鱼肉切片，以花椒和生姜腌制片刻，糯米混白米，小火慢煮。临衍卷起袖子，露出的半截胳膊莹白如玉，肌肉线条流畅，腕骨凸出的部分精致有力。他舀了一勺大锅里的粥尝了尝，一抿嘴唇，又往锅里撒了些盐。这一番行云流水，朝华看得诧异，怀抱着双臂斜靠在门边，心道，这又是从哪里学来的奇技淫巧？——你可还有什么不会的奇技淫巧？
“前些年在外面风餐露宿，吃不惯，便自己琢磨着做。师叔说我手艺还行，我也不知是有意夸我或是……”他回过头，笑得颇有几分腼腆。朝华心下一窒，也笑道：“你这是嫌我做得难吃？”
——何止难吃，简直惨绝人寰，人神共愤。然君子明德，这种话自需要粉饰，临衍想了想，问道：“你可有吃早饭？”朝华懒得同他计较，打了个呵欠，他便又翻箱倒柜，好容易从灶台一角的粗瓷碗中找了两个鸡蛋。“你吃不吃炒鸡蛋？”
朝华瞧得有趣，本想再逗他两句，诸如“若我说不吃你待怎么办”或是“吃些别的好么比如你可有听过一个词叫秀色可餐”，然看他这般认真，小心翼翼地将那鸡蛋打到碗中，又以筷子将蛋液搅匀，行云流水，游刃有余。她啧啧叹了两声，道：“好呀。”
“……将你手旁边的盐给我递一下。”临衍以手背擦了一把脸，君子远庖厨，然门外一束暖光洒进来的时候，将他的发丝照得纤细而根根分明，连睫毛都这般纤巧而温柔。朝华咳了一声，心道，克制些，莫要禽兽不如。她给他递过一个碗，碗中的白色粉末在晨曦的柔光里微微透明，临衍道：“……盐。这是小粉。”
“……”
“……算了。”他倾身上前，胳膊圈过朝华的腰，拿过一个碗。一触即逝，他的领子上是皂角与阳光的香，余韵悠长。临衍浑然不觉，低头将鱼片倒入浓稠馥香的白粥里，白腻的鱼片混在白米饭里，如霜泽月明，一派香软。不是璀璨华灯下的冷香，亦不是瑞脑消金兽里的馥郁甜香，而是滚在粥里，在此间方寸，在当时当刻，在泱泱红尘与烟火气中的早饭的一段香。
朝华的心头涌出一股难言之情绪，就如……她想不到以何物作比。就如母后将一束白玉兰放在她的床头——即便她从未有生辰，九重天里也不曾长过白玉兰。
两碗鱼片粥，一盘炒鸡蛋，鸡蛋上撒了葱，油亮莹黄与点点翠意交相辉映。朝华尝了一口，心道，果然大不同；她又偷瞥着他的侧脸，想，如此这般，再禽兽些也情有可原。临衍不知其心头辗转，端庄而静默地吃完早餐，食不言，明明德，甚是骄矜。
朝华将白瓷碗中的粥都喝干了，又忽然想，再来一碗会否太过厚颜无耻。正想着，许砚之循着味儿一路摸到客房，见二人一人喝粥，一人端茶，心下一个辗转，面上笑出了灼灼桃花：“二位这琴瑟和谐……”临衍瞪了他一眼，许砚之忙一收，正色道：“还是你瑶姑娘厉害，不到一炷香的功夫就问出了好些事。”
“什么事？”临衍放下碗，朝华见之，虽痛心疾首，亦不得不一起放下碗。
“比如这青灯教原来并不来源于北方，而是来源于一个叫王旭勇的菜农——啧，一个菜农，又不识字，到底这‘天降神罚’是哪里想出来的。总之，据闻他得了一件宝物，此宝物或可使人在其中得见已逝之亲人，那些庄稼汉和村妇们一个个见后信得不得了，是以越来越多的人为见其至宝，纷纷信了他的邪。”许砚之摇着扇子大摇大摆地坐了，临衍看其眼光甚飘忽，知其小心思，遂也给他添了半碗粥。许小公子什么山珍没吃过，一口一抿，啧啧有声，道：“我家这厨子来自闽南，这一手生滚鱼片，当真令人赞叹。你们可还吃得惯？”
“……”
朝华轻笑出声。临衍懒得在此不必要之问题上纠缠，问道：“你这一堆又是从何处听来的？”
许砚之避而不答，道：“此不重要。青灯教被一锅端了，剩了些虾兵蟹将乘机反扑，此倒也不是怪事。然而这一群娇滴滴的小姑娘里怎的混进了个妖怪，此时就令我……”而此故事的另外一半，许砚之没好意思讲。他那个早些年寡居，常年礼佛的婶婶除了是个信徒，还曾给王旭勇捐过钱。青灯教是朝廷点名了要将其彻底抹干净的，许家顾脸，也顾及性命，便将这事偷偷瞒了下去，而那脑子不太好的婶子，也被许家养在深宅后院中，常人不得见。后季瑶因缘际会扰了人家清梦，人家竟也不恼，扯着季瑶絮絮叨叨了大半柱香。也就季瑶这样的姑娘能受得了她的胡话，许砚之想，她常年寡居，脾气古怪，动辄对丫鬟非打即骂，此瑶姑娘椒兰一般的人，难怪连她都能哄好。
一念至此，他对季瑶的一方探究越发挠得他心痒难耐——此姑娘不似高门大户的出身，又没有市井俗气，到底是个什么来头？
临衍见其避过不言，也不追问；朝华闻之，道来了兴致：“你方才说的那个宝物又是个怎么回事？”
“这我怎晓得？”他折扇一收，忙凑到临衍跟前，道：“你们若要去捉妖降魔，惩奸除恶，可否带我一个？本公子虽修为不如几位，但这一身健硕之身躯，虎豹一般的胆魄，必不会令你们失望。”临衍闻之，嘴角一抽。你的修为比朝华的厨艺还要惨绝人寰，若你出了个什么事，你家老太太怕会找一群人将天枢门生生踏平。
“你怎的有如此想法？”朝华奇了，对许砚之道：“行走江湖一事，风餐露宿，朝不保夕，你呆在家里……”朝华此一言，自己也明白过来。小公子锦衣玉食，吃惯了山珍，渔樵耕读也别有一番滋味。也即吃多了撑的，救不了。她一念至此，又笑道：“也不是不行，你若拜我为师，我自带你见识山高水远，江湖险恶，如何？”
临衍闻言，重重一咳，一口茶含在嘴里险些没喷出来。
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