莫名混到鬼蜮的大活人临衍也十分郁郁。
自那日白臻同他在玄天殿里见了一面，面无表情的鬼帝捡了朝华的神体一言不发，临衍还没来得及问两句前因后果，再回过味的时候，自己已被人恭恭敬敬从玄天殿里请了出来。这一请便又过了大半个月，此一段时日，不见日光，不闻虫鸣鸟叫，触目皆是萧瑟与沉肃，触目连朝华的影子都找不见，临衍郁郁不得其法，技出无奈，只得成日往王城里同老鬼差们闲扯。
所谓患难见真情，这一扯，还当真被他探出了些许成年旧事。
比如昔年蕊公主身体不好，即便鬼蜮上下寻了千八百个方法为其固魂还命，她依然没能活过两百岁那年的万魂归宁之日。这一个寿数于神体来说实在短得令人唏嘘，即便她的葬礼引来了八方朝拜，此一事，依旧令其父大受打击，一蹶不振，鬼蜮上下也同他一起消沉了许多年。
鬼蜮不见日光，终年冷寂，白蕊是其为数不多的一抹亮色。她会唱歌，其歌声回荡在王城上空的时候，连十八层冥火之中枉死的魂魄亦与之低低唱和。
又比如，昔年蕊公主身死之后其魂魄久不归长河，众鬼差疑虑，引魂使也一再向鬼帝谏言，无奈这么多年过去，连鬼帝都换了任，蕊公主的亡魂依然留存在王城之中。
“按您这说法，她的亡魂这么多年不归又不死，这其中可有何隐秘？”
临衍这话问得那满脸褶子的精瘦鬼差重重咳了好几声。隐秘自是有，然隐秘之所以称之为隐秘，就因着这皇家秘事实在不好拿出来四处宣讲。临衍见其神色有异，遂知自己问错了话，他忙又将话锋一转，又道：“您方才说万魂归宁之日，天河异动，就连平日里藏匿在各个角落中的孤魂亦会被长河吸引，那照这个说法，世间所有的孤魂岂不是都会在这个时候回到鬼蜮中来？”
那鬼差将这不知生死的大活人上下打量了一遍，道：“按照常理来说确实是这般。但跟你一同来的那个九殿下就不是个常理。”
此又涉及到了昔年另一个不甚靠谱的传闻。传闻昔年白蕊死后，鬼帝伤心欲绝，其子白臻为给老爹个交代，专程寻了个婚事来冲喜，这婚事的苦主便是现在的九殿下。后来却不知九殿下为何老往人间去，跑了人间又跑鬼蜮，如入无人之境，白臻实在镇不住她，遂将她一直放任到了现在。二人也便这样不清不楚地耽误到了现在。
临衍听闻此事，嘴角一抽，这都哪跟哪？
那鬼差又将临衍上上下下里里外外打量了个通低透亮，啧啧叹了两声，又摇了摇头，道：“怪不得九殿下常往人间跑。养了你这样一张脸，当真不稀奇——倒是陛下竟没将你直接一棍子打死，此事甚是稀奇。”
临衍目瞪口呆，愣了片刻，沉声道：“陛下深明大义，吾辈敬重。”他言及此，神色恳切，一脸慎重，那鬼差见他如此恳切，对白臻陛下的敬佩之情便也越发恳切——都道上位者心胸必不会狭隘，但这心胸宽广成这般，眼睁睁看着九殿下拉来个小白脸还往王城里带的，陛下之心胸当真如昭昭日月朗朗青天。
临衍眼见再扯下去便要越发地不忍直视，他遂同那鬼差告了个罪，一拂袖，自往王城中行去。不辨日月，不辨时岁流转，他恍惚觉得自己该坐了一天，回到房中，一看那洛云川给他的沙漏，他才想起原来自己同那鬼差也不过扯了一炷香。
此沙漏是洛云川专程从无溟那里讨来以供他辨认时间之用，临衍感激不尽，一言难尽，洛云川拍了拍他的肩，又赞了他两句“猛士”。
此一声猛士令临衍更是一言难尽。
后来再有人同他谈及朝华与白臻的旧事，他便索性一一认了，一一赞两句陛下大义，众人见其坦诚而恳切，不卑不亢不骄不躁，也便再不好说甚荒唐话。此乃后话。
此一日如平日一般沉闷而漫长。临衍躺在床上，正自思考朝华这几日到底去了何处，忽听到了敲窗之声。他站起身，将那窗子打开后左右探了探，左右无人，连鬼影都没有。他摇了摇头，将窗子又关了起来，还没转过身，只听那敲窗声又响了起来。
鬼蜮没有活人，来来回回皆是大鬼小鬼，人一旦麻木也便觉不出恐怖。临衍叹了口气，复又将窗子一把拍开，面对着空荡荡的庭院与院中空荡荡一颗枯树，道：“阁下要么进来，要不进来我就睡了。”
他转过身，果真有人扯了扯他的袖子。
临衍回过头，只见一个刚刚半人高的小鬼站在他的身后，她梳了两个羊角辫，一身破布衣衫，耷拉着脑袋，没了一条腿，抬起头。她的眼睛被去挖了一个，临衍一惊，只听她幽幽道：“小哥哥去不去外头？”
虽说鬼蜮来往没有活人，但这陡然出现的一道童真意趣还是把临衍结结实实吓了一跳。
那小丫头见他沉默不言，一撇嘴，道：“爹娘都被饿死了，我找不到家，也不知道该往哪里去，你带我出去找他们好不好？”
并州一场大旱，饿殍遍野，种粒皆绝。人多流亡，因饥成疫，死者十二三。临衍前些日子刚接了陆轻舟一封长信，信中言及并州之旱，又言及天枢门上下现手忙脚乱，皆往并州而去，他心头一紧，蹲下身，道：“你要往何处去？王城外头只有提灯之人，再往外去，我也就出不去了。我带你在城里转一转，打听打听你爹娘的消息，可好？”
鬼丫头偏头想了片刻，又摇了摇头，道：“好，但我不想去城外头，你随我往西边去看看，好不好？”
怎能不好，哪敢不好。临衍叹了口气，由那小丫头拽着，她的小羊角辫甩在脑袋后面姗姗可爱，临衍看得一阵心酸，忽然想，天下百姓皆苦，即便身死也一样苦。
二人沿观阳门往西，穿过钧天殿后头而过，一路上的青石板应是有些年头，一侧石墙高耸，墙壁上雕着潘龙跃飞。另一侧是一个蓄水池，每隔十步便有一盏灯笼悬在拱廊下头，临衍看得既低沉而又好奇，不由问道：“王城里全靠灯笼取光，这一年下来，得浪费多少蜡烛？”
这问题实在怪异，小姑娘挠了挠头，道：“那不是蜡烛，那是皮囊。”
临衍脊背一麻，道：“……什么？”
“以人皮做成灯笼，里头灌上尸油，我们这里死人多，取之不尽用之不竭。”
临衍怔怔然步履一窒，再无法直视那柔黄和暖的灯笼的一排排灯。
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