东京空袭的捷报传遍全美时，费尔多·莱昂内尔的名字被镌刻在了美国的英雄史册上。这场看似不可能完成的突袭，不仅击碎了日本“本土绝对安全”的迷梦，更将珍珠港事件后低迷的美国民心彻底点燃。街头巷尾的民众举着“莱昂内尔万岁”的标语游行，《纽约时报》的头版标题格外醒目：“来自太平洋的复仇，英雄们震撼东京”。
在此之前，费尔多的军事生涯始终笼罩着一层争议。他以美国海军中尉的身份，在英军体系内被晋升为皇家空军中将，这种跨越国籍与军衔的“跳跃式晋升”，让美国军方内部不少人质疑他“名不副实”。有人私下议论：“他的战绩都是在非洲打意大利人刷出来的，真到太平洋战场未必行。”
而东京空袭的成功，用无可辩驳的事实回应了所有质疑——这是一场由他全程策划、指挥的战略突袭，从机型改装、人员选拔到战术制定，每一步都彰显着超越年龄的战略眼光。
“如果费尔多还不能证明自己，美国军中就没人能证明自己。”海军总司令欧内斯特·约瑟夫·金在五角大楼的会议上拍案而起，“280架击落记录、莫斯科防空战术、东京空袭胜利，这些战绩足以让任何质疑者闭嘴。”他的话得到了军方高层的一致认同，为费尔多争取更高荣誉的提议被迅速提上日程。
罗斯福总统早已下定决心。他认为，在战争胶着的时刻，美国需要一个“传奇英雄”来凝聚民心，而22岁的费尔多正是最佳人选。“他是个例外，但他值得。”罗斯福在签署晋升文件时对助理说道，“年轻不是短板，是希望。
美国需要这样的年轻人带领我们走向胜利。”1942年3月，总统正式签发命令：授予费尔多·莱昂内尔美国海军中将军衔。这一任命创造了历史——他成为美国海军史上最年轻的中将，放眼全球军史也极为罕见。
授衔仪式在白宫举行，场面庄严而隆重。费尔多与69名从华夏归来的空袭机组人员一同出席，这些历经生死的勇士，是这场胜利最坚实的基石。白宫大厅内，美国国旗高悬，罗斯福总统、马歇尔将军等军政要员悉数到场，媒体记者的相机快门声此起彼伏，记录下这一历史性时刻。
费尔多身着崭新的海军中将军服，肩章上的三颗金星在灯光下熠熠生辉。与英军军服的华丽不同，美军军服的简洁更显沉稳，衬得他既有年轻将领的锐气，又不失统帅的威严。他身旁的机组人员们同样精神抖擞，胸前佩戴的勋章见证着他们在东京上空的英勇。
罗斯福总统走上讲台，轮椅在地毯上留下轻微的滚动声。他的声音低沉而有力：“今天，我们致敬的不是战功，是勇气。当这些勇士驾驶轰炸机飞向东京时，他们不知道能否归来，但他们依然义无反顾。他们的行动告诉世界，美国永远不会向侵略者低头。”台下响起雷鸣般的掌声，不少老兵流下了激动的泪水。
在万众瞩目下，罗斯福亲自为费尔多佩戴中将肩章。他轻轻拍了拍费尔多的肩膀：“你的荣誉属于每一个为自由而战的人。美国为你骄傲。”费尔多立正敬礼，动作标准而坚定，随后转身面向众人，声音铿锵：“我将以这份荣誉为使命，带领战友们继续战斗，直到将侵略者彻底赶出我们的家园！”
仪式上，罗斯福还为机组人员颁发了十字勋章。当勋章挂在胸前时，不少人想起了未能归来的同伴——16架轰炸机中，仅少数完整返回，8名机组人员被日军俘虏，3人惨遭处决，4人在金陵集中营受尽折磨，直到战争结束才重获自由。这份荣耀的背后，是鲜血与牺牲的沉重代价。
授衔仪式结束后，费尔多独自来到白宫的僻静角落，望着远方的天空沉默不语。一名幸存的机组组长走到他身边，轻声说道：“将军，我们不会忘记那些牺牲的兄弟。”费尔多转过身，眼中带着泪光：“他们的名字会被永远铭记。我们今天的荣誉，是他们用生命换来的。唯有胜利，才能告慰他们的在天之灵。”
这场仪式彻底奠定了费尔多在美国军中的地位。22岁的海军中将，带着280架击落记录和东京空袭的辉煌战绩，成为美军中无可争议的核心将领。
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