众小辈渐渐分开一条通路，沐芳不着粉黛，一身灰布长裙走在前边，季瑶身着天枢门低阶弟子道袍跟在后边。众人见她，有不识者，议论之声四起；然小辈可以议论，朱庸却不得不对其躬身礼让——不为别的，就凭她是山石道人的未亡人，也合该各仙家乖乖尊称她一句“沐夫人”。
季瑶紧跟在她的身后，紧握着双全，两腿止不住地抖。她从未如今日这般成为众人瞩目之人，她已然习惯一个人默然呆在后山，默然练剑，默然读书，默然看着门中弟子兄友弟恭，一派和乐。直至今早沐夫人专程将她叫到房中，道，师兄有难，门中有难，她不得不挺身而出，做这出头之鸟，季瑶一时怔忪，直至现在脑袋都还是空的。
她环视一圈，周遭皆是生面孔，一个熟人都没有。
“这位是……？”朱庸笑得甚是温和慈爱，季瑶见此笑意，略放下心，一拜，道：“我叫季瑶，师从的沐夫人。师兄今日身体有恙，不便出席，实在遗憾。我修为虽低，也愿代师兄为门派争光。”台下瓮声四起，明素青看了看她，又看了一眼沐芳，一言不发，神色复杂。此姑娘他也略有耳闻，修为不高，出身不好，胜在细心；明汐见她，一惊，旋即皱了皱眉。
桐州一番嫌隙还没扯个清楚，她现在又来作甚？
季瑶从未见过这般场面，一时也不知如何自处。沐夫人拍了拍她的手臂，朝朱庸笑道：“这孩子胆小，怕生，劳请朱观主给她个机会，让她给众位仙友认个脸熟？”
此话一出，朱庸哪还敢不应？他笑意愈发慈悲，宽和，道：“夫人哪里的话。瑶姑娘初出江湖，我等都伸长了脖子等着看她的少年英姿，来来来，请，”他亲自将季瑶引着往“玉衡”台上去，罢了又问：“瑶姑娘是点将或是……？”
“点将罢。”她朗声环顾一遭，台下众人摸不清她的底细，一时鸦雀无声。只看她目中一凝，不同洗尘山庄硬碰，也不点其他门中其他人，偏生指着明汐，道：“我就同我师兄打一场。”此言既出，不光明素青，沐夫人也甚是诧异。照说季瑶但解眼下困，是输是赢浑然无所谓，然而她专程指了明汐却是为何？
“好，好，同门切磋，就看谁技高一筹，甚好。”朱庸喜笑颜开，为二人让出台面，季瑶深吸一口气，心道，兔子不咬人，你还真当我好欺负？
——原来桐州之嫌隙，不只明汐一人记着。
好戏开场。众人屏息凝神，明汐也屏息凝神，季瑶深吸一口气，挽了一朵剑花，剑光如水，映着残阳险峰，山岚与天幕，天外一片薄红。若当真细数二人修为，明汐入门早些，技高一筹；然而他方受了伤，季瑶经桐州一行又多了些历练，是以二人对战，胜负难知。
临衍方才见师妹与师娘，早已心头一紧，此时见季瑶招招轻灵，且战且退，甚是从容，心下稍安。一人拍了拍他的肩膀，他回过头，只见朝华穿了一身同天枢门众弟子一般的月白色长衫，长衫上绣着盈盈修竹，甚是清俊。她倒同清俊二字沾不上边，朝华宛然一笑，明明目含哀怨，强撑喜色，这一双桃花眼化作月牙，勾人心下发紧。“你怎的在这里——怎又穿成了这样？”
临衍略一咳嗽，刻意避过她的目光，讷讷道：“师叔让我不可张扬，我方才在后山听北镜同人打了一场，这便来看看。”他说此话时目光飘忽，心不在焉，一看便对知心中藏事。“砚之呢？”他问。
“方才还见了他在四方交友，或许是人太多，被挤到不知何处去了。”此熙熙攘攘之集会确实令许砚之大开眼界，也令他如鱼得水，朝华一莞尔，似嗔又如开玩笑一般，一咬下唇，道：“你又为何躲着我？”
“……我不曾……”此话临衍自己都不信。他躲她便是怕见她的这般表情，似嗔又不像，似怨又带着喜气，一颦一笑皆在她的运筹帷幄之中，她的从容反衬得他越发心虚。怎的好好说个话都竟这般……色气？临衍道：“没有的事。我回门中之后诸事繁多，你莫多想。”
但朝华却不打算这般轻易放过他。她还想再辩，却听人群中传来一声惊呼。原来方才季瑶一剑大地回春甚是惊险，明汐躲得太过狼狈，连退几步，袖子被她的剑光扯了个口。众人击掌欢腾，原来同门对战，彼此对各方招式都太过熟悉，比的不只是谁更精绝，还看谁更能推陈出新。季瑶一招仙人指路连一式大地回春，明汐一个不慎，被她寻了个空，伤了半片衣袖。
他冷哼一声，一招天地同悲紧随而上，此招甚是刚猛，尤讲先声夺人，大开大合。据闻此招乃其师尊由沙场之中以一当十的枪法转化而来，明素青长老年轻时曾从过军，此事倒新鲜——却不知他退伍之后为何竟胖成了这样。明汐的剑意虽不似北镜那般直来直去，然此招在他手上也甚是活灵活现，季瑶不敢同他硬抗，连连逼退。
“玉衡”台下呼声四起，季瑶一想到众人都在看着自己，那一道道或窥探或狂热的目光都如针一样地扎在她的背上。所谓如芒在背，不过如此，她一脚踏在玉衡台边的一个矮石柱上，凌空借力，躲过明汐此横扫之剑。
落木萧萧，连排的梧桐树被此一夫当关之力扰得沙沙作响。
意外便发生在季瑶落地的时候。她落地后就地一滚，横剑当头，挡下明汐砍过来的一招。她本打着徐图后手的主意，然而谁知当她试图站起来的时候，忽然大腿一酸，抽了筋。明汐哪能放过这般良机，一剑一剑好不容情，季瑶拖着一条酸痛的腿，躲得甚是狼狈。临衍一急，朝华忙按着他的肩膀，摇了摇头：“同门切磋，你不便出面。”
待季瑶再接下明汐当头砍来的一剑之时，她以长剑一挡，兵刃交接，“叮”地一声，明汐虎口一麻，此招一偏，那剑竟直朝着季瑶肩膀上砍去！季瑶堪堪避让，避是避过，她慌忙侧身的时机，剑势太强，未曾伤了她的身体，只把她那带疤的左脸划了一道口子！
血口不深，血珠过了许久方才沁出来。她在疼之前先感觉到了凉，明汐见状，慌忙将剑一丢，道：“师妹我不是有意的！”众皆哗然，连沐芳夫人都猛地站了起来，她直至见了明素青面色铁青，临衍分开众人直朝她奔来的时候才意识到，此一剑划了她的脸，令她的容颜更是……令人心忧。
但她却并未痛，只忽然觉得荒谬。怎的就她这张脸，平日一个个欲说还休欲盖弥彰，待真划了一道血口，一个个竟比她还要紧张？他们究竟在紧张什么？
临衍支着“玉衡”台边沿飞跃而上，慌得连低调都再顾不得。明素青长袖一拂，大呵道：“你个孽徒！还不赶紧同你师妹道歉！”明汐早被吓得蒙了，只道自己剑随心动，怎的一剑还没动明白便闯了这样一个大祸？
直至临衍现身“玉衡”台，台下议论之声此起彼伏且愈演愈烈之时，他这才反应过来，自己当真闯了个大祸。那此起彼伏的议论之声仿佛同他遥隔着山海，明汐既感慌乱，亦感到一种前所未有孤独——原来小师妹一个人在后山的时候便是这般，无人在意，无人听闻，热闹都是其他人的，同自己丝毫没有关联。
“明汐！”
明素青一声暴喝令他陡然跪了下来。沐夫人忙圆场道：“刀剑无眼，你这是何必？”又对临衍道：“此伤不深，你也莫急。”季瑶被临衍牢牢护在身后，又听沐夫人此言甚笃，心头一阵空旷，道，我这脸上本就有瑕疵，此又不是新事，我不着急——你们为何却这般着急？
她还没想明白此事，却陡然听到了几声掌声。此掌声甚是突兀，在此众人皆仓皇的时刻听来尤为刺耳。她从未见过击掌之人，那人一身斗篷甚是厚重，毛皮遮了大半张脸，分明已近暮春，他这一身穿着仿佛还留在隆冬时节。“当真后生可畏，后生可畏，”那人不顾众人惊诧之目光，坦坦然越过朱庸，越过明素青，走到沐芳夫人身边，一躬身，道：“在下来迟，几位莫怪。”
他年纪不大，观之也不过十六七岁。然此一副老神在在，一脸指点江山之气焰，毫无尊卑之自觉，令台下众人诧异。有不识此人者哼了一声，道，一个小辈怎敢这般放肆？然而在场长辈却都认识他，不但认识，还对此人颇为忌惮。
那人站定，朝台上临衍一躬身，笑道：“凌霄阁薛湛，特来一睹首座弟子风采。”
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