两日后，风雪渐停，养足了精力的欧陆商行一行数十人离开旅馆，在萨尔特的带领下再次朝贝桑松进发……
同一时间，三只腿上绑着密信的信鸽从贝桑松城内某处酒馆后院起飞，扑腾着翅膀飞过集市和民居，越过嘈杂的街道和污秽的窝棚上空，朝不同的方向飞去～
后院二楼的一处廊道上，一个裹着熊皮大氅的肥胖男子抹了抹嘴角的红色胡须，双手撑在有些开裂的木质栏杆上，望着信鸽离去的方向，久久未曾离去。
近日来，城中传言四起，让本来一如往日的平静被打破。若不是宫廷卫队派出大量士兵维持城中治安，砍了几个闹事的流民的脑袋，那些暗地里的老鼠定能让这里被搅得天翻地覆。
如今南境征战尚未结束，北方又再生事端，让这个面色凝重的男子颇为不安。
思前想后，男子派出手下人多方打探后，决定将贝桑松近日发生的诸事汇集起来，通知南方，以免北方再生变故。
作为南境某位权贵在北地最重要的鹰眼，这个其貌不扬的肥胖男子向来对发生在城中的一切异常敏感。稍有点风吹草动，都会牵动他那根敏感的神经。随后安插在各处的“小鸟”便会开始行动起来，将消息源源不断地送往这处鱼龙混杂的酒馆。
作为北地情报收集的头目，肥胖男子自然不是一般人。
在酒馆客人看来，这个憨态可掬的家伙平易近人，出手大方，处事圆滑，从不轻易得罪任何人。贝桑松很多商贾勋贵都是他这里的常客，南来北往的商旅行人更是对这里流连忘返，成为这些四处经商的家伙经常歇脚消遣的地方。
但在另一方面，他却是个异常精明又十分谨慎的家伙。
作为南境的眼睛，发生在北地的一切都被他看在眼里。上至宫廷内的勾心斗角，下至街头巷尾的偷盗殴斗，皆在此人的掌握之中。
也许今日送往南境的消息只是他例行公事。但殊不知，正是他的敏感化解了一场暗藏的危机……
…………
“……首领，我们的人回来了!”
贝桑松城西一处不起眼的酒馆二楼通道最里侧的客房木门从外面被轻轻推开。说话之人眼睛盯着屋内桌边那个快速站起身来的男子。
此人商人模样打扮，下巴处留有一道明显的伤疤，体格强壮，眼神犀利阴狠，手中的短剑已经抽出半截～
“快，进屋!”
被称作首领的男子急忙催促道。腰间的短剑缓缓插入剑鞘，但左手依旧搭在剑柄上。
吱～
随着最后一人踏进门槛，房门瞬间被关上。
“外面情况怎么样?”首领急忙问道。说罢他深吸一口气，胸膛随着呼吸上下起伏。
之所以这样问，正是因为贝桑松连日来的戒严和搜捕散播谣言之人，使得这位首领收敛了不少，近几日一直隐藏在此处，不敢轻易挪窝。
很显然，近日传遍北路各地的谣言和这伙人脱不了干系。
“禀报首领，我们完成任务后险些暴露，差点被巡逻的士兵抓到。此后几日他们四处盘查，我们几个在城北一处流民的窝棚里躲了两天才逃过一劫……”说话之人大口喘着粗气，额头上的汗珠不停地滴落在地面的木板上，发出‘哒哒’的声响。
“没错，首领，我们甩开了那群尾巴后，他们竟然随便抓了几个流民回去交差，还砍了那几个倒霉蛋的脑袋!”另一个下属语气里带着几分轻蔑。
被称作首领的男子听后不由得捏了一把汗，长舒了一口气。
若自己手下的人被抓，那么自己的主人吩咐的任务只得以失败而告终。根据以往的经验，自己也难逃一死。
如今第一个任务已经有惊无险地完成。接下来，等风声一过，他将带着这群下属完成另一项任务。一旦成功，勃艮第侯国势必大乱。
想着自己密谋的诡计，男子的嘴角不经意间流露出一丝邪笑……
…………
当贝桑松宫廷正为近日来的谣传忙得晕头转向时，远在数百英里之外的伦巴第公国即将迎来新一轮征战。
虽然屡战屡败，但伦巴第宫廷手里依旧掌握着超过半数的土地和人口，实力仍旧不可忽视。
接二连三的失利也让伦巴第人开始反省——往日的辉煌早已过去。
如今面临北方两个邻国的夹击之势，伦巴敌人能做的只有加强领地内的防御，固守城池，坚守不出，与敌消耗。
事实已经证明，如今，无论是普罗旺斯公国还是曾经那个不起眼的勃艮第侯国，在面对伦巴第人的铁蹄之时，都有足够的实力与之抗衡并将伦巴第军队击溃。
虽然避敌锋芒为伦巴第军队赢得了喘息之机，但该来的永远无法逃避……
…………
拉瓦提以北半日路程的桑蒂亚城此时正值中午时分，热烈的阳光让这座沉寂了数日的城池再次焕发出生机。
从日出时分开始，城外各处空地的军营上喊杀声四起，此起彼伏，热闹非凡。
营地周边一如往日，聚集了大量往来的商贩，他们不停地朝往来的行人吆喝叫卖，推销自己摊位上商品。流民和乞丐在营地周边来回移动，可怜地乞求着好心人赏些麦糊淡粥。此外，城中那些个莺莺燕燕自然不会错过这个好机会，她们三五成群地站在一起，搔首弄姿，希望能从这些男人身上挣上几个小银币……
今日清晨，中军下令全军加强操练。于是，数千人的军队在各旗队长的带领下分散在营地附近，按照战事要求各自为阵。
与前些日训练时不同的是，士兵们此时明显更加卖力，一招一式中暗藏杀机。
轻甲步兵着重练习击杀技巧，重甲步兵重在身体对抗，弓弩连队专射移动靶位，骑兵连队手持利剑在场地上来回劈砍……
除此之外，掷弹兵连队分为三个旗队。
其中第一旗队驾驶马车，以两人一车为一个作战单位。一人驾马，另一人则以石块为弹，着重练习移动抛射炸弹，支援战场薄弱地带，阻敌退路。
第二旗队以小型投石机为载体，用石弹练习，在城墙外不远处进行炸弹破城、定向远投演练。
第三旗队，主要由一些臂力惊人且对投掷精确度要求严格的掷弹兵组成。他们每人腰间各绑有一个带有六个独立袋状结构的腰带，内置石弹，练习手持定向投弹。这一部人马作为近战时轻重甲步兵的有利支援，以加速突破敌人防线，掌控战场主动权。
作为亚特手中的杀手锏，掷弹兵连队可以说决定了战事的胜负，颇受倚重。有了这支连队的存在，极大的增加了战役胜利的可能性，同时也在很大程度上减少了士兵的伤亡。
由于掷弹兵连队的出现，打破了战场上的平衡。但此前出现的失误却给亚特提了个醒，——掷弹兵连队作战体系尚不成熟，还需进一步调整。
这也是此次掷弹兵连队要分作三部进行训练的原因。
…………
“……杀!”
“……杀!”
“……杀!”
随着一阵喊杀声传来，南城门外的威尔斯军团第三连队伯里所属旗队的士兵们双手紧握长剑，如行云流水般完成了一系列劈、砍、刺的动作，引得训练场外不远处的往来行人驻足观看。
作为主战连队的旗队长，伯里以身作则，站在队列前面同士兵们一起训练。虽然高强度的动作已经让他满头大汗，但即便如此，他依旧坚守在自己的岗位上……
城墙上，一双犀利的眼睛紧紧盯着忘我训练的旗队长伯里，暗自感慨这个家伙骨子里的那股狠劲儿。
数日前城外那场战斗，伯里身陷重围，背部遭伦巴第士兵一记重锤砸伤，险些丧命。这才几日的时间，这个不要命的家伙便同士兵们一起训练，完全不顾身上的淤伤。即便是好友汉斯三番五次劝说他多加修养，但这个家伙毫不在乎同伴的关心，依旧我行我素。无奈，汉斯只得放弃了劝说伯里的念头。
“……老爷，若是威尔斯军团的士兵都如伯里这般拼命，我们定能在今后的战斗中无往不胜!”
看着伯里用力挥舞着手中的长剑，站在亚特身后的罗恩不由得感慨了一番。
亚特听罢没有答话，仍然看着第三旗队的士兵们挥舞着手中的利剑，但心思却不在他们身上。
自打从索伦堡返回以来，亚特一直在思考如何攻克那座坚固的城堡。
索伦堡城池不大，但屯兵上千。虽然可将部分威尔斯军团的士兵通过那条暗道送入堡内，但这个过程仍就充满了许多未知，稍有不慎，很可能导致此次攻城失败。
“……城外佯攻，趁敌不备，精锐袭扰～精锐～”
亚特右手食指不停地敲打着手下撑着的城墙，嘴唇却不由自主地动了起来。
“老爷，你说什么?”
罗恩扭头好奇地看着亚特。
“对，精锐!精锐!”
亚特顿时兴奋地叫了起来，让罗恩及身边的侍卫惊诧不已。
“精锐?”
罗恩还是没明白亚特在说什么。
“传令，旗队长以上军官立即到中军军议!”亚特扭头对罗恩吩咐了一句。
“是，老爷!”
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