说是什么，但语气很慎重。还有……”
卫甲的目光与金葵对视，
“我听到他们两次提到一个词——‘玄枭’大人。说这次爆炸，‘玄枭’大人一定会亲自过问，追查到底。还说，‘玄枭’大人最近似乎更关注‘南边的动静’。”
石室内的空气再次凝滞。“玄枭”这个名字，像一块冰投入火中，虽未发出巨响，却让寒意陡然扩散。
“后来，我被分派去临时清点倒塌窝棚的损失，就在靠近外围的地方。我趁着守卫换岗、视线交错的一刹那，假装被绊倒，摔进一堆杂物后面，然后贴着阴影，用最快的速度往记忆中山谷防卫相对薄弱的一处破损木墙缺口跑。黑狼，不知从哪里钻了出来，它好像一直在附近等我。”
卫甲看了一眼脚边的伙伴，黑狼的耳朵微微动了一下。
“我们钻出缺口，不敢走原路，只能往更深的山里扎。后面很快响起了追捕的呼哨声，人数不少。我们躲躲藏藏，仗着黑狼对危险的预感，专挑绝路、陡坡走，好几次差点被追上。最后，被逼到了一处断崖，下面水声轰响。没有退路了，追兵的火把光已经能照见。我一咬牙，拉着黑狼就跳了下去……”
他省略了坠落地下河后那一段与王猛汇合前的、充满窒息与撞击的独自漂流，那是不愿回顾的折磨。
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