薛湛其人，心思重，心狠，心不静。
那时候慕容凡身死，陆轻舟隐居小寒山，宗晅将众仙家搅得人心惶惶，他薛湛却既不与庄别桥为伍，也不曾如朱庸那般与众人里应外合——他只是不见了。此一段峥嵘岁月，各史家争先将英雄与小人付诸纸上，唯独此人，挑着个凌霄阁的薄名，带了一众凌霄阁残部，一刹间销声匿迹了十余年。待他再出现在江湖人视野之中的时候，还是朝中“天师”遇袭，他带人雪中送炭，就此赢得了朝中些许赞赏之声。此乃后话。
他既非英雄，也非卖国求荣之小人，他只是个庸人——一个身负绝技，身带传奇色彩之庸人。越是这样的庸人，越发容易引人揣测，是以当他陡然出现在天枢门四方成道会的“玉衡”台边上的时候，长老们一个个目瞪口呆，心头惴惴，心下生疑。
凌霄阁早已日薄西山，与之相对应的天枢门倒是如日中天，薛湛他顶着个凌霄阁的薄名，顶着一张十六岁少年的脸，老神在在，一派从容，这是要做甚？
众人对他越是心怀忌惮，他却仿佛越是从容自得。薛湛抱着个暖炉，站在暮春的阳光下，硬生生将自己裹成一个数九寒天的态势，笑道：“昔年山石道人断潮涯边的惊天一剑，吾辈不得见，抱憾终身；今日首座弟子这一番少年英姿，吾等俗人，见之甚感钦佩。”任谁提山石道人在断潮涯边的一剑都不妨事，唯独薛湛一提，各家暗自唏嘘——昔年那持续七日的旷古之血战，各家皆有折损，唯独你凌霄阁如缩头乌龟一般搞了个人间蒸发，你这一提，又是几个意思？
明素青冷哼一声，道：“我天枢门的徒儿，其英姿如何，轮不到他人议论！”
此一言已是很不给面子，薛湛却浑然不觉，嘴角勉强地咧开，扯出一股若有若无却又十分怪异的笑，道：“小徒曾在小寒山处见了首座弟子一眼，那一身少年英气，当真令人见之难忘——不如请首座弟子赏个脸，偿小徒一个心愿？”
小寒山那匆匆一面，临衍妖气滔天，薛湛险些将其活捉了丢到炼妖壶里。临衍越听越是心惊肉跳，越听越觉出此人醉翁之意甚高远。他先同陆轻舟打了一番太极，云里雾里似有招安之意，此来天枢门又极为不客气，云里雾里似有挑衅之意，他这一番曲线救国，救的却是哪个国？——而此半身妖血之事，他又知道多少？临衍一念至此，既知已经避不过。既对方这般咄咄逼人，无论怎样一番兜兜转转，自己也是一定会被推到众人跟前露脸，只不知露脸之后，他的后招又在什么地方。
他朝台下众长辈一躬身，道：“承蒙各位前辈谬赞，在下顶了个虚名，甚是惭愧。”
众人闻言，几声唏嘘，有人赞其谦逊，更多的人道其有意留私，不屑与众人为伍，甚是清高。眼看台下起哄之势愈演愈烈，众长辈也没有办法，朱庸左右四顾，朝沐芳一躬身，道：“并非在下愿意做这歹人，但看这势头……”
临衍站在高台之上，忽然瞧见朝华站在人群中，青衫不突兀，长剑不锋利，心下陡然升起一股难以言喻的情感——一种如吹皱的春水蛰伏着巨浪，暖和日光下一滩污泥一般，割裂，分离而具黏性的情感。太阳渐渐沉了下来，残阳如血，铺开万顷的殷红与通透。他见着远山之外的霞光，此光华甚艳，同岐山日出之景竟有几分相似。
“既如此，请允许弟子献丑。”他道。
连翘似笑非笑，对他鞠了个躬。他在小寒山上曾听到此人如黄鹂一样清脆的嗓音，这番再见，她同那日竟有些不同——似是更为明艳，一身明黄色衣衫，腰间盘了一条金灿灿的鞭子，鞭子下头挂了个小巧的铜镜。临衍随手从兵器谱中选了一柄细长的铁剑，剑光划出一抹孤月，好戏开场。
双方初时试探，点到即止，都不曾亮底。连翘的金鞭子挟破风之力朝临衍的右手臂缠去，临衍侧身避开，那鞭子临头调转直袭其下盘。他借台边柱子之力凌空跃起，鞭子抽在石柱子上，其上浮雕的银杏叶顷刻被抽得粉碎。
照说凌霄阁同天枢门一道修的清正剑意，连翘这金鞭子虎虎生风地一舞，临衍竟看出些旁的路数——不同于仙门中人那份清逸，倒如地府之中索命的鬼差那般诡异。陆轻舟曾道她修的鬼道，他这才想起来。
果不其然，他脚尖方一落地，方才还平整光华的青砖顷刻便化作了一滩黑泥。那泥似有古怪，临衍不敢沾脚，足尖发力几步往干净之处跳去。也正是这一跳的功夫，泥中陡然伸了支黑色手掌，朝着他的脚跟一抓。
此为“厉鬼索命”，昔年鬼道大师宋旸合仙家长生诀创下此招，百里田地倏忽化作黑烟，万鬼同哭，百万鬼手直从黑烟之中拔地而起，将古越国军队撕了个粉碎。却不知这黄衣的连翘同他是个什么关系，她这一式有那么些万鬼同哭的意思，但毕竟人还年轻，那一支支鬼手相较前辈就少了那么些意思。
然此鬼手也甚有意思，刀砍不断斧劈不烂，临衍一招悲风四起便卷了漫天的新叶嫩枝朝连翘袭去，此新叶落了地，沾了黑泥，顷刻便沉了下去。临衍旋即又召了一阵急雨，雨化黑烟，鬼手得以片刻安息，他也得了片刻喘息。
此金鞭却不容他喘息。连翘的武功远强于一般小辈，金鞭第二次抽过来的时候，临衍就地一滚，卷了一招四面楚歌。这一式甚飘逸，只见剑光织作一张巨网，簌簌朝连翘压去，他紧随而上，又连了一招仙人指路。此剑意如孤鸿问水，剑光如飞梭般直取地方胸口处。连翘不敢轻敌，右手捏诀，只见那腰间铜镜刹时暴涨变大，再被她拿到手中之时，此镜已然幻化成了一个盾。
台下高呼叫好，掌声雷动，此二人既有剑诀如行云流水，咒法又铺天盖地黑云压城，才一起手便如此你来我往不相上下，想来接下来几招只会更为精彩。二人顷刻间已交了十招上下，临衍剑术出尘，连翘咒诀精纯，既战到此时，二人也都纷纷使出了全力。
剑道讲究一个行云流水，因势制宜。只见临衍手腕一翻，一招风声鹤唳破空而去，长风呼啸，无边落木，甚是凄绝。此招是山石道人的成名之作，其人施展开时有江河断流之势，临衍虽不及他五成功力，这惊天一剑却也像了个三四分。剑光搅乱了暮春之清寒于渐沉的天色，只见他横剑当胸，剑刃横扫过连翘的脖子，孤光如雪，如飞鸟投林，杳杳音尘绝。
剑道讲究行云流水，而鬼道讲究千变万化。连翘忙朝后一扬头，右手一翻，指尖聚了一朵寒光。就在众人皆注目着临衍那孤绝一剑的时候，她指尖一动，幻出了一条蛇。此蛇通体殷红，长不过一掌，小蛇就近之下沾了临衍衣摆，一路顺他的腰往上爬。台下的沐芳“啊”了一声，明素青这时也觉出古怪，临衍剑招未收，臂上一疼，顷刻便沁出了血。
蛇没有毒，胜在攻其不备。有人大呵“阴险”，然台下长辈知道，对战之时形式千变万化，若只局限与一招之孤冷，之清绝，之不懂变通，则很容易落入他人圈套。临衍这时也觉出此鬼道的厉害，他一剑扫过连翘的右肩，她被剑气所伤，他也讨不到十分利好。第十五个交锋，双方各有所得，各有所损害。
对战日酣，台下众人越发屏气凝神，连飞鸟孤鸣之声都略显得空旷。临衍不敢轻敌，忍着臂上酸痛，小小试探了一招沙场点兵，连翘伤了右臂，那虎虎生风的金鞭此时也缓了一缓。鞭子一卷，临衍稳当当侧身躲过，众人长舒一口气。在场诸人皆瞧出临衍修为不俗，不但不俗，这一招一式之中还隐隐带了些许狂意，此意同他温吞的为人全然不相符。但连翘既懂武学也懂鬼道，两者相合，极为难缠。
在场已有小辈暗暗下注，有钦慕临衍剑意出尘者，也有钦慕连翘千变万化者。沐芳暗暗握拳，看得甚是心惊肉跳，一边薛湛不言不语，神色淡淡，没有多余的表情。一个身着灰衣的小辈弟子窜到薛湛身后，朝他耳语了两句，薛湛微点了点头，随那弟子悄悄退了场。众人皆被台上金戈之势吸引着注意力，唯独连翘看其师父一声不响地暗暗退了场，心下一急，金鞭更狠，直朝临衍的胸间抽去。
临衍以铁剑挡之，闪转腾挪，左突右击，就是不与她硬碰。他虽不知连翘为何忽然变了路数，但地方既乱了心曲，这便是难得的良机。他足见一点，飞身上前，一招夜雪初霁直取其肋下，连翘一惊，忙退了两步，这一退，却又被一股疾卷的银杏叶子托住了后背。
剑意可以行云流水，也可因地制宜。连翘被他幻化出来的风雷所掣肘，风雷与树叶裹成一堵厚墙，长鞭施展不开，眼看敌人已近在眼前！临衍神色一凛，剑随心到，一招九曲黄河破空而去，薄刃距连翘的右脸仅有寸许！
正在此时，连翘也一凛，左手幻化出的那枚盾牌陡然缩成手掌大小。她顺势一推，铜镜朝临衍心口而去，临衍的剑意已然收不住，正当他的剑刃破开金鞭的防御而直指连翘面门的时候，那枚铜镜也正巧击在了他的胸口上。
“当”地一声，铜镜落了地。临衍长剑当空，一柄不起眼的铁剑距连翘的眉心仅咫尺之距。连翘的金鞭还拿在手上，翠绿的叶子抖了一地，一时万籁俱寂，有不明所以者左顾右看，还没摸清楚究竟何事。
懂行的却已经看出来了，临衍的剑意更胜一筹，不仅如此，他还在最后一招时留了些情面。
短暂的沉默过后，台下掌声雷动，欢呼声四起。也正在这个时候，临衍感觉到了胸口撕心裂肺地疼。
不同于被钝器所伤的疼痛，而是一种切骨的，皮肉分离的，仿佛被千万根银针扎入胸口软肉，又仿佛胸口处被一柄利刃插入之后搅动的疼。此种疼痛太过陌生，他捂着胸口跪了下来，再抬起头的时候，恰看到连翘默然走下“玉衡”，临走时朝他丢了一抹意味深长的笑。
小小的铜镜滚落到“玉衡”台下，恰好事者捡了，拿起来一看，惊呼道：“这不是……？”
化妖水。
临衍总算明白此撕心的疼痛所谓何来。由化妖水淬炼的铜汁，常人沾了无异，他一沾，顷刻便成了蚀骨之毒。他感到自己胸口汩汩流淌而出的不是血，而是那黑烟一般的，在他的血脉之中奔流的，他与生俱来、洗刷不去的妖气与罪。
议论之声越来越大，他已被疼得失了心，脑中一片空白。
他看到沐芳与怀君飞奔而来，怀君外套一脱，将他的身体遮了个严严实实。沐芳的双手不断地抖，她将他扶了起来，天边已挂了疏星薄月，众生皆化作面目模糊的行人，唯一个人，与他遥相对望，他看不清她的脸，却觉得她仿佛也是在哭。
哭什么？他低笑，心道，有什么好哭？——我这般狼狈，你又不是第一次见。
“可还站得稳？”他听到怀君轻声道。
临衍强忍着心口裂骨的疼，摇了摇头，拍了拍怀君的手。他勉强扯出一抹笑，此笑太过勉强，甚至强撑出些许可怖的意味。他放了怀君的手，朝朱庸遥遥一抱拳，朗声道：“弟子有伤在身，实在对不住。献丑。”言罢又朝众人道：“诸位吃好，玩好，恕在下招待不周。”他此一言，身体不断地抖，手也不断地都，唯独声音不抖。不但如此，其中气十足，抑扬顿挫，倒不似失意者的卧薪尝胆，颇有几分少年张扬之意。
台下乱做了一锅粥。有满目疑惑者，也有大赞其神勇者，更多的人却压根没有反应过来，只眼睁睁目送着他被怀君护送着离去。
缺月挂疏桐，飘渺孤鸿影。星光不由人愿，缓缓升了起来。
众人还没回过神，便见沐芳孤身一人，往那“玉衡”台上一站，指着台下一个青山绝艳的姑娘，道：“方才实在打得精彩，连我这在后山久居不出的都看了手痒。朝华姑娘，不如你也来陪我打一场，可好？”
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