桐州一场春雨方尽，雨打栏杆，留了满满的凉意。院中一角栽了一棵芭蕉树，其肥嫩的叶片正被洗刷得柔软而恭顺，与之遥遥相对的君子兰被春雨摧折，残红如洗。屋檐上的涓涓水流顺着瓦当见狭窄的缝隙流下来，水滴敲击在屋檐下的大鱼缸里，一敲一圈涟漪，恰似明珠落玉盘。
许砚之心烦意乱地在廊下踱来踱去，倏忽往主屋里撇一眼，窗户纸上透出柔黄色灯火，烛火如豆，温暖又脆弱。一个纤细的倩影投射在窗户纸上，那影子在距窗不远处停了片刻，往后退了两步，便再寻不着。倒是屋里隐隐传来的斥责之声，令许砚之心急如焚，再想窥视却又碍于主人身份，只能停在廊下干着急。
他听一人道：“师兄此去十天没个音信，你再瞒下去，明素青长老恐怕得亲自杀过来了。”见对方不答，那声音便又道：“怎的好好的来个桐州办个事，碰了妖怪不算，还惹了什么劳什子青灯教。若此事被有心之人拿来做文章，我天枢门以后又该如何自处？”纤细的身影低垂着头，一言不发。许砚之逗了好几个半圈，心头如猫抓一样地难受，恰逢顾昭提了一篮笋进了院子，一见许砚之，放下竹篮行了个礼，又道：“小公子在这里做什么？方才您不是还在满世界地找瑶师妹？”
这不找着了么，他心道，找着也是慢了一步。明汐一大早便杀气腾腾地敲开了许家大门，他本想提醒季瑶赶紧躲一躲，谁知这丫头死脑经一个，硬不走，硬挨了明汐小半会儿的骂。他说又不占理，打又打不过，人家虽看在许家的面子上不找他麻烦，但这把天枢门大师兄弄丢了的一口大锅，他不接，那便只能瑶姑娘接。
瑶姑娘一个柔柔弱弱的小丫头家，这明汐怎的也不给人留个情面。他一边想，随口一应，顾昭又道：“前厅老太太似是也在找您，说有要事商议。”许砚之一听，虎躯一震，一时被吓得毛骨悚然。这客房一头丢了临衍之事还有商量余地，那厢府衙里刁民闹事，蒋大人被围堵小半天吓得屁滚尿流之事，他既见之，且又好死不死参了一脚，这就没处说理了。许老太太听闻后大手一挥，早早地给蒋大人带了一盒什锦人参果压了压惊，又早早备了柳枝条守在许砚之的房门口，只等他一醒便可一顿鞭刑伺候。
许砚之可怜兮兮，只得乘着天刚蒙蒙亮的时候翻过后院矮墙，巴巴往客房一跑，满心指着若能拉季瑶下水，老太太或许能看在外人的面上饶他一命。然季瑶又被明汐斥责了小半柱香的时间，此一番下去，这皮肉之灾怕是在劫难逃。他又狠狠一跺脚，同顾昭道了声谢，匆匆穿过回廊。正当他苦着个脸，一腔壮士断腕的悲切绕到前厅影壁处的时候，一个管家忙将其拦了下来。
那是二伯父的管家，姓方。许砚之满心诧异，垫脚往里头一看，只见主厅里头隐隐绰绰都是人，除许老太太外还有族中几个不常见的长辈。他扯了方管家问了半天，对朝他作了个“嘘声”的口型，又摇了摇头。他没有办法，便只得又往后院的方向兜，这一兜却是撞了个小厮。那小厮见了他，喜笑颜开，道：“小少爷让奴才好找。偏门处有个姑娘找您，说是有要紧事，让您快去看看。”
今日怎的大家都在葫芦里卖药？他一挑眉，那小厮眼见四下无人，凑近许砚之耳朵边，对他道：“那姑娘姓邱。”许砚之闻之大惊，一路小跑往偏门赶去。邱溦？她不是夜宴之后便遁地般地消失了么？这又是卖的哪一出？
今早天蒙亮的时候还有雨，此时雨一停，天边竟显出几分大晴之意。老天的心思当真猜不准，许砚之一推开偏门，便见邱溦一脸焦急，一把将之拽到门外偏巷中。她此时寡着张脸，头发以一条麻布裹着，一身灰色麻布衫，与平日里见到的盛装打扮判若两人。也怪乎没人认得出来，许砚之既惊且疑，满脸戒备，将折扇横在胸前，一手扒着自家侧门，颇有良家妇女被调戏的荒谬感。
“……有话好说，别动手。”他一想到夜宴之时此人竟怀揣了把刀，又想到此人同那火鸟扮成的妖魔有所勾结，越想越是后怕，只道，自己怎大咧咧地一喊就来了呢？来见她之前怎也不做些安排？“你要干嘛？”
邱溦倒没他这般九曲回肠，她眼见着四下无人，往许砚之面前一跪，道：“我辜负了小公子的信任，万死难辞。然而我要说的此事却同关乎许家满门性命，若非小公子与阿瑶仗义，我也断不会拼死来报这个信！”此一番言辞恳切，许砚之闻之大惊，道：“怎么着？怎又同我家有关？你快先起来，进来说进来说。”
他一面说一面扶邱溦起来。邱溦一摇头，道：“事态紧急，不容细说。小公子只需知道，四天前的一场地震，恰好将微服来访的庆王殿下困在了俊山山坳之中。此事连桐州百官都不知道，我也是刚刚才听人说，庆王殿下在桐州境内下落不明，现在全桐州的人在传言说殿下被青灯教暗算，小公子同云川公子的事已不是什么秘密，公子，且万万保重！”她说完，重重往地上磕了三个头。
这天雷一般的消息令许砚之一时怔忪。“等……等等，这样说来，此事同你们到底有没有关系……？”他还没有说完，邱溦已站起身，将裙摆一提，跑得没了影。许砚之目瞪口呆，缓了好一会，这才如梦初醒，忙往主厅中跑。
这下祸闯大了，他想。此已不是一顿鞭子的事，稍不留意，怕是这辈子都得跪在宗祠里，万死难赎。
待他气喘吁吁跑到主厅的时候，方管家也没拦他。主厅里坐了四个人，为首一人杵着个龙头拐杖，满头银发，一脸肃穆，此便是令许砚之魂飞魄散的祖母。右边那人是他的二叔，此人四十岁上下，不高，留着两撇小胡子，见之颇有福相。另外几人分别是其表叔与宗里的大伯，许砚之在年夜家宴上见过，算不上亲。他见此阵仗，腿一软，不管三七二十一往许老太太跟前一跪，道：“孙儿知错，祖母且千万莫气坏了……”
他话还没有说完，许老太太站起身，一耳光将其打得偏过头去。他白皙的脸颊上顷刻便出现了五根手指头印，祖母从未这般打过他，即便是他小时候口出狂言，只道要抛下家业跟着肖卿修仙之时，那时祖母也只抽了他一顿，皮肉虽受了些苦，却不似这般，由脸皮底层地火辣灼痛。许砚之被打得蒙了，一时闷不做声，鼻子有些发酸。二叔许知远见状忙道：“老太太消消气，待我们先解了眼下之困局，再对砚之问罪不迟。”许老太太杵着龙头拐杖，颤颤巍巍指着许砚之，恨铁不成钢，道：“我倒还真想。若打死有用，我定要亲自将这孽障的皮给剥下来，给你爹捎过去，让他看看他教的好儿子！”
众人见状，七手八脚将老太太扶到座椅上，许知远悄悄给许砚之递了个眼色，许砚之一抹鼻子，二话不说，重重磕了几个头。此头磕得甚响，他莹白的脑门都给砸出了一片红，许老太太气归气，见之还是心头不忍，令有两人将许砚之拽了起来，他于是便只得被方管家架着，跪在老太太跟前一言不发。
许知远待老太太颤巍巍喝下一口茶，方才舒了一口气，道：“事已至此，我们不如听听砚之如何说？”他一清嗓子，许砚之闻言，跪着往前挪了两步，又给老太太磕了个头，这才道：“孙子鲁莽，只想着朋友所托，那犯人也是个将死之人，去看一看也没甚大不了之事。后来的事孙儿并不知情，什么青灯教，什么庆王，孙儿也是刚刚才晓得。此事同孙儿从头到脚都不曾参与，有天枢门几位少侠为证，孙儿当真无辜！”
许老太太听了“天枢门”三字，迸出一声冷笑。他不提还罢，一提，老太太便对客房里住着的几人更为不满。本是他们惹上的事，许家何其无辜，许砚之毛孩一个，又何其无辜？许知远见状，沉声道：“砚之，你当真知此事之重？”许砚之一愣，便听其二叔道：“蒋弘文大人今早刚下了令，将洛云川于明日午时斩首示众！”
什么！？许砚之一抬头，茫然四顾，只觉主厅里高高坐着的众人皆这般肃穆，这般面目模糊，而正对方那一方“宁静致远”的牌匾，沉沉压在他的心头，压得他一阵一阵地钝痛而愧疚，一阵阵地有心无力。那时他还小，这牌匾比现在看起来要大，他爹指着上头几个字，教他道，宁静致远是为修心，心怀万民是为修道，二者并不冲突。“……明日午时，岂不还剩几个时辰？”他喃喃问。
方才一直不曾说话的大伯此时忽然开了口，道：“是耶非耶，现在已不重要。庆王殿下万金之躯，天子一怒，天下素缟。洛云川一死，你便是百口莫辩，这庆王殿下若能寻着了固然还好，若是真找不着……”他说到此处，一顿，往四周看了看。日头已经出来了，天地一片澄澈与明媚，魑魅流污无处藏身。大伯接着道：“青灯教余党谋害庆王，其心可诛；你同青灯教余党有所勾连，当，诛九族。”
此一言，众人闻之，皆倒吸一口冷气。
许知远一咳，道：“三哥，你也别吓他。此事未必真有这般严重。即便蒋大人真将砚之推出来顶罪，莫说桐州城里的大小乡绅，就他蒋弘文连同桐州境内的大小诸官，谁又能免了责罚？即便蒋弘文再是……咳，此鱼死网破的一张牌，想必也不会轻易地用。”
“蒋弘文不用，他樊仲勋呢？”老太太冷哼一声，道：“蒋弘文这乌纱想必是保不住了，他上面那个樊大人是个什么意思，谁又能说得准？”此一番你来我往，出墙舌尖，许砚之听得似懂非懂，云里雾里，只觉自己自小衣食无忧本是理所应当，原来一细想，这背后竟是这般不容易。
他紧紧握了握拳，朝老太太一叩首，道：“长辈议事，本不容我多言。孙儿斗胆，自请出一份力，当务之急，便是无路如何也得帮着蒋大人把庆王殿下给找出来！”此言甚是坦诚，甚是有理，许知远闻之，点了点头。
“你？”老太太又哼了一声，道：“那俊山山谷早被官兵掘地三尺，你凭什么去找？又去找谁？”
许砚之正待辩解，方管家却是神色惶急，忙往主厅里一拜，道：“门口来了人。”老太太噌的一声站了起来，许知远忙拽着许砚之也站起来，许砚之双腿一麻，往其二叔身上一瘫，这一刻的功夫，却见为首一个紫衣服的中年男子领着一群官兵，浩浩荡荡地杀到了影壁跟前。蒋弘文跟在他的后头，秦勤跟在更后头，苦着脸。为首一人头戴乌纱，不怒自威，往主厅里环视了一周，又假惺惺对许老太太一拱手，道：“我等奉命捉拿青灯教余党，请诸位配合些。”话音刚落，那群官兵便分作两拨，急匆匆各自往后院走去。
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