朝华睡了一个下午方才缓过神。
她缓过神来的第一件事便是去看那一桶热水究竟凉了没有，谁料热水桶早被人撤去，她身披单衣，双手环胸，一张老脸败得彻底，亦恨不得将这始作俑者拆皮剥骨方才解恨。
而当始作俑者端来一个荷叶包饭的时候，她却又十分没有出息地宽宏大量了起来。
“九殿下腰可还好？”他的眼中笑意温文，仿佛一川星辰入海。朝华本想运起枕头砸在他的脑袋上，她方一动只觉浑身散架似地疼。
朝华年老体迈，不敌青春正好之神采奕奕，她狠狠瞪了他一眼，心觉不服，又似幽怨似凄楚地低着头，道：“好疼，为何你都不温柔些？”
临衍见之好笑，假意歉然，实则春风满面，幸灾乐祸，神采飞扬。
“我错了，快来吃东西。”
荷叶的清香封存在米饭里，朝华神色古怪地看了那捧荷叶片刻，接过他递来的茶，不依不饶，道：“哪里错了？”
“不该将你上得这么狠。”
朝华一口茶水喷了一床。
“你还当真……”她强咽下好几口水，抹了抹嘴唇，道：“……心直口快。”
“全赖九殿下教导有方。”
“好说，客气，”朝华又瞪了他一眼，佯装正经，实在心虚如鬼，道：“衍公子勤学好问，业精于勤，本座欣慰。那包里三两白银权当谢礼，你且拿去好好补补身子，不必找了。”
她本以为这该搬回了一局，不想临衍坐在床边似笑非笑，等她将杯中茶水一饮而尽的时候方才慢悠悠道：“你方才说，业精于勤？”
“……”
朝华决定闭口不言。
“为何本座的腰都要断了，你还有心去做饭？”思索再三，她依然没憋住心头惴惴，问道。
临衍将二人包裹一一安放好，又将她吃的杯盘狼藉收拾干净，方才回过头笑道：“因为我年轻。”
“……”
朝华决定从此闭口不言，再多话千刀万剐。
待得日近黄昏，永安城中云蒸霞蔚，一派安和之时，朝华在房中接得了一个纸鹤。
彼时临衍正在一楼院中同厨房大婶闲聊，朝华虽不见其温文之色，一念其在他人跟前文质彬彬，在自己跟前则这般……索求无度，业精于勤的样子，嘴角一抽，也不知该欣慰或是哀悼。
纸鹤是谢棕琳寄来的，她道，经琼海山庄一役，仙门折损大半，连那日第二批前往救援之人亦没活着几个。庆王身受重伤，正回朝领罪，倒是这究竟是何罪状——这便要看天子的意思。
自古天意难揣测，此天意是为敲打仙门之势或是另有他算，一时各家惴惴，敢怒不敢言。
而另一事则更为有趣。照说琼海山庄经了一番血洗，所剩不多的几个活口也都扯不出这一番乱局究竟是何人引起，又是何人所谋划，但一个栖梧宫的小仙婢不知为何逃出了重围，又不知为何一口咬定夜宴之中混进了妖怪。
此妖怪一言不合，大开杀戒，血洗琼海山庄，这才造成了今日之祸。
这就让事情变得更为有趣。宗晅之事悬而未决，天枢门于此大厦将倾之际闷声不表态，那昔日名震天下的前掌门关门弟子失踪，四海熙熙，人心叵测，几番揣摩之下便又生了几多无端的谣言。
一为琼海山庄那以一敌百的妖物到底是谁，一为天枢门究竟如何自处，另一事则就涉及到了临衍的下落。
长信到这里戛然而止，朝华将信妥帖折好，叹了一口气，望向窗外。日头薄红，云蒸霞蔚，天色胜血，这霞光竟比那日的血色还要凄艳。朝华正思索如何将此件情形告知临衍之时，她忽然听到了琴声。
琴不是好琴，其声不够清冽，但操琴者技艺高超，直将弦里杂音都玩出了几分洒脱之色。操琴之人想来心头郁郁，纵一曲《渔舟》实为人间至美，由他抚来，无端生了几分飘零无归的落寞。
——落寞而又杀伐，如春江奔流，壶口之泉，期初泠泠清越，而后声浪渐强。直将此番天与地，黄昏与山色，操琴人的一腔孤苦与挣扎皆付之于弦上的时候，琴音一顿，是为弦断。
朝华拍开窗，只见临衍端坐于农家小院之中，他的身后斜放着农具簸箕之物，他的脚边平铺了一摊稻谷。而他抚琴独奏的样子则如谪仙之人——既非月下独奏之仙气，也非阆苑曲水之仙气，只是一种混在人间烟火之中的，经诸事磨砺而后的一股倔强的清绝。
他抬起头，与她遥相对望。
许多事并非浓情可解，譬如此局，他的师门君亲，他的妖血之惑，她的故国悲声。朝华看了他片刻，淡然关上窗，倚在窗前独自思量了许久。
这是情浓时也解不下的各自的心事，她摇了摇头，这才想起原来他纵外表再是温文淡漠，于陆轻舟与师门之事，他耿耿于怀，从未忘却。
朝华发了一会呆，寻了两壶酒，颇想同他一醉解千愁。但醉意始终解决不了任何事，待朝华下得二楼再往院中去的时候，临衍已留了一封字条，只道他心头郁郁，需要些时间自行开解，明早即归，劝朝华记得吃饭，莫要担心。
朝华盯着那字条看了许久，直至天色渐沉，月上柳梢头之时，她受了秋夜的凉风一吹，打了个喷嚏，将字条揉了揉揣进怀中。
当真该治他个始乱终弃之罪，她想，怎的一夜风流后竟落荒而逃？
朝华在院中闲了许久，闲来无事，只得往厨房中走。她走了两步忽又想到那日厨娘看她时的欲言又止之色，二人观之不像夫妻，同吃同宿，还要了好几桶热水，这怎么想怎么……不合常理。她心下微窒，实不知去往何处，便只得推门而去，一个人往永安城中漫无目的地走。
城中烟火漫华，摩肩接踵，十分热闹。待朝华行得一个水沟边，见得沟渠里的月影摇摇晃晃，明媚易碎之时，她心下一痛，提着裙摆便要去寻他。
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