官道上由南至北驶过一辆马车。此马车甚为稳当，就连车辙上挂着的璎珞坠子都不见有多少晃动。
驾车之人乃一个小童，小童眉心一点红痣，身着墨蓝色道袍，人小鬼大，一副沉肃样子。若逢有识之人，定能识别出此小童腰间的那块上宽下窄的铁制弟子令牌——此为凌霄阁的宗门印，此物自慕容凡身死后曾绝迹于仙门三十余载。
马车里头坐着两个人，一人娇俏，身着黄衣；另一人碰这个手炉，面白如雪。此为连翘与薛湛。
车里燃着一捧银丝碳，纵是浅秋之天，车厢里狐球锦被之物也依然让人生出隆冬之错觉。马车一角放着一个罗盘，罗盘由黄铜制成，据闻乃昔日凌霄阁长老吴晋延的遗物，不知为何此物偏落到了薛湛手中。
薛湛捧着手炉咳了两声，连翘忙递给他一杯水。他嫌恶地看了一眼，连翘一时不知所措，薛湛嗤笑一声，道：“有空琢磨这些有的没的，不如好好想想旁的事。”
“师尊所谓何事？连翘不懂。”
薛湛若有所思看了她片刻，道：“你跟了我多久？”
连翘心下一顿，又听他道：“庆王前两日同我提过两句……”他话没说完，连翘心知肚明，咚咚两声给薛湛磕了几个头，道：“我这条命是师尊给的，师尊让我做任何事都好，唯独此事、唯独这具身子……”
她的头顶上落了一只手。薛湛自矜，平日里既不近女色，亦不近活人，自入门以来，薛湛待她不算亲厚。这是她记忆中少有的几次亲昵，如隆冬的一片雪，化在泥水之中了无痕迹。连翘乖顺地低着头，薛湛看了她半晌，道：“你可知我为何要应了庆王这一遭？”
他极少同她谈及自己所谋之事。连翘似懂非懂，怔怔然抬起脸，她的脸太过凄楚，扯得薛湛一阵恨，一阵怜，更一阵暴虐。
薛湛的手指微微收紧，既似梳她的头发，又仿佛要把她的一头青丝扯下来。连翘吃痛地仰起头，薛湛面无表情盯着她，直将她上下打量了个透彻——她细嫩的脖子，微微隆起的胸口，她的如三月柳枝的腰，她腰间的一枚上宽下窄的弟子令牌。
薛湛倾身拿起那枚令牌端详了片刻，又道：“你可知我为何甘冒天下人之横眉也要将这凌霄阁的牌子扶起来？”
连翘摇了摇头。
她是三月柳枝的新嫩，新嫩如初绽的花，含蜜水的果实。新嫩之灼灼年华，张狂恣肆早不属于他的时代。薛湛放了她的头发，冷笑一声，闭口不答。
连翘权以为他主意已定，默然摸了一把泪。她不敢放声大哭，只敢蜷在厚厚的毯子里暗自发抖——这样子倒像极了薛湛刚入门时的样子。薛湛冷眼看了她片刻，给她递了一杯茶水。连翘诚惶诚恐地接了，指尖相触，薛湛忽道：“你可知，当庆王将那只乘黄交与我的时候，我有多恨？”
她不敢答，他自问自答，又道：“昔年乘黄夺我师尊性命，灭我一门清誉，我见着那妖物便恨不得将之拆皮剥骨，剁碎了喂狗！但我没有办法，庆王要试我，仙门亦在试我，我避无可避……都是没有办法的事。”
薛湛抬起手，为连翘擦了一把脸。一把脸是一手的泪，他浑然未决，又看了她半晌，直看得她眸中自己的倒影——仿佛被时光遗忘的一张脸，面白清秀，瘦弱而藏着戾气。他本该如陆轻舟一样鬓生华发，如他一般活得肆意而完整。
“昔年师父收我入门的时候便断言我天资平平，心不静，不宜修行。师兄惊才绝艳，承凌霄阁重任，我不过一个顶着奇特皮囊苟活之人，那时茫茫昆仑虚上下没有一人真将我看在眼里。后师兄丢了个烂摊子给我，自行泛舟湖上，留我这苟活之人……罢了，往事休提，”薛湛捧着连翘的脸，难能挤出一丝笑意：“所以说世事就是这般没有办法。我纵恨极了庆王，恨极了乘黄这孽畜，但我没有办法。正如庆王开口向我要你，我亦没有办法。”
这是他少有的示弱时刻，连翘听得这一句“没有办法”，重重一抖。她一抖便哭得更狠，薛湛又替她擦了两把泪，柔声道：“我们修道之人讲究一个心静则灵台清明。我心不静，整夜整夜睡不着……你去替我排忧解难，可好？”
“连翘这身子这命都是师尊的，求师尊莫要将我……！”她抓着薛湛的手腕又是一阵抖，薛湛被她抖得心生烦躁，一把抽离了手腕，捡起帕子将自己手心中被濡湿的一块泪迹默然擦了干净。边擦他边同外头小童吩咐道：“往北，取道永安城。”
此时仙门之中已织成了一张巨网，凌霄阁，洗尘山庄，古塔寺，无双城。当真时光如梭，细算来自庄别桥留一身清名身死，天枢门如日中天，一跃成为众仙家魁首也已经过了二十年。二十年间有愤愤不平者，有假意逢迎者，众人之窃窃都被一个叫朱庸的人给网罗了下来。
薛湛此番北上，经永安城，过一州十三县，为的便是见一见这叫做朱庸的没有修为之人。
连翘还在哭。她死抓着狐裘一角，哭亦不敢放大声响，只细细地喘，悄声抹泪，像极了一条可怜兮兮的狗。薛湛见之生厌，摆了摆手，道：“罢了，看你这副样子，回头庆王又要同我抱怨。”
黄衣姑娘如蒙大赦，重重又磕了个头，薛湛盯了她片刻，长叹一声，道：“仅此一次，下不为例。”
他一番口舌罢，精疲力竭，捡了手炉便开始闭目养神。
是不舍？不忍？或是终究同那些人还有些许不同？薛湛不欲细思，皱着眉头睡得昏沉。一只细嫩的手为他拢了拢背角，薛湛猛地一睁眼，其眼光如刃，盯得连翘一阵瑟缩。
“别碰我。”
连翘忙欠身缩朝一边。薛湛自己拉着背角，将其白瓷一样的少年轮廓埋到狐裘温暖的皮毛中，没由来想起了昆仑虚的苦寒。那时他刚入得门中，尚是年少，又因身子不好，成夜成夜地睡不着觉。
他半梦半醒，只听一声马的嘶吼，觉马车剧烈一震，陡然停在了路中。
薛湛皱着眉，握狐裘的手暗暗收紧。
“怎么了？”连翘亦被此异变惊醒，翻趴出马车就想问个究竟。薛湛将其一拦，听了片刻，道：“敢问阁下何人？”
四野俱静，风声细碎，树梢沙沙作响。连翘又脆声问了一遍，薛湛见得马车一角的罗盘指针飞速旋转，冷笑一声，掀开车帘，道：“也不知是什么一阵风，竟吹来了妖界皇族之人？”
原来黄土官道上站了一人，其人红发银甲，一把银枪熠熠生辉。此乃苍风。
苍风身边还跟了一个黑衣蒙面的女子，此女子长得极美，其妖纹一路由大腿蜿蜒到颈上。此为夜歌。
“薛道长好眼光，”夜歌盈盈笑道：“我们只是来谈一笔生意，还请道长赏个脸？”
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