咸熙十年的春天来得迟，都过了二月了，积雪才化尽，忠诚侯府里面的柳树吐出了米粒大的嫩绿新芽。
嘉宜终于不再抱着她抱了一冬的黄铜手炉了，小柳儿的娘柳婶子又托嘉宜的舅舅赶车进京的时候给她跟她姨娘带了许多酱菜。章姨娘跟嘉宜都跟他见了面，他还特意给权哥儿买了糖人儿。
章姨娘叫他天儿再暖和些，下一回进城的时候把大侄子带来给她跟嘉宜看看。
章大宝憨笑着答应了。
等到他过了两个月再进城的时候果然带来了儿子章长康，另外何淑云也跟着她娘坐着章大宝的马车来了。
章长康两岁多了，长得挺结实，跟一岁多的权哥儿能够玩到一起。
嘉宜知道何淑云跟她娘这一回进京是来参加老太太办的赏花宴的，每年仲春时节，爱花的老太太都喜欢在府里办一次赏花宴，遍请京城里的公侯权贵之家的家眷来府里赏花吃席。
实际上就是一种豪门之间的交际活动，京城里的别的公侯权贵之家也常常举行这样的活动的。
老太太今年格外热心，不过是她想给自己的孙子世平还有外孙女儿何淑云挑挑人家。世平和何淑云今年都是十四岁，也到了正经的要说亲的年纪。
唐氏知道老太太要给自己的长子相看人家，也是非常积极地筹备这个侯府的赏花宴。
嘉宜呢，那一年的禁足，不许她见外客的日期也满了，自然是可以出来见客了。
关于这个惩罚，顾老太太可是跟她私下说过的，她嫡母是侯夫人，做出的惩罚，她这个做婆婆的也不能够全给否了，不然扫了她嫡母的面子，对嘉宜反倒不好。
顾老太太也没有详说这利弊，但是嘉宜完全能够体会到老太太的一片良苦用心。
只让罚一年，这全是为了自己好，要是全否了嫡母的意思，恐怕嫡母心中不快，以后会再次刁难自己。老太太的做法，可谓是用意良苦，各方都顾及到了。
既然这一次的赏花宴是围绕着世平和何淑云进行的，嘉宜和嘉珍等人便在一边陪客就好。
不过，在中途来了贵客，那就是魏国公世子柴俊义带着他的好友们来了，而他的好友又带了自己的兄弟朋友。
薛首辅的四公子薛云霖带了他三哥薛云衡来了，薛云衡是薛云霖的庶出哥哥，今年十六岁，据说家里也已经在给他想看人家了，只是还没有定下来。薛云衡的母亲胡姨娘只生有他这么一个儿子，平时他跟四弟薛云霖关系比较好。
既然薛云霖来了，那他的同母胞妹薛桂芳也来了，她是随着嫡母葛氏来的。
葛氏留了长子的媳妇路氏看家之外，带着自己的二儿媳以及庶出的两个儿子以及一个庶女都来应邀参加顾老太太办的这忠诚侯府的赏花宴了。
庶出的第三子薛云衡今年也十六岁了，葛氏一年前就在给他挑选媳妇，但一直没有挑上合适的。主要是这第三个儿子极有主见，他在学业上比不上老四薛云霖，如今只不过是个秀才而已，可是对于自己选什么样的妻子一早就放出话来，必须要他见过面瞧上的。如此一来，葛氏就只得频繁地带着他一起参加京城那些公侯权贵之家的聚会，在各种各样的聚会上，他跟在身边倒也能够看到一些人家的小姐。
可惜的是，他一直没有遇到能合他心意的，故而葛氏这一回也带着他来了。
还有就是庶出的老四薛云霖也十四了，也该相看着了，所以，葛氏也带了他来。只不过葛氏不怎么操心老四的婚事，毕竟老四的条件在那里摆着呢，又有才又有貌，京城里不少大家的小姐都暗暗倾慕于他，这些事情葛氏是看在眼里的。忠诚侯府的顾老太太是个爱花之人，又善于养花，所以她办的赏花宴在京城颇有名气，只要一举办，来赴宴赏花的人是相当多，像葛氏一样操心儿女婚嫁之事的夫人和太太们心照不宣地会带自己跟前适龄的儿女来。明面上是赏花拉关系网，暗地里其实是在相看女婿和媳妇儿。
薛云霖随着嫡母来忠诚侯府参加这个赏花宴，之前也没有跟魏国公的世子柴俊义互通消息，直到来了之后才碰到了他，还碰到了他的好友三皇子傅以桓，傅以桓呢，又带了他的二哥，二皇子傅以杭来。
只是这两人打扮平常，混在来忠诚侯府的众多宾客中，不仔细看还真认不出他们两人。
这几位贵公子都是由侯府的世子顾世平接待的。
顾世平见过三皇子傅以桓，一见之下立即就认出他来了，毕竟傅以桓虽然穿着平常的公子家穿的衣袍，但是那容貌，那气度，实在是太突出了，凡是见过他的人，可能很快就可以认出他来。
不过，二皇子傅以杭顾世平没见过，并不认识，他只当傅以杭是三皇子的伴读呢。
也难怪，二皇子傅以杭气质儒雅，然而容貌平常。
皇后金氏生有两子，长子傅以标，也就是当今太子，次子傅以杭，今年十五岁，再过一年也到了礼部为其选妃的年纪。
大梁的皇子们要在成亲之后才会封王，赐给王府，领俸禄，但不会实封给封地。
皇族们都在京城居住，住在皇帝眼皮底下。
皇帝有什么紧要的差事也会让他们去办，只不过办完差以后就会交权，他们也会参与朝廷政事，向皇帝表达自己的意见。他们身份尊贵，朝廷给他们的待遇优厚，然而政治上却处在一个尴尬的地位，皇帝不会给予他们多少实权，不会让他们的权力凌驾于内阁和司礼监之上。他们是皇帝的尚方宝剑，偶尔会抽出来使用，但用完了绝对会放回剑匣。
即便这样，他们在大梁也是属于一群特殊的存在，谁也不敢轻视。
当今咸熙帝傅成琅的容貌就比较普通，正因为如此，他娶的皇后金氏虽然带有高丽血统，是个丰润的丽人，但她生的儿子们竟然没有一个传承了她那夺目的容貌，而是像当今皇帝容貌平常。
三皇子傅以桓跟他的两个兄长正好相反，他的容貌更多地传承自他的母妃，贤妃周氏之前是惠王傅成琅称帝之前的选侍，傅成琅继位之后她才被册封为贤妃的。
贤妃貌美，是当今皇帝的后宫里面数得上号的美人，三皇子傅以桓的容貌像其母妃，自然是容颜夺目了。
在当今皇帝的五个皇子里面，就数他长得漂亮。
只不过傅以桓虽然容貌漂亮，却是个顽劣异常的主儿，常常干出些不着调的事情，皇帝为此常常敲打他，不过他却不以为意，照犯。时间一久，皇帝也懒得管他了，把他划到不学无术的皇室米虫那一类里了。
他母妃贤妃常常抹泪儿，嗔怪他不争气，一点儿都不像他的兄长和弟弟们得到皇帝赏识和喜爱。
只是，这是她唯一的儿子，长得又可人意儿，不争气也罢，顽劣也罢，她日子一久也就习惯了。毕竟这个儿子以后成亲封王之后，她还要指望着她养老呢。当然，皇帝在的时候她不用担心，可皇帝一走，她不是只有靠儿子了吗？
人都说，物以类聚人以群分，三皇子傅以桓看着是个外表最是漂亮风仪绝美的人，但实则顽劣，不着调儿。他身边交好的几个人也跟他差不太多，只是各人脾气古怪的地方不一样罢了。
比如说魏国公世子柴俊义就喜欢绝色美女，满脑子想得是要讨这样的女子做妻子，还有美女收集癖，以后纳妾也得纳一串漂亮的。
薛首辅的四公子薛云霖呢，沉迷于前代大儒所创立的“心学”，认为他这一世要知行合一，格物致知。
为此，他可是常常跟着傅以桓一起四处晃荡，京城里，京郊都留下了他们的足迹。
这会儿也是因为他年纪小，父亲又管得严，他不敢离开京城去走遍大梁的名山大川，而且他也没有达到其父要求的考上进士，得个官外放的要求才能四处走动的要求，故而现阶段只能呆在京城继续学业。
不知道的人看到薛云霖俊逸风|流，还以为他是个儒雅老实的书生呢，谁又知道他的心里如此叛逆呢。
或者说人家目标跟一般人不太一样，有理想有追求，可落在当世的人的眼里这就是有点儿不务正业，不着调儿。
于是不着调的人都凑到一起了。
今日顾老太太可没有请三皇子和二皇子，是他们自己乔装改扮，通过魏国公府的世子柴俊义带进来的。
之前三皇子告诉二皇子，这府里会来许多名媛淑女，不妨来瞧一瞧，二皇子心一动，就跟着来了。
至于柴俊义，来忠诚侯府更是想要见一见那个他早就瞧上的蔺家的姑娘蔺咏兰了。
好久没见了，肯定又长漂亮了吧。
其实，他们这样的公子哥儿跟着家中的长辈到侯府里面参加赏花宴做客，只能撞大运才能瞧到心仪的姑娘。比如说那姑娘跟着长辈过来彼此见礼，又或者是后花园里跟着自己身边的姐妹们走动时，他们远远的在什么假山或者亭台之上能够看到一眼。
顾老太太在侯府后花园办的赏花宴可是分了男客区和女客区的，两边以花墙相隔，男客和女客们并不能随意见面和接触。
此时，就是由世平领着他们去侯府后花园位于西边的男客区就坐。
四月的春天，春|光明媚，碧空高远，花园里到处都是顾老太太让人精心培育的各色绽放的花卉。
傅以桓等人被引领到侯府临湖的碧翠榭坐下，这碧翠榭北边临湖，其余三面都被花丛包围。来客可以一边凭窗一览澄碧湖面，迎风咏诵赋诗，又或者坐在其余三面的窗边喝茶赏花。
此处很显然是一个招待贵客的风雅的所在。来这里的公子哥儿们都是京城里有些身份地位，又跟顾家交好的人。
隔着湖面的另一边就是女客们赏花饮宴的所在了。
嘉宜和嘉珍，何淑云还有陶芳华，薛桂芳，蔺咏兰等人此时就在湖的另一边沿着湖边的一条青石板路上闲逛。
薛桂芳颇有感概的说：“这真是物是人非事事休啊。”
嘉宜问她为何如此感叹，薛桂芳道：“想一想去年嘉书姐姐也带着我逛了花园呢。可再来你们府里的后花园闲逛之时，就没有她在身边了。”
她这么一感叹，嘉宜等人也叹气，虽然嘉宜没那个资格跟着老太太和嫡母等人一起进宫去瞧大姐嘉书，可是从老太太的嘴里，她还是感到了嘉书在宫里过得似乎并不好。
随便一想，她也能想到嘉书的年纪那么小，今年也才十三岁，在宫里那种残酷的尔虞我诈竞争强烈的环境里面能过得好才怪。还有成为太子的选侍跟成为太子的太子妃这中间有太大的落差。嘉书作为侯府的骄傲的嫡女，必定是受到了巨大的打击。一切都还只是开始，嘉宜暗暗觉得，要是嘉书不好好地调整心态，不多长点儿心眼儿的话，皇宫可是一只巨兽，最终会吞噬掉她。
自从嘉宜回了顾家之后，嘉书这几年对她一直都挺冷淡，永远都是跟嫡妹嘉琴在一条战线，没少对她挖苦和讽刺。曾经嘉宜心里对嘉书也不满，也生气，但是自从嘉书进了宫之后，当再也见不到这个姐姐时，嘉宜对她的那些抱怨就慢慢消散了。当得知她在宫里过得并不好之后，她又开始同情和担心起嘉书来。
再怎么样，嘉书也是跟她存在血缘关系的姐妹，嘉宜是真心愿她过得好的。
薛桂芳正在这里感叹呢，齐秀琳跟柴雅雯挽着手走了过来，齐秀琳一见到薛桂芳就扔下了柴雅雯径直走到了薛桂芳身边，笑着道：“芳表妹，叫我好找，原来你早来了。”
薛桂芳：“我跟我哥还有我母亲也才来没多会儿。”
齐秀琳一听眼睛就亮了，往湖对面看，说：“霖表哥在那边么？”
薛桂芳：“今日我们家里来了好多人，二嫂，三哥，四哥，还有我母亲。听说湖对面是此番来参加顾老夫人举办的赏花宴的男客们的地盘，我想，我三哥和四哥应该在那边吧。”
齐秀琳拉着薛桂芳分开花丛走到湖边，踮起脚往对面看，喃喃道：“不晓得霖表哥在哪里呢？”
湖对面的亭台水榭不少，而且湖面至少相隔三四百米，又哪里能看得清楚。
薛桂芳又长大了些，她跟嘉宜的年纪相仿，近来也渐通人事，见表姐齐秀琳望着湖对面，眼睛闪闪发光，脑子里一个激灵，突然明白过来什么。
她悄悄把手从表姐齐秀琳的手中抽出来，往后退了两步。
想起这两年琳表姐对自己的热情，她似乎明白了是为什么。只是，她私下认为琳表姐恐怕要失望了，因为她四哥是个什么样的人，她很明白。她四哥的心在天下，在远方，从来不在京城，不在儿女私情，不在荣华富贵上头。
四哥私下对她说过，等他考上进士后，就会谋求外放，走遍大梁河山，最后才会考虑落叶归根，娶个妻子，过一般人的日子。在这之前，他是不会娶妻的。
按照四哥的说法，薛桂芳觉得等到他四哥回京成亲之时，恐怕最少也在三十左右了，琳表姐能等他四哥到三十吗？其实她真得想告诉她，让她不要把一颗芳心放在自己四哥身上，另外找个人嫁了吧。不然被耽搁了实在划不来。
齐秀琳扔下了柴雅雯去拉走了薛桂芳去湖边看风景，柴雅雯正好去找蔺咏兰呢。
来之前，她可是答应了她大哥的要把蔺咏兰带到湖边的亭子里，再朝着对面挥舞鲜艳的手帕子，让她哥能够远远地看上一眼蔺咏兰的。
接下来，她也是这么做的，过去拉住蔺咏兰的手后，她也让蔺咏兰一起去湖边的一座亭子里站着说话，接着抽出一方桃红色的手帕子迎风挥舞。
蔺咏兰不明白柴大小姐这是什么意思，便往湖对面看。
远远地隔着湖面，她见到了对面的水榭的窗边站着一个人，正在朝自己和柴雅雯这边看。
不用说，对面站着的是一位世家公子，而柴雅雯舞动手中鲜艳的手帕，想必就是想要引起那人的注意。柴雅雯带上自己站到湖边，显然是要让对面的那个人看到自己……
那这个人是谁呢？
蔺咏兰会意过来之后，立马脸红了。她当然明白对面那位公子看自己是对自己有些意思。
要是她所猜不错的话，那人应该是跟柴雅雯认识的，魏国公府的亲朋好友家的公子地位一定不低的，至少比那个缠着她一两年的魏老太太的亲戚姜彦光强。
最近她正在为这个姜彦光苦恼呢，魏老太太似乎暗示，姜家想要明年让姜彦光跟自己定亲。
姜彦光明年十五岁，而她十三岁，正是定亲的年纪。
她娘从魏老太太的嘴里听到这种含糊的话，还相当高兴呢，说没曾想自己的女儿这么早就能有这么一门好亲事了。
可是蔺咏兰对此却是非常抵触，她很苦恼，觉得自己一点儿都不看好和喜欢那个姜彦光。而且姜彦光那么一个小官之子，只不过是个秀才，学业不够优秀，家里也不出色，再加上她觉得这个人虚浮，她真得是一点儿都不想跟他定亲。
只是，她明白，自己虽然不愿意，但女儿家的亲事可是轮不到她做主。
一家人依附二房，获得庇护，在侯府里面生活，不缺吃不缺喝，又有片瓦遮头，要是她不答应，恐怕各个都会说她忘恩负义。而且，魏老太太有了这种意思，让她嫁给姜彦光，无论是她娘还是她姑姑，都不会再帮她挑选人家定下一门儿亲事了。她又是一个身在内宅之中的弱女子，又哪能自己去找个如意郎君？
十之八|九，最后她的命运是要成为那个讨厌的虚浮滑头的姜彦光的妻子了。
她郁闷不已，也烦躁不已。
今日跟着嘉珍来侯府后花园参加赏花宴，她的兴致一直都不高。
直到这时，她跟柴雅雯一起，站在湖边的亭子里，见到了对面水榭里那个临窗站立的公子，隔得远，尽管看不清楚他的容貌，但从他的身形看，应该是一位偏偏佳公子。
她很想问身边的柴雅雯，那个是到底是谁？
可又羞涩得说不出口。
她决定走开去，等到柴雅雯追上来，再含蓄地问一问。
蔺咏兰直觉这是个改变她命运的机会，这机会现在对她来说就像是一根救命稻草。她觉得自己必须要抓住，才能有逃开那个姜彦光的恶心的爪子的机会。
果然，柴雅雯见她急急走开，就把手中的那张桃红色的手帕子收起来，紧走几步，追上了蔺咏兰。
然后说：“咏兰你走这么快做什么？”
蔺咏兰停住脚步，低声问：“我想问你，方才你挥动手帕给对面水榭里的人看，那人是谁？”
柴雅雯见蔺咏兰脸上还有红晕，便也明白大概她猜到了些什么。
想了想，她索性说：“那是我哥哥。”
“你哥哥……”蔺咏兰听她如此说，便立即去回想她曾经远远见到过一次的魏国公的世子，那个珠玉一般满身贵气的少年。
把魏国公世子跟那个姜彦光放在一起比的话，一个就是明珠，另一个就是死鱼眼珠子。
蔺咏兰觉得自己闭着眼也会选那一颗明珠。
她压抑住心跳，又问柴雅雯：“为何你要让我跟你一起到湖边，再挥动手帕呢？”
柴雅雯噗一声笑出来，瞟了蔺咏兰一眼，想，这话都问到嘴边了，要是自己不回答她，岂不是浪费了这样一个机会。
于是便说：“实话告诉你吧，我哥之前瞧见过一次，一下子就喜欢上你了。他叫我多跟你一起，打听你的消息呢，这一回到你们府里来参见这赏花宴，他特意叫我见了你这么做，带你去湖边的亭子里，让他远远地看看你……”
蔺咏兰越听越激动，在听完柴雅雯的话之后，她垂在身侧的手都在微微发抖。
她都想不到竟然自己有这样的好运气，被魏国公府的世子爷喜欢上了，要是他能够娶自己，那么自己岂不是一下子就从麻雀变凤凰了？
“世子爷喜欢我，这是真的么？”蔺咏兰不敢置信地问。
柴雅雯点头：“当然是真的，我哥对你一见钟情呢。”
“那……”蔺咏兰有些无措，她想说要是柴俊义真喜欢自己，就让人到侯府来提亲，将亲事给定下。可是这种话她一下子又说不出口，毕竟人家妹妹刚说哥哥喜欢自己，就让人家来定亲，这样子有点儿唐突。
柴雅雯见蔺咏兰娇羞不已，却又蹙着眉头，想说什么又说出口的样子，便问她：“那……什么？你可是有什么话要我带给我哥么？”
蔺咏兰咬咬唇，一狠心道：“若是世子爷真喜欢我，就得早些让人上府里来下定，因为二房魏老太太那边的亲戚有个叫姜彦光的瞧上我了，大概翻了年就要让人上府里来提亲，下定了。”
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