方珏冷沉地道：“这是真的！”“无忧仙子”身躯簌簌直抖，泪珠滚滚而落，凄厉至极地道：“他是怎么死的？”方珏只好把经过说了一遍。“无忧仙子”咚地坐了下去，无力地道：“你……怎么知道得这么清楚？”方珏黯然道：“因为晚辈就是他老人家的传人。”“无忧仙子”大睁着泪眼道：“你……是他的传人？”
“是的！”
“照你这么说，他是死于毒，谁是凶手？”
“晚辈正在全力追查。”
“啊！我什么也不知道……我自禁在深山里，你……叫方珏？”
“是的，请问老前辈与先师是什么关系？”
“关系！关系……哈哈哈哈，他死了，什么关系也不存在了，我……好恨，哈哈哈哈……”凄厉绝伦的笑声激荡夜空，这是伤心到极处的狂笑。方珏缅怀师父抚育调教之恩，不由也随着潸然泪下。狂笑变成哽咽，慢慢止歇。“无忧仙子”站起身来，眸中威芒重现，栗声道：“你目前在为他索仇？”
“是的。”
“好，你报完仇之后，来告诉我一声，我在此地等你！”
“老前辈……住在这峰头上？”
“不，另有地方，不过你来到这里我会知道。”
就在此刻，一个令人毛骨悚然的怪声音破空传来，像是枭啼，又像是兽嗥，说不出到底是什么声音，反正相当刺耳。“无忧仙子”大声道：“记住我的话！”身形一起，暴闪而逝。方珏愣住了。怪声音何所自来？“无忧仙子”为什么闻声而去？
不久，怪声止息了，空气顿呈一片死寂，方珏木然兀立，刚刚发生的一幕，像一场离奇怪诞的梦，但并不是梦，一切都那么真实，他想查个究竟，却又鼓不起勇气，他在推测，“无忧仙子”不是师母，便是师父生前的情人，可惜她被怪声引走了，不然可以问一个明白。怪声似乎还萦绕在耳际，那算是什么声音？人，不会发出那种声音，如果是野兽，应该属于哪一类？为什么“无忧仙子”一听到怪声便匆匆而去？猜不透的谜，连想都无从想象。呆立了盏茶时光，方珏又回到原先的石穴，他从“半半和尚”被杀的事想起，接二连三的怪事使他睡意全消，不知过了多久，才朦胧入睡。天亮，他抛开山里的事，继续扑奔桐柏。
桐柏大树庄由一株荫覆数亩的古老榕树而得名，事实上，只有一座庄，庄主“一剑定天”时公展，其余庄户人家，零星散布在四周。日正当中，方珏白衫飘飘来到庄前，一看，不由呼吸一窒。庄门上左右各贴了一张白张，分别写了“封丧”“谢唁”四个大字。到底死的是什么人？会是“一剑定天”时公展么？如果是，这一趟算白跑了。正自不得主意之际，-骑快马疾驰而至，在庄门前勒马落鞍，是个黑衫中年。黑衫中年打量了方珏几眼，道：“朋友光临敝庄，有何贵事？”方珏略一抱拳，道：“在下方珏，有事前来求教贵庄主。”黑衫中年眉头一紧，道：“敝庄主过世了！”方珏手脚一阵发冷，栗声道：“时庄主过世了？”
“是的！”
“多久的事？”
“已过头七了！”
“是……发生了什么意外……”
“不，是病故的，少侠……是时庄主故旧？”
“素昧生平，是慕名来的。”
“那真太不巧了，少侠早来半月，便可见到敝庄主了。”
方珏哑口无言，心里那种懊丧无法言宣，“一剑定天”时公展既已谢世，那只有设法找“红煞”江超或“黑煞”范阳这两条线索了。黑衫中年抱拳道：“对不住，封丧期内，恕不便接待，少侠海涵！”方珏灵机一动，师门叛逆裴震，既与时公展是八拜之交，人死了，他定会来吊祭的，心念之中，故意装作黯然之色道：“既如此，在下也就不便亲到灵前吊丧了，阁下如何称呼？”
“区区庄中管事杨士杰！”
“啊！杨管事，失敬！”
“不敢！”
“在下有件事想请教杨管事……”
“少侠请讲！”
“贵庄主有位结盟兄弟姓裴名震，不知可曾前来吊唁？”
“这个……不曾听说过，敝庄主早已退出江湖，平素极少交游，只偶尔有故旧来访，却没听说过姓裴的。”
方珏大失所望，不死心的又道：“还有两位听说也是贵庄主的盟兄弟，一位姓江，一位姓范……”管事杨士杰深深一想，摇头道：“没见过！”方珏不由怔住了。杨士杰匆匆道了声：“对不住！”牵马入庄，应门的庄丁探头望了方珏一眼，砰然关上庄门。方珏呆望着“封丧”“谢唁”四个字，心想：“时公展并非仇家，自己此来只是探听裴震的下落，居丧人家，当然不能打扰，而且，他的家人也不一定知情，这条线断了，还有红黑双煞两条线。”于是，他转身离开。刚刚岔入大路，沙尘卷扬中，一骑马迎面奔来，方珏本能地朝路边闪让，马行疾速，在擦身而过的刹那，马上人发出一声惊“咦！”毫不迟滞地飞驰而去。方珏目光犀利，看出马上人并不陌生，似在哪里见过。那骑马踅入通向大树庄的小道。方珏陡然想起马上人是神剑帮的香主“中州恶客”王江，登时心头疑云大起，神剑帮的人何以来到大树庄？心念动处，立即弹身施展出八步赶蝉的上乘轻功，如狂风般追了去，口里大喝一声：“停住！”“中州恶客”策马更疾。方珏两三个起落，追到了马后，一个猛弹，划空掠过马头，凌空折身，一掌挥了出去，“中州恶客”正好迎上。惨哼声中，“中州恶客”被劈下马来，那匹空骑一声惊叫，狂奔而去，方珏也在同时落下地面。“中州恶客”挺身而起，骇极地望着方珏，栗声道：“白儒，你什么意思？”方珏冷冷地道：“没什么，有几句话问你，你是到大树庄去的？”
“不错！”
“做什么？”
“吊丧！”
“嗯！庄主时公展与神剑帮是什么渊源？”
“私人交往。”
“好，在下再问你，贵帮太上护法，那灰衣蒙面的，是什么路道？”
“中州恶客”向后退了一步，道：“不知道！”方珏剑眉一挑，语音带煞地道：“你敢再说一句不知道，我就活劈了你。”“中州恶客”狞容一现又隐，咬咬牙，道：“白儒，咱们往日无冤近日无仇……”
“住口，本人与神剑帮新仇旧恨可多了。”
“白儒，区区在帮中谈不上地位，算帐找不到区区头上，有种你去找大头……”
“那是当然，现在你回答本人的问题。”
“江湖人蒙面，必然是蓄意掩饰身分，不知道便是不知道。”
“你身为香主，不会不知道，本人再问你，你们帮主是谁？”
“无可奉告！”
“你想死？”
“中州恶客”狞容再现，但他硬忍住不敢发作，他自知说什么也不是“白儒”的对手，牙齿咬了又咬，栗声道：“要杀你尽管下手，你这是强人之所难，区区自承功力不济，但会有人收拾你的，你等着瞧好了！”方珏冷森森地道：“本人不信这个邪，最后问你一句，说是不说？”“中州恶客”道：“我无法说出不知情的事。”方珏迭遭神剑帮的人毒害，几次死里逃生，黄蕙芬的胞兄黄韬被马月娇毒杀，未婚妻李筱娟差点被少帮主污了清白，这些债他不能不讨，而首先要揭开的是灰衣蒙面人和神剑帮主来历之谜，当下目中煞芒一闪，道：“很好，姓王的，你是不见棺材不掉泪！”右掌倏地上扬，齐腕以下变成了琥珀之色，他准备施展师传绝艺“切金掌”。“中州恶客”惊怖地连退数步，脸上的肌肉起了抽搐。方珏弹步迫进，冷厉地道：“说是不说？”“中州恶客”陡地弹身图遁。这-着实在是多余，凭他的能耐，是无法逃脱方珏掌握的，方珏沉哼一声，如影附形般扑上，“切金掌”随之切出。“哇！”一声惨叫，“中州恶客”踣了下去，口血连喷。当然，方珏手底下留了分寸，不然十个“中州恶客”也活不了。方珏把“中州恶客”劈胸揪了起来，厉声道：“说！”“中州恶客”口里血沫直冒，在自知难免一死的情况下，显出了他残恶的本性，咬牙切齿地大叫道：“小子，大爷不在乎生死，你会死得更惨。”方珏把心一横，道：“你不说实话，想死也办不到，本人把你点成白痴，残你双臂，让你现世一辈子，大概你也是不在乎……”
蓦在此刻，一样东西挟尖锐的破风声自路边林中电袭而至，方珏本能地闪开身形，“中州恶客”的身形随之带动。惨嗥声中，“中州恶客”瘫了下去，方珏松了手，一看，双目尽赤，一根树枝贯穿了“中州恶客”的后脑，人已当场气绝，显然他是遭了意外之殃。以树枝当杀人利器，这份功力实在惊人。方珏毫不踌躇地扑入路旁林中，不见人，林木不深，-眼可以望穿，-条人影在十几丈外的农舍边-闪而没，看不真切，仅如惊鸿一瞥。方珏弹身飞追了去，到了农舍前，绕行-周，什么也看不到了。杀人者又是哪一路的人物？很可能是神剑帮的高手想救“中州恶客”，却误杀了他，要不就是杀人者是盯踪而至，伺机下手，不逞只有逃走。方珏懊恼气愤交加，没奈何，又奔回大路，走向桐柏。
大树庄距桐柏城不远，不久，城镇便已在望。突地，方珏瞥见不远的草丛中似有东西在蠕动，不由心中一动，走近去一看，为之倒吸了一口凉气，一个黑袍红发怪人，满脸满身全是血，双眸紧闭，手脚在抽动，已是奄奄一息，方珏眉头一紧，大叫道：“你是什么人？”没有反应，方珏蹲了下去，伤者遍身血污，想检查伤势都无从查起，方珏深深透了口气，靠近伤者耳边再次大声问道：“发生了什么事？”红须老者动了一下，徐徐半张双眼，业已失了神，口唇翕动了半晌，才吐出细如蚊蚋的声音道：“老夫……红煞……江……”方珏瞿然大震，栗叫道：“你是红煞江超？”红发老者口唇连颤，但已发不出声音。意外中的意外，完全想象不到的情形，方珏心头一片狂乱，栗叫道：“什么人下的手？”红发老者喉头嘟地一声，头一偏，断了气。方珏一屁股坐落地面，脑海里嗡嗡响成一片。为了查探叛逆师叔裴震的下落，他巴巴儿地赶来探访大树庄主“一剑定天”时公展，时公展却在七天前病故了，剩下的线索是红黑二煞，想不到“红煞”江超又死于非命。是巧合么？天底下哪有这样凑巧的事？一阵激动之后，方珏又慢慢地冷静下来，他必须把整个的事分析一遍。首先，“半半和尚”透露了时公展、江超、“黑煞”范阳与裴震是结盟兄弟，“半半和尚”在抖出了这秘辛之后，猝遭暗算。“红煞”江超可能是来吊时公展之丧，也遭惨死。刚刚“中州恶客”又被误杀。这是有计划的杀人，凶手会是谁？是谋杀“半半和尚”的同一人，抑或是两回事？如果是同一凶手，那便是企图灭口，谁有采取这种行动的必要？“天下第一剑”裴震，只有他才需要这么做，一个欺师灭祖之徒，什么恶毒的事做不出来，依此推测，下一个会轮到“黑煞”，然后……心念及此，方珏的热血沸腾起来。如何才能找到“黑煞”呢？如果“黑煞”也被害，所有的线索全断了，何日才能完成师父清理门户的遗命？时公展的遗属可能会知情，如果说明利害，他们会吐实的。主意打定，方珏站起身来，再次望了“红煞”的尸体一眼，回头又奔向大树庄。
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