天色渐暗，坤宁宫中却灯火通明。牛角灯闪烁着淡黄色的火光，照在织布机上。
马皇后则坐在灯下，一丝一缕认认真真，五六个宫女则在一旁辅助，马皇后平时极少惩罚宫人，所以这些人的脸上，都挂着极其真诚的笑容。
而且还极其罕见的有说有笑，其中一个小宫女，把棉线绕了个弯儿，柔柔的开口说道，“娘娘，要不要奴婢拨一拨灯火，天越来越暗了，您别累着眼睛……”
马皇后抬起头，灯光照样在她的脸上，虽然有几条不明显的皱纹，但还是不耽误她的慈祥。
“嗯，老喽，不中用了，年轻的时候一晚上就能织出来好长一块布，现在换了趁手的利器，反而织不出多少了……”
一个鹅蛋脸的小宫女，连忙说道，“皇后娘娘才不老呢，明明是这织布机太大，太笨重，浪费了娘娘的好手艺。”
“小丫头，嘴真甜。”
马皇后慢慢起身，手握空拳轻轻捶了捶自己的腰，“也织了这么长时间了，有点饿了……”
正在拨灯火的小宫女，回过头来，“那奴婢去传膳？”
马皇后则摆了摆手，“这么晚了，传膳太铺张了，你去小厨房看看，让他们把中午的饭菜热一热，凑合吃点就行……”
“娘娘~”
小宫女跺跺脚表示不依，样子娇憨可爱。
看的马皇后呵呵一笑，“你们也是穷苦人家的孩子，虽然在这宫里不缺吃穿，但也要勤俭节约，这皇宫受天下的供奉，咱们这里铺张一点，下边的百姓就要少吃一顿饭，明白了吗？”
小丫头也十分懂事儿，郑重的行了个礼，“奴婢谨记娘娘教诲~”
“这才对嘛……”
马皇后伸手从旁边的果盘里，拿了一个苹果，这苹果一看就有些时日了，果皮都有点微微发皱了，马皇后却丝毫没有嫌弃。
“娘娘可是要吃苹果？奴婢给您削皮。”
小丫头极有眼色的从马皇后手里接过了苹果，从一旁的桌案上，拿起了一把不满寸长的银质小刀，小心翼翼地削起了皮。
见她正在伺候主子，旁边的宫女也连忙去小厨房了。
“小米，你进宫多少年了？”
马皇后在躺椅上，微眯着双眼。
小米正在削苹果的手，微微一顿，便说道，“奴婢洪武三年入宫，如今已快十个年头了……”
“这一晃都这么多年了，大姑娘喽……”
小米正在聚精会神的等着主子说话，可谁知却等来了轻微的鼾声。
小米停下了手，轻轻的把苹果放回了盘子里，看了一眼马皇后，便轻手轻脚地把周围的牛角灯，挪到了远些的地方。
看着睡态平和的马皇后，小米不禁陷入了回忆，在送她进宫之时，家里已然是穷的揭不开锅，母女三人只有一件衣服，谁出门谁穿，父亲也早已死在了乱兵之中，就在她们最绝望的时候。
一个身穿华服的公公，来到了村口，而且这位公公有一个非常好听的名字，叫满仓。
他把村中的大人都集中到了一起，兴高采烈的说道。
“谁家有女儿，可以送到皇宫里做宫女，只要入选，家里就可以得一石小米！”
粮食，那可是粮食啊！这儿的百姓已经不知道多长时间没有吃过粮食了，他们吃过树皮，吃过野菜，吃过观音土，甚至吃过大肉，但就是好久没有吃过粮食。
小米那天只记得，自己的娘亲跌跌撞撞的跑回了家，从破旧的柜子里翻出了一块破布，勉强帮她围了身子，一路上她没听到自己的母亲说任何的事情，只听到她反复的喃喃。
小米……小米……
所以她便有了这个名字，女孩子家家没有名字，她也没挑，也可以说是没得选。
忽然她听到门外有人窃窃私语，顿时面色一凝，轻手轻脚的走了出去。
“你们听说了吗？奉天殿那儿的丫头，邦神机伯洗手帕，洗出的水那叫个臭，黑红黑红的……”
“这事我听说了！之前那就是个老铁匠，得了太子爷的青眼，一步登天，虽然挂着个伯爷的名号，可是那做派，还不如咱宫中的太监……”
小米的脸上闪过了一丝无奈，这宫中的女人，哪怕是因为嘴碎被罚了一批又一批，还是挡不住他们的口舌，一点点的事情，马上就能传开。
“你们又在议论什么？”小米压低声音说道。
“米姐姐………”
几个宫女瑟缩着脑袋，不敢看她。
这宰相门前七品官，虽然她们的品级和小米一样，但是小米可是皇后娘娘身边的贴身丫鬟，整个坤宁宫，也没有几个人敢惹，特别是从春花秋月去了东宫以后。
“娘娘在休息，再敢乱说就等着受罚吧！”
说罢也不理会她们，直接站在门口，几个宫女顿时如物鸟兽散。
月朗星稀，坤宁宫树影婆娑，虽无风，但也有几分清冷，几只乌鸦落在了树梢上，瞪着圆滚滚的眼睛，不知道在看什么。
与此同时神机工业。
刘铁军正在大摆宴席，这一次不仅交了差事，还让神机工业多出了一个九品管事，当然是一个可喜可贺的事情。
尚守田也红光满面，坐在刘铁军的下首，推杯换盏。
“俺能得到官身，还得是靠老蔫……老伯爷栽培，啥也不说了，都在酒里了！”
老人家一仰脖子，一大碗黄酒咕咚咕咚的下了肚。
刘铁军也非常高兴，他高兴不是为了别的，而是为了老皇爷今天那一句爱卿，但是这种事情肯定要放在心里乐呵的，明面上还得是为自己的老伙计庆祝。
当下举起酒碗，
“这是盛世！哪朝哪代的工匠，也没有像咱们这样红火！咱们这是赶上了！都他娘的偷着乐去吧！”
“都干了！”
刘铁军举起酒碗，也是一饮而尽，一时间整个大厅，都是烈酒和吞咽的声音。
“我说，老犊子……”
刘铁军随手在盘子里夹了一块驴雕，扔到嘴里狠狠的嚼了两下。
“今天这事儿你得谢谢咱，咱可是为了你操碎了心……”
如果放到平时，尚守田早都一句话怼回去了，可今天他却出奇的平静，“你我打打闹闹这么多年，关系在这，咱也不会说那些客套的，以后老蔫儿你的马头往哪儿走，咱他娘的就去哪儿……”
一句话，把刘铁军逗得前仰后合，“那叫马首是瞻，是咱家师爷教的，哈哈哈……”
“草………就是那个意思吧！”
尚守田干脆扔了酒碗，抄起了一旁的酒坛子，咕咚咕咚的灌了一口。
“对了，守田，”刘铁军好像忽然想起了什么，“前些日子，工部的人来了，说让咱们带几个会用水泥的人，去帮他们进祠堂，当时织布机的差事太紧，我就推了些时日，这回咱也交了差事，你也得露露脸……”
“明白，伯爷，明天俺就带着儿郎们过去，肯定把这事儿办的明明白白的！”
尚守田胸脯拍的砰砰作响。
“那就好，”刘铁军嘿嘿一笑，压低了声音对他说道，“咱们神机工业，可是太子爷的脸面，出门在外，可要万万小心！特别是你我！”
“砰………哗啦啦………”
一个工匠忽然失手打翻了酒坛子，吓得刘铁军手一抖，顿时破口大骂， “三两黄汤至于喝成这个的模样吗？真他娘的怂！”
可是摔倒在地上的人，却没有反应，旁边的人伸手摸了摸，才诧异的说道，“伯爷，这位兄弟发热了！”
“发热了？”刘铁军一愣，便很快反应过来，“拿些银两，快马去请郎中，多给钱，用最好的药！”
刘铁军不缺钱，他也不是开国勋贵，家里边算上仆人，也总共十几个人而已，所以此等收买人心的机会，他自然不会吝啬，而且这老头也一直信奉着，手艺才是他们家立足之根，钱财那玩意儿，皇家今天能给你金山银山，明天也能给你尸山血海，有个屁用！还不如踏踏实实的，造枪造炮。
四五匹快马，急匆匆的出了神机工业，在灰石道上发出清脆的马蹄声，到这个时候了，这灰石道上还有一些百姓，行色匆匆，只是和前些天相比，这些人的步伐有了一丝踉跄………
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