古掌柜可不傻，这种穿着便服的锦麟卫突然亮牌子，显然没好事啊！
“二位大人是要买书吗？”古掌柜把腰弯得低低的，一脸恭敬问。
把腰牌收起的锦麟卫冷冷道：“古掌柜是吧，跟我们走一趟吧。”
古掌柜脸色瞬间煞白：“小民犯了什么事？大人是不是弄错了？”
锦麟卫冷笑：“古掌柜要是想这街上的人都知道你被锦麟卫带走了，尽管不配合。”
古掌柜仿佛霜打的茄子，一下子蔫了。
“走吧。”穿着便服的两名锦麟卫一前一后，把古掌柜夹在中间。
古掌柜蔫头耷拉脑往外走，双腿似是灌了铅，快要走出去时回头给吓傻的伙计使了个眼色，然后就被走在后头的锦麟卫推了一把，身影消失在门口。
伙计呆愣原地，不知过了多久才反应过来，跑到店门口往外看。
街上人来人往，已经寻不到古掌柜的影子。
“东家……要告诉东家！”伙计慌慌张张报信去了。
“古掌柜被锦麟卫带走了？”雅心书局的东家听了伙计禀报，一张俊脸陡然沉下来。
“就刚刚被带走的，那两个锦麟卫穿着便服，进来就亮了身份带走了古掌柜。东家，咱们该怎么办啊？”
“他们有没有说原因？”
“什么都没说——”伙计脸色突然一变，压低声音，“东家，该不会是咱们做的事被查出来了吧？”
青年眼神沉沉，自然也想到了这个可能。
伙计不解：“可就算查出来，也不关锦麟卫的事啊。”
他们这顶多是生意场上的竞争，就算国子监那个凶案，还有顺天府和刑部审理呢。
“先等等看。”青年皱眉道。
伙计想问一句古掌柜怎么办，瞧着东家阴沉的脸色没敢多嘴。
青年选择静观其变，其实并非沉得住气，而是觉得因一个掌柜惹上锦麟卫不值当的，只要锦麟卫不来找他就行。
能在东城这个位置开这么大一家书局，短短数年风生水起，青年也是有背景的。
早年青年的父亲经营不善败了家业，青年家道中落，凭着一副好相貌成了户部一位郎中的上门女婿。别看户部郎中官职不高，又另有姻亲人脉。总之能在京城站稳脚跟的，都不简单。
“去打听着，有动静及时来报。”
古掌柜本来还强作镇定，一被带进锦麟卫专门审讯人的小黑屋，腿登时就软了。
“大，大人，小民可是遵纪守法的良民啊——”
一名三十来岁的男子走进审讯室，扫一眼古掌柜：“人带来了？”
两名锦麟卫拱手：“带来了。”
男子是贺清宵手下的一名副千户，名叫闫超，算是一员干将。
“说说吧，你安排人散布恶鬼能从《画皮》中钻出来害人的谣言，致使全城人心惶惶，是何居心？”
古掌柜一听，急忙喊冤：“小民没有做这种事啊！”
闫超冷笑：“你当我们锦麟卫是吃干饭的，无缘无故把你带到这里？你不敢承认，是不是怕谋害性命的事暴露？”
这一下可把古掌柜吓到了，声音都大了起来：“苍天可鉴，小民可不敢杀人啊！”
“不敢？我看你是不见棺材不落泪！”闫超高鼻薄唇，本就生了一副狠厉相，再有锦麟卫身份的加持，给人的压力可想而知，“国子监门前的死者难道不是你为了祸害青松书局生意指使人杀的？”
“真的没有啊！我们两家书局虽然不对付，可都是生意场上的事，最多是说几句不好听的话，怎么会杀人呢！”
闫超眼一眯：“这么说，你是承认散布流言了？”
古掌柜嘴唇颤抖着，仿佛被人扼住了喉咙。
“不承认也无妨，你这样的小民能进来这里也是难得，不长长见识岂不遗憾。来人——”
眼看一人提着鞭子过来，古掌柜一点犹豫都没有就跪下了：“大人饶命，大人饶命，小人招！”
闫超嘴角抽了抽。
一鞭子还没打……
古掌柜跪在地上，痛哭流涕着交代：“听说国子监死了个学生，还是被开膛掏心，小民就想到了《画皮》……自打青松书局发售《画皮》，我们书局生意就一落千丈，小民一时糊涂，散布了那样的流言……”
“那死者呢？”
古掌柜愣了愣，吓得脸色发白：“大人明鉴，那死人和小民毫无关系！小民只是个掌柜的，犯不着做这种事啊！”
“犯不着？这么说，你们东家——”
古掌柜疯狂摆手：“不不不，我们东家也绝对不会杀人……”
“先打两鞭子再说。”闫超冲手下抬抬下巴。
一鞭子抽下去，古掌柜发出惊天动地的惨叫，第二鞭子下去，就闻到了一股骚味。
闫超：“……”
随着他抬手，行刑的锦麟卫停下来。
古掌柜涕泪交加，狼狈求饶：“大人，国子监的死者真的与我们书局无关啊，您就饶了小民吧，小民再也不敢乱说了……”
闫超屏着呼吸走了出去，向刚回来的贺清宵禀报。
“大人，雅心书局的古掌柜已经承认是他们书局散布的流言，但对杀人一事坚决否认。以卑职多年审讯经验来看不似撒谎，国子监门口的死者，凶手应另有其人。”
“把他送到顺天府去。”
“是。”
因涉及到国子监，又闹出这么大的动静，负责此案的不光是顺天府，还有刑部，便连大理寺也开始过问。如今确认死者并非国子监的人，卡在死者身份上尚无进展。而不知道死者身份，想找出凶手就更难了。
顺天府尹本就焦头烂额，一听居然还有古掌柜这种搅混水的，当即就把人关进了大牢。
贺清宵趁势提出去看一下尸体。
顺天府尹刚承了锦麟卫的情，对于这么一个小小要求自然不好拒绝。
贺清宵带着北镇抚司的仵作去了存放尸体之处，仔仔细细检查了尸体。
北镇抚司的仵作经验老道，检查后除了原先仵作记录在案的描述，还留意到一点异常。
“大人，死者膝盖处发黑发硬，应是长期摩擦所致……”
贺清宵听了，陷入了思索。
(本章完)
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