送走五郎的百人特遣队后，夏小星便在村子里溜达起来，简称为视察。
因为是身为家主，安全问题很是重要，他身边随时跟着十几名临时亲卫，这些人都是猎户出身，他们手持太刀，身披练革具足，背着藤弓铁箭，有的还提着一支火绳枪。
这是因为他们现在都是武士身份，都是火枪队的各级队官，职位最低的都是管理十个人的班头，也称为小头。
管理二三个班头的称为大头，又叫组头，类似排长身份，这些队官的甲胄背后，都印有天狗图案和龙胆纹，标识着他们是下间家的直属武士。
夏小星给了猎户们最丰厚的奖赏，配备了最精良的武器装备，他们也以誓死效忠回报，这些军官本应该在家休假，当他们听说家主身边缺乏护卫时，便主动放弃与家人团聚，自发前来护卫家主。
夏小星对这些军官很是随和，因为从他们望向自己的热切眼神感受到，一旦自己遭遇危险，这些军官会毫不犹豫舍命相护，故而相待愈加亲厚。
有道是关切之下，发现问题，夏小星溜达着与亲卫们闲聊时，发觉一个值得重视的问题，那就是猎户出身的军官，普遍不喜欢装备火绳枪。
显而易见，当时的火绳枪装填麻烦，射速缓慢，而且射程不远，准确率也不高，发射一枪之后的装填时间，足够猎户射出七八箭了，而且猎户可以箭箭追命，命中率很高。
亲卫们纷纷抱怨说，把自己编入火铳队当军官，感觉变成傻子一样，连开枪都弄不利索，还得教官来教，如果编成弓箭队，自己就可以当教官，教授自己小队真正的箭法。
这让夏小星意识到，自己在管理分配上，至少犯了两个错误，一是不该把精锐弓手放在火枪部队当干部，造成人才浪费，极大降低了作战效力。
优秀猎手应该培养成精锐的战场散兵，装备特制的远程武器，发挥他们神射手的特长，专门狙杀敌军将领和指挥官。
二是这个时代的滑膛枪效能不高，主要靠集火形成面杀伤，强调的是装填射击速度、枪械射程和阵列熟练度，对准确度要求不高。
所以火枪列兵只需要思维简单，服从性好的二傻子就能胜任，而且要傻到排队枪毙时不慌也不忙，不跑也不叫，身边同伴中弹纷纷倒下也不忘记装弹，才算刚好合格。
所以岛国农民很适合当兵，尤其岛国山民更是火铳兵的合适人选，因为沙雕不会跑嘛。
话虽这么说，夏小星却不认为自家的火枪兵是消耗品，可以轻易牺牲掉，要知道，培养一个合格士兵很费时间的。
既然这个时代火枪为王，他便决定从改良火枪兵的各项装备入手，提高自家火器的威力、火力及战斗效率。
反正作为家主，他平时总揽大局即可，也就是说他平时闲暇无事，便召集火枪营的队官们开会，组织科研攻关，
嗯，准确说就是让火枪营的军官抬着各式火枪、火药和以及能用到的军工材料，到军营后的空旷坡地去作各种射击测试，各种制作实验。
真是不用不知道，亲手实验才能发现问题，夏小星亲手装填火药铅弹，在燃放了十几枪后，很快发现了三个关键问题；
第一个也是最关键的，是火药燃放效能不高，硫磺比例过高，而且硫磺比例不纯，发烟太多，燃烧不充分。
夏小星认为这个问题很好解决，因为手边便有很多硫磺粉，他就现场向军官们演示简易的硫磺再提纯方法；
那就是将硫磺粉放入竹筒中加热，待其冷却后将筒口用泥封好，慢慢冷却使硫磺中的杂质得以沉淀，然后筛去杂质，就能得到较为纯净的硫磺。
火药效能不高的第二原因是硝石比例太低，按理说增加一定比例的硝石就可以解决，但是这又凸显了一个硝石短缺的问题，因为岛国严重缺乏硝石。
当时岛国的硝石全靠从明朝和暹罗进口，价格非常昂贵，据说豪富的本愿寺法主给幕府将军献礼，一次也只能送上四五斤硝石，简直比金沙还珍贵。
当然，还有一种熬煮粪便的方法也能得到土硝，夏小星手下的鞣村制甲匠就很擅长此法，他们用来硝化皮革便会经常用到此种方法，但是这样得到的土硝杂质太多，几乎无法点燃，也无法用于火药制作。
不过，这个问题在夏小星来说不是问题，他依稀记得那个大炼钢铁的红色时代，有很多提纯土硝的土方法，甚至以后有了安定的基地，他可以积攒人的屎尿粪便，用很简洁的方式，大量制作硝石，不过现在得保密。
接下来，就是调整火药成分比例，这个他记得很清楚，应是百分七十五的硝石、百分之十硫磺、百分之十五的木炭为火药最佳配比。
长话简说，夏小星经过多次调试火药比例，多次燃放实验，最后得到了正确火药成分。
可接着他又发现一个关键问题，那就是岛国原先调配的火药都是粉面状，根本不懂得火药造粒工艺，这样的燃放效果当然较差。
同时期的欧洲人混合火药粉末时加水、酒或硝溶液，将药粉做成糕饼状；然后碾碎药饼，再用青铜或石头磨床，将其破碎成谷粒大小，过筛分出各种规格的火药颗粒。
这样制造出来的颗粒黑火药，威力远超东方的原始火药。
夏小星也能做出简易可行的颗粒火药，可岛国一隅，穷得清奇，自然没有合用的酒和硝溶液，用清水粘性又不够，夏小星灵机一动便想到了替代品。
他的简易方式是煮一锅米汤水，造粒时将比例混合好的火药粉放在竹匾或簸箕里，上面撒上米汤水，然后均匀筛动竹匾，利用米汤的粘性将火药粉滚成黄豆大小的火药粒，而后阴干即可，药粒不变形不走样，颗粒均匀。
说干就干，部下们烧好一锅米汤，用竹匾端过火药粉，个个动手，人人尝试制作造粒火药，不久就作出一批合格的颗粒黑火药。
改良了黑火药后，当然要由家主大人开第一枪，夏小星选了五支二点五匁的普通堺筒，装上颗粒火药和铅丸后，瞄准不同的标靶射击了一轮，然后命人将标靶抬到自己身前，瞪大亲自验看靶痕。
众军官们瞅着他撅着嘴巴，一脸严肃状，不由面面相觑不知所以然，直到看见他们敬爱的年轻家主嘴角露出笑容，方才安下心来。
夏小星心里清楚实验结果，改良后的颗粒黑火药威力强劲！
原来有效射程八十米的二点五匁火铳，几乎增加了一倍有效射程，在一百五十米距离，依旧拥有贯穿胴丸的威力！
如果改换三点五匁，或者更重的六匁火铳，有效射程至少是原先射程的一倍半，也就是说他的火枪兵可以在安全距离外，从容点杀对方火铳兵。
改良了火药问题后，夏小星便着手提高火绳枪射速问题，这也有个简单易学的方法，那就是用子铳节省步骤，加快填装，岛国人称之为早合。
当时的火绳枪填装很麻烦，要往枪筒里分别装黑火药和弹丸，每次都要估算装药量，费时又费神，早合就是把一次射击需要的弹药，提前装在竹筒里，背上一串竹筒，一筒一发，打完一发就再填装一筒，非常便捷。
早合之术，一经运用便全岛推广，就是方便快捷，一看就会，会使用早合技术的火枪兵，射速至少比不会的快三倍！
目前为止，火枪技术刚刚普及，各家大名会此技术的，屈指可数。
用竹筒装弹药，也是一学就会，家主手把手演示一遍，再次得到家臣们的狂热崇拜，广为传颂，日后一个小诸葛的美誉慢慢传开了。
有道是科技是第一战斗力，夏小星改良了火药，增加了一倍射程，这又增加了三倍射速，火枪兵训练成军很迅速，一个月便可投入实战。
夏小星暗暗发狠，心说兔崽子们，洗干净尊臀等着吧，老子一个半月后回去找你们算账，哪怕你摆出多大坨黄泥堵门，老子也用喷子糊你一脸！
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