摊主打完了哈欠，道：“这位仁兄若是内急没带草纸，我这一沓纸都送了你也无妨，何必动手抢呢？”
围观群众大多不明就里，唯独宋飞鸢，他两年里练剑都是在黑夜，目力超乎常人，看得真切：那摊主是提前把下联下面的第二张白纸塞到焦投宏手中的，手法快得不可思议，动作幅度也非常小，以至于在场的人都看作是焦投宏抢了张白纸去，那真正的下联根本就没动过。
“我急你大爷！”焦投宏连着被摊主耍了两次，心下大怒，一脚把桌子踢翻。他这一脚提前算好了力道与角度，掀翻过去的桌面可是直奔着摊主的脸去的，只听“咣”的一声，桌子重重砸在了酒店的墙面上，再看摊主连人带椅子不知何时已经滑到了一旁，手中还捏着那张焦投宏怎么也抢不去的下联。
“好！”
“真人不露相啊！”
“再来一个！”
眼看焦投宏连连吃瘪，人群中喝彩声不断，摊主也站起来朝众人躬身施礼。
趁着摊主躬身之时，那焦投宏拽过桌脚，反身朝着摊主横抛过去，围观众人还不及惊呼，摊主却好整以暇地坐在了桌子上——准确地说，他全然没有挪过窝，椅子压根没离开他的屁底，而这椅子正稳稳当当地立在桌面上，桌子则四脚朝下安放于地。
摊主：“轻点儿，我这桌椅可是借来的，弄坏了你可得照价赔偿。”
到这会，围观的明眼人都看得出，这摊主显然是身怀武功的，恐怕要制服焦投宏并不困难，此时没有出手完全是在给他台阶下，让他自行离开。可在焦投宏心里头可就不是这么想的了，这摆摊的小子毛都没长齐，竟敢三番两次戏弄于我，今天非把他活拆了不可。
焦投宏怒从心头起，恶向胆边生，展开个饿虎扑食的架势就跃了上去。那摊主见状，足底发力，连人带椅朝后一仰，说来后仰的幅度也没多大，但却正好让焦投宏扑了个空。
焦投宏四爪着地，心中已多了几分犹疑：这个平平无奇的摊主恐怕武功还在自己之上……
当他站起身来，突然觉得下身一凉，随即是围观群众的哄堂大笑。低头一瞧，自己的裤子竟已掉到了脚边；再看椅子上的摊主，手里正攥着一根看上去非常眼熟的腰带：“看来这位仁兄真的是急着去茅房，连裤子都等不及要脱了。”
焦投宏还要发作，但见摊主脸上的笑容怎么看怎么阴森，眼睛直盯得自己心里发毛，不禁打了个哆嗦，也不知是冻的还是吓的。
此处书中交代，习武之人到了一定境界，可以自然而然地发出一种威压，对于高手之间是无关痛痒，但对于武功低于自己的人或常人而言，可是能发挥出青春版霸王色霸气的效果……另外某些武学也有着加强这种威压的功能，后文再叙。
焦投宏虽然坏，但他不蠢，到了这地步想找回场子和面子都不可能了，只得接过摊主抛过来的腰带，在众人的笑声中灰溜溜地跑了。
摊主用衣袖掸了掸身上的尘土，仍自把椅子搬回原处，朝众人一拱手道：“各位乡亲见笑了，在下初到贵地只想以文会友，本以为方才那位仁兄是个才思敏捷的，没想到只有身手还算敏捷。这摊咱还继续摆，若是到了太阳落山这银子还送不出去，那也只能我自个儿留着上后面这酒楼里喝上两杯了。”
“让我来试试。”
一个响亮的声音从人群中传出，众人循声望去，只见一个身形高大、儒生打扮的少年缓步走向摊主，口中说道：“十室九贫，凑得八两七钱六分五毫四厘，尚且三心二意，一等下流。”
“好工整啊。”摊主看着那儒生，一拍大腿，再次起身拱手问道，“在下是七省文状元兼参谋将军，绰号对王之王的吴穹。阁下是？”
“小弟读过两年书，尘世中一个迷途小书僮，宋飞鸢。”
“好！”吴穹上前一拉宋飞鸢的手，高声说道，“这位兄台既已对出下联，那咱这摊子也就摆到这儿了，多有叨扰还望恕罪。”说罢一手拉宋飞鸢，一手拎起椅子，俩人一同钻进了酒楼。围观群众见没了热闹看，嘟囔了几声便也各自散去。
……
话分两头，项临和符靖去到枝江城衙门，交割了文书印信，地方官叫人给他们安排住处。那人带着符靖先去收拾房间，项临便朝地方官打听一个叫孔如淼的小吏，说是他家远方亲戚，顺路来探望一下。地方官说那人现在城东一带巡逻，又派了下属在头前带路，项临告辞后便投城东去了。
项临找到孔如淼时，后者正倚在一棵大树下嚼着草根，听项临说明来意后，便打发那带路的人回去了，树下只剩他二人。
孔如淼属于那种丢到人堆里绝不显眼的普通长相，不过项临点名要找此人，说明他的真实身份绝不普通……
“我在京城可没有亲戚。”孔如淼仔细打量着项临，沉声说道。
“可你也没当场否认，不是吗？”项临一边说着一边从贴身内衬里取出一枚玄色令牌，递到对方手里。
孔如淼见这令牌质地非铜非铁，造型古拙，上雕异兽纹样，虽不甚沉重，手上却感到有千钧的压力，若不用两手捧住，几乎都要坠落在地了。
“八荒令……原来是【混沌】部的上官，小人失礼了。”孔如淼把那“八荒令”递还，恭敬说道。
“免礼，此地人多眼杂，这附近可有僻静的去处？”
“此去不远有一座荒废宅院，人迹罕至。”说罢便引着项临走街串巷，不多时，二人来到一扇破落的大门前，门上的匾额早不复昔日的金碧辉煌，仅剩“朱府”两个暗淡的文字沉默地昭示着前任屋主的身份。
二人分头在宅院之中转了一圈，确定没有闲杂人等后，在偏屋里站定，互相对了暗号，方才开始交谈。
“属下是奇物司【饕餮】部荆州府枝江城丙级司役，孔如淼。”孔如淼一躬到底，自报家门。
“奇物司右参使直属护卫项临，乙级。”项临拱手还礼。
“上官此来可是为了石硪村的那【人字第六十六号】？”
“不错，现任【守墓人】卜立驻守已逾十年，上头要求换人。”
“此人现在何处？”
“安排在官驿歇息，明日便可上任。【人字第六十六号】现在情况如何？”
“无甚不妥，只是近日那越骅山上出了一窝山贼……”
“这班贼人我来时也遇到过了，他们的首领怕不是寻常人物。”
“可需要联络【穷奇】部的兄弟来清缴？”孔如淼目露杀意。
“留着是个祸患，更何况石硪村就隐藏在越骅山中，若是哪天被他们发现了秘密，总归是麻烦的。”说罢项临又把八荒令交给对方。
“明白了，属下这就去办。”孔如淼之前也参与过剿匪的行动，但当时队友都是普通官兵，当地久未经战事，武备松弛，战斗力完全不够看，导致剿匪一直无法取得成果。这时得了上级的指令，可以调动所谓奇物司【穷奇】部的成员协助剿匪，而且听上去他们对这支队伍的素质颇有自信……
至于这奇物司也是迷雾重重，从组织构成上来看似乎是以古代传说中的凶兽作为各分部的名称，其中这【穷奇】部八成是武斗部队。而那石硪村的【人字第六十六号】不知又是指代何物，是否又和村里的反常秘密有关呢？
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