正当朱武在梁山泊如何整顿军备时，乔冽和孙安在宋万引领下来到山东。三人并没有直接上梁山泊，而是在路过独龙冈时，在陈达、杜迁的热情邀请下，暂且停留下来。
看着壁垒森严、易守难攻的独龙冈，乔冽、孙安两人都是极为赞叹。尤其是听到独龙冈是梁山泊分寨后，两人对梁山泊的实力，更是感到惊叹：
“分寨都有如此实力，梁山泊大寨又会如何兴旺？”
“早知梁山泊实力这么强，我们早就来投奔了！”
对自己投奔梁山泊的决定更加确信，乔冽和孙安在有了这般想法后，更决定在独龙冈见识一番，看看梁山实力。
就这样，次日乔冽和孙安两人在陈达杜迁的带领下，在祝家庄、扈家庄、李家庄游览起来。
相比两年前来说，独龙冈三庄的变化，可以说翻天覆地。乔冽和孙安两人只是粗略一看，都是既惊且叹。两人都不是没见识的人，甚至连东京城都曾去过，但是独龙冈三庄的做法，却是从所未见。
“我看这独龙冈的庄户，到处都是持刀携弓的壮汉，若是把他们征召起来，至少能带出五千人。”
“这样一支兵马，足够攻打州县了！”
向乔冽说着自己的感受，孙安对梁山泊的强大感到高兴不已。对他这样能带兵的武将来说，梁山泊兵马越多，越能发挥实力。
眼看独龙冈这边就能征召出五千兵马，孙安猜测梁山泊大寨的实力明显还要更强。有这么兵马存在，他在上山后不愁无法无法带兵，今生建功立业的可能，说不定就在梁山。
同样对独龙冈征兵的潜力极为惊叹，乔冽却更加注意到，独龙冈三庄的百姓不但面色红润、精神饱满，而且神情之中，毫无其它地方百姓的畏畏缩缩之感，即使在面对陈达时，也是尊敬有余，却无多少惧意。
这种景象，让乔冽本能感到好奇，对梁山泊和独龙冈三庄的关系，感到有些奇怪：
“梁山泊是落草的强人，怎么这些百姓并不感到惧怕，反而和梁山泊像是一家人一样，像是山寨中人——”
“难道这些人都自愿加入了梁山泊，甘愿落草为寇？”
对此极为不解，乔冽向陈达问了出来。陈达挠了挠头，也不知梁山泊和独龙冈百姓的关系，什么时候变成了这个样，只得向乔冽道：
“去年哥哥娶了扈家庄的扈三娘，还让山寨里的头目和许多独龙冈女子成了亲。”
“或许是因为这个，独龙冈的百姓把我们当成了一家人。”
听到这个理由，乔冽虽然点头，却对陈达所说并未完全相信。山寨头领娶压寨夫人事情多了，怎么没见到其它山寨和周围村庄的关系这么亲近？梁山泊能在打败独龙冈建立分寨后和此地的民众如此亲近，必然有一些独到之处。乔冽好奇之下，决定把这件事情搞清楚，然后再上梁山：
“不把这件事情弄清楚，即使上了梁山，也很难融入其中。”
“且在独龙冈留几日，弄清这件事情！”
有了这个想法，心中还存着其它算计，乔冽和孙安没有急着上梁山，反而在独龙冈住了下来，想再观察几天。
两人这个做法，自然让引领他们上山的宋万心急。只是任凭他和陈达、杜迁三人如何苦劝，乔冽和孙安都拿定了主意在独龙冈住了下来。宋万无奈之下，也只能自己先回山，向朱武禀报这件事。
已经在镜像空间中看到乔冽的动向，朱武对他的盘算，可谓一清二楚。笑着向宋万道：
“乔先生有心看梁山泊在独龙冈建设得怎么样，就让他好好看看。”
“正好我也有半年时间没去独龙冈，明日就去看看，顺便请乔先生上山！”
知道乔冽不肯上山的原因，朱武既为他愿意主动融入梁山而欣喜，还猜到他有试探自己对他多看重的意思。当即决定亲自去独龙冈走一趟，将乔冽请上梁山。
不同于以往想下山就下山，朱武在作出这个决定后，刚召集几位参赞军务政务的核心头领说了这件事，就有宋江反对，向朱武道：
“哥哥是山寨之主，不可轻动。”
“小弟愿前往独龙冈走一趟，请乔先生上山！”
听到朱武一哆嗦，想到了宋江多次阻止晁盖下山，将他架空的事情。看向宋江的眼神，不由极为怪异。
宋江初时还没有觉得什么，见朱武一直盯着自己，这才感觉奇怪。不知自己说错了什么话，让朱武如此看自己。
最终，还是王伦见气氛有些不对，化解了两人尴尬，向朱武道：
“主公去年交待的事情，如今已大多办成了。”
“独龙冈的百姓，都盼着主公去看呢！”
又向宋江说道：
“宋头领没有去过独龙冈，也可一起看看。”
“以后主政一方，也好知道怎么办！”
说得宋江是连连点头，表示愿意随扈左右，和朱武一起下山。
见到这个场景，朱武神色稍霁。知道如今的梁山泊不是原书中宋江上山的梁山泊，宋江在江湖中名望再高，也无法在山寨中一呼百应、纷纷“愿效犬马之劳”，让寨主不得不低头——
只要朱武不犯浑，他在梁山泊就是说一不二的寨主，其他人在江湖中的名望再高，也只能在他下面。
没有把这件事紧追不放，朱武向宋江道：
“既然宋江兄弟愿意去独龙冈，那就一同下山便是！”
“不是朱某自夸，天下间能取朱某性命的，还没生出来呢！”
“有武松兄弟同行，朱某何须担心！”
点了武松和焦挺两人跟随自己下山，众头领看着两人，都是极为放心。有武松这个拳脚天下第一、武功几乎不逊于卢俊义的人在，即使朱武等人下山后遇到埋伏，武松也完全能和朱武一起从埋伏中杀出来。再加上焦挺这个相扑功夫不弱的头领查漏补缺，朱武在下山后出事的可能，几乎可以说没有。宋江的不可轻动之言，自然不会被众头领放在心里。
定下王伦、宋江、武松、焦挺和自己一起下山，吴用、卢俊义、鲁智深等人在山上留守，朱武回到后宅，询问扈三娘是否要随自己去独龙冈时，却从扈三娘这里，得知一个消息：
“林娘子怀了身孕，这是几时的事？”
“有没有告诉林兄弟，让他返回山寨？”
知道林冲一直想有个孩子，朱武在听到这个消息后，心中第一个念头就是为林冲即将有后而欢喜。
然后就想到林冲如今在青州，可能还不知道这件事。当即就命人飞鸽传书，把这件事传递过去。
见朱武丝毫不提把林冲调回梁山的事，扈三娘白了他一眼，有些嗔怪地道：
“嫂子都怀孕了，你还不把林冲兄弟调回山寨？”
“难道你想把林家嫂嫂送去青州，让她和林冲兄弟去青州团聚？”
说得朱武是哑口无言，只能苦笑着道：
“前几天刚刚把林冲兄弟在马军的职务给卸了，让他安心留青州。”
“如今这个样子，不调回来是不行了！”
心中开始盘算，用谁代替林冲：
“晁盖在江湖中的名望高，武功也颇为不弱，和他搭配的人，在山寨的地位不能低。否则青州就很可能成为晁盖的一言堂，不利于以后发展。”
“山寨几个头领中，王伦、宋江、吴用、卢俊义是肯定不能去的，剩下的几位头领中，有资格代替林冲的，恐怕就只有鲁智深、杨志、武松、秦明、李应这寥寥几个人了。”
“让谁去代替林冲，还真有些难办！”
作为和林冲能力地位相当的人，鲁智深代替林冲，自然是再合适不过。但是作为步军第一旅正将，又是自己最信任的人之一，鲁智深在梁山泊核心头领中虽然不太显眼，却是朱武统领军队的基石人物之一。让这样一个头领去青州，朱武是不太舍得的。
至于其他几个有资格代替林冲的头领，武松不擅统兵，杨志和晁盖因为生辰纲的事情有矛盾，秦明又曾经在青州当守将、有被拉拢回去的可能，这三个人去青州，朱武都不放心。
唯有李应，虽然在梁山泊不显山不漏水，却是能在武功、威望上和晁盖匹敌的豪杰，他去青州做事，能够制衡晁盖。
“但是李应这个人，愿不愿为我效力呢？”
“他如今在梁山泊更多的是应付差事，当一天和尚撞一天钟，想让他主动出力去外地开拓，恐怕多半不愿意。”
“到底该怎么做，才能让李应心甘情愿地为山寨出力呢？”
对李应的真实想法不太了解，朱武决定在这次去独龙冈时带上李应，在他的老家好好谈一谈。
通知李应、杜兴和自己一起下山，李应、杜兴在纳闷的同时，又感到有些欣喜。因为出身独龙冈，两人为了避免被其他人怀疑，在上山后很少回过独龙冈。如今朱武毫不避嫌地将两人带回独龙冈，代表着他们已受朱武信任，以后再回独龙冈，也不用有多少忌讳。
“多半是因为在泰岳争锋上的表现，让寨主觉得主人可以信任。”
“想来以后在山寨中，主人的地位会更重要！”
私下里和李应分析这件事，杜兴认为这是一个好现象。不管当初是因为什么理由上山，眼看梁山泊这两年来势力越来越大，逐渐有独霸一方的气象，杜兴认为李应不应该像以前那样只做分内之事，应该更加主动地为山寨效力，提高自己地位。
否则向现在这样继续下去，李应在梁山泊的地位会像他的排名一样，一直不断下降。
听出杜兴话里的意思，李应自己也有些郁闷。但他对这件事有自己的认识，并不认为自己所为有什么不妥：
“我的年纪大了，在梁山泊地位再高，又能重要到哪里去？”
“只求安度此生，能平安返乡就行！”
说着，李应又想到了自己家中土地，叹了一口气后，向杜兴道：
“可惜我家中的土地已经被山寨分下去了，即使平安返乡，也要重新置业。”
“经过这么一遭，我李家还需数代，才能重振家业。”
说着他还摇了摇头，显然对自己家中的土地仍是念念不忘。期望在平安返乡后，能够重新置业。
镜像空间中看着李应和杜兴的谈话，朱武才知道李应一直对分出去的土地一直念念不忘，甚至还想着以后返乡，能够重新置业。
这个现象，让朱武终于认识到，自己的土地政策，并没有得到认同。现在办得再好，最多不过几十年，就会完全崩坏：
“李应会这么想，其他人就不会吗？”
“一个个有学有样，合作社制度再好，也挡不住他们。”
“未来推翻大宋后，这些新朝权贵会毫不客气地成为地主，破坏合作社制度——”
“必须想个法子，要限制住他们！”
左思右想，朱武又看了看其他头领想法，发现这些头领大多对土地漠不关心，对于合作社制度，更是提都没提：
“还是要加强思想教育，让山寨的头领认识到，兵农合一的合作社，就是梁山根基。”
“谁敢触犯这一条，梁山泊的法律就不容他！”
下决心提高这件事的重要性，朱武决定让宋江监察土地情况。并准备在讲武堂之外成立政法学堂。利用这座学堂，培养政务和法务人才。
不过，仅靠思想教育和法律威慑，朱武仍觉得不保险。决定在考察独龙冈的合作社后，决定下一步要怎么办：
“以后是全面推行合作社，还是部分推行？这件事若是不处理后，梁山泊未来的隐患，一定会非常大。”
“必须要找个平衡点，让大家都能接受？”
深知土地政策的重要性，朱武对这件事慎之又慎，希望在考察独龙冈的现状后，做出合理安排。
怀着重重心事，朱武带王伦、宋江、李应等人一起前往独龙冈，考察合作社情况，邀请乔冽和孙安上山。
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