南瓜去瓤，切块，放到磁盘里，上头放上白合。蒸笼合上的时候，热气尽数被收到了盘子里。“再给你烧个汤？”沐芳夫人一面说，临衍才道“别麻烦”，只见她已拿了一把青菜放在了水里细细地洗。临衍心生愧意，却又不不敢同她争厨房之位，沐芳夫人倒浑不在意，笑道：“阿瑶喜甜，你又爱吃清淡的，给你们两做饭还当真令人为难。”
临衍在一旁看着，犹豫了片刻，道：“其实我此来是为了请教师娘一件事……”他还没说完，沐芳了然，道：“先吃饭。吃完饭细说，反正你也回来了，我们有的是时间。”
待一顿酒足饭饱，临衍将此丰城与桐州之行，自己的妖血之事，连同小寒山上偶遇陆轻舟之事都同沐芳和盘托出之后，沐芳沉默了许久，长叹一声，道：“我同你师父早料定此事瞒不过你，却不料你在现下这个当口提了出来。也且当做造化弄人。”她站起身，道：“你随我来。”又道：“盘子放这就好，我来收。”
临衍随她走到偏房，沐芳从衣柜顶上取下了一个小盒子。盒子想来有些年头，上头积了厚厚的灰。她将盒子打开，交给给临衍递了一封信，道：“此为你师父给你留的。”见临衍瞠目结舌，她又忙道：“他说，若你何时发现了自己身世之秘便将此物交给你。里头写的什么我也不晓得，你自己看罢。”
信不长，统不过几句勉励后生向善修身之类。最后他道，大道在心不在血脉，若你实在心存疑惑，由岐山往西，行三日，到祁门镇子上寻一个名叫做停云别苑的庄子，一切便可大白。又道，若情势危急，仙门中人有所顾虑，几位老友或许能提供些许庇护。接下来是几个名字，陆轻舟的名字赫然在列。
庄别桥字迹工整，力透纸背，道不似他在陆轻舟处看到的手书那般飘逸洒脱。临衍双手拿信，手心沁出薄汗，既是惭愧，又心生感念。原来自己心心念念，所忧所惧之事，师父早布下后招。他一抬头，往沐芳跟前一跪，道：“弟子惭愧，身负一身罪恶，还劳师父师娘为我这般费心谋划。弟子尽心勉力，必不负师父教诲。”言罢，往地上重重一磕。
沐芳哭笑不得，道：“这怎的好好地就又跪下了？”她忙将他拉了起来，天色渐陈，也该是掌灯时候。二人又话了几句家常，临衍忽问道：“我近日听外头有人说，昔年师父将宗晅逼到断潮崖边的时候，双方早做好了拼死一战的准备，后却又不知为何，师父带人退避三十里，宗晅逃出生天，师娘可知其中缘故？”
他本想问，此事可同他有关。
临衍被庄别桥带回门派的时候尚是个襁褓中的婴儿。庄别桥夫妇对其身世讳莫如深，门中偶有揣测，有人将其生父归于昔年战死的凌霄阁吴晋延，也有人猜他本是一户庄户的孩子，更有胆大包天者，私自揣测其为庄别桥的外子。沐芳夫人不孕，而此揣测实在太过阴毒，纵是庄别桥这般宽厚的人，听了此捕风捉影的传言也发了好大一场火。门中诸人迫于掌门威压，对临衍的身世之谜便少了许多探究与好奇。
再后来他继任首座弟子，这身世一事便更没有人提。沐芳夫人虽常在后山，对前山些许俗事也不是全然不知，她这一听，明白过来，心道，你们争你们的权，怎连一个无父无母的孩子都要给搅进来？她叹了一声，道：“此事同你没什么关系，你师父权衡利弊做了个选择，外边的人再如何捕风捉影，此选择就现在看来，还是对的。”她一顿，又道：“你也不再是懵懂孩童，有些事知道便当知道，莫要掺和，莫要妄加评论，但求清正，问心无愧。可明白？”
怎能不明白？临衍低下头，略一苦笑道：“谨遵师娘教诲。”
他畅游外界越久，越发明白，即便天枢门一门清正，有些事却也难为外人道。
诸如明素青长老觊觎掌门之位多年，他联合松阳长老对怀君施压，与山石道人的之旧部或明或暗总有些嫌隙；诸如怀君本不善言辞，也不善安抚人心，却因着他同山石道人这一层关系被人推到了台面之上。
又诸如天枢门这些年在仙门里一支翘楚，或多或少也遭了些许说不清道不明的揣测。即便如庄别桥这般清正克制之人，都免不了被乌泱泱的一个江湖用以闲谈、解构。世人明面上称颂其大道大义，背地里对其挫败宗晅后名声鹊起之事恐怕也多有揣测。而他临衍的身世也是众人揣测的一环。
再诸如，好端端一个四方成道会，沾了这些江湖揣测便如一个沉甸甸的碑。既不能露怯，又不能不露怯；既不能藏了锋芒，又不可锋芒太过。一来二去，一摊烂账，最终又都回到了庄别桥的身上：他昔年凭一己之力合纵仙家抗击妖军，为的到底是什么？大道耶？大义耶？又或是其较大道与大义更为深沉，久远之物？——比如泼天的权势？
临衍不屑揣测，越揣测越觉得人心不古，四海江湖都是一潭烂账——恰如自己深陷的这一个泥潭一般，说不清，道不明，敌人在暗，越是清正则越发不堪一击。他一念至此，忽问道：“师娘可认识朝华姑娘？”
沐芳一怔，道：“……不认识。怎的？”
临衍见其神色淡淡，不似作伪，也便摇了摇头。盖因那句“背德丧伦”实在太过沉重，太过刻薄，他实在想象不到以松阳长老之威，为何竟这般评价一个……好人。他想，纵朝华再如何离经叛道，她也始终是个清正磊落之人，此不似作伪。
夜已经深了，临衍辞别沐芳，临走前她又给他塞了一盏灯与几块糕点。糕点还是热的，想来才出笼，临衍心下感念，提一盏孤灯，走出木屋之时，只见繁星似海，夜幕一望无垠，镜湖沉璧，虫鸣之声细碎而不知所以。这一切都这般不知所以。
他一时不知该往何处去，回房睡觉又未免太过仓促。还是那句“背德丧伦”令他心头惴惴，辗转难安，临衍也不知该如何处置，略一思索，便直往剑阁走去。
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