又一日，木桃又在悬黎处玩，三人说着便说到曹大娘来，影娘说这几日在得月楼，没少听人提起曹大娘，可以说是江都县里最近茶余饭后的一桩最大的谈资了。
说那曹大娘竟然将两个庶母，两个庶出哥哥，收拾地服服帖帖，现在曹家无一不遵从她的意思，但她总是个姑娘，将来还是要嫁人的，就算是嫡出，家产也只能分给两个哥哥，却不知道将来会怎样，不过如果此刻若有人赘入她家，那便又不一样了。
“她一个小女子，如何能有这样的手段呢？”悬黎好奇道。
“现下她父亲又没死，两个哥哥再争夺家产也分不了，她只要施些手段，在两个哥哥间左右逢源，那两个哥哥也只好都听她的了。”木桃推测道。
“你说的果然不错，听说她父亲生病前便很倚重她了，家里的掌柜居然都服她，所以两个哥哥才没有办法。”影娘说道。
第二天赵玖与悬黎往苏宅去赴宴，路上便正巧碰到了曹娘子的马车，因上次在街上见过，木桃便格外有印象。
“曹大郎怎么样啦？”木桃问赵玖。
“还是那样，听说一直昏迷在床，但却还保着命。”赵玖叹道，“实在是人世无常。”
“你之前就认识曹娘子吗？”木桃装作不在意地问道。
“没有，他父亲出事之后我才认识她的。”赵玖说道。
到了苏宅，木五郎与赵玖去前院，苏家的下人便把木桃带到了后院，曹大娘子刚到，正在那里与众女眷说话。
木桃去见过了苏娘子，又送上了贺礼，除却那些常礼外，特别有一套护肤品，一瓶叫神仙水，一瓶叫玉脂膏。
木桃说这神仙水必须先在耳后使用，如果没有发红的现象，就能用在脸上，可以延缓衰老，永葆青春，但不能经常用，用完神仙水，便可以用玉脂膏，长期使用可以美白亮颜，润泽肌肤。
从古至今，容颜一直是女人最在意的事情，木桃的话甫一说出，立刻引来众人的目光。
这苏娘子四十生辰，正是年华已去，容颜转逝的年纪，对木桃的礼物也是极为欢喜，高兴地谢过了木桃。
以前那些女眷多把木桃当作小孩子，这次木桃是婚后第一次赴宴，又送上了这么一份特别的礼物，都亲热地过来同木桃说话。
曹娘子笑道，“木娘子这礼物倒是十分别致，不知从何处得来。”
“木桃没有什么别的爱好，平日里喜欢鼓捣这些，曹姐姐如果喜欢，木桃改日也送给曹姐姐一些。”木桃笑道。
说完，木桃随即后悔了，她是已婚，而曹娘子是未婚，如果从前她叫她姐姐也无妨，但这时候叫起来却有些奇怪。
旁边一个圆脸娘子笑道，“清娘风华正盛，丽质天成，应该还用不到这些。”
木桃认得那人是做茶叶生意的梁家的媳妇，别人叫她平娘，她虽然已经成婚，但年纪也尚轻，因为夫家与曹家来往颇密，与曹娘子关系也不错，在人群中也有些风头。
又有一个年长的妇人对那娘子说，“木大娘也是好心，保养这事儿吧，就算是年轻也不能轻视的。”
木桃打了个哈哈，那曹娘子看起来也没打算为难木桃，便糊弄了过去，木桃赶紧找了个自己习惯的角落待着。
才坐下喝了口茶，方才那年长妇人也坐了过来，木桃一个脸盲，想了半天也没想起这人是谁。
可来者还格外熟稔的样子，“上次你成亲那日，人太多了，都没好好说上话，现在过得可好啊。”
“好，好。”木桃连忙带笑答应着，一边思忖着，这人还参加了自己的婚礼，与木家也有来往，却到底是谁呢？
“女人啊，最重要的就是婚事，你是个有福的，那玖郎看起来老实本分，一定对你不错吧。”那女子说道。
“嗯嗯，好。”木桃佯装羞怯只顾点头。
“那曹娘子就没你这福气咯，你看她现在出尽风头，可是一旦嫁了人，还不是别人家的，又没有父兄给他撑腰。”那女子说道，“不过这如今好几家都想娶她，不知道最后花落谁家啊。”
“吉人自有天相，婚姻皆是缘分。”木桃努力地接着话茬。
这边正八卦着，那边却竟然吵起来了，一人说道，“我请曹大娘到我府上赏荷花，你又有什么意见。”
“曹大娘如今父亲病重，哪里有闲心往你家庄子上。”另一人说道。
“今儿苏宅喜事，曹大娘又是到这来做客，你这是提的哪门子的事。”那人说道。
“那两人都想抢着叫曹大娘嫁到她介绍的人家家里去。”那妇人说道，“这么吵法，真是太丢脸了。”
木桃觉得实在无聊，便告辞换衣服去了，起身走到花园里，只见蔷薇满架，芳草萋萋，不由流连了一番。
阿元说道，“这蔷薇花开的真好，我们院子里那个一直种的不太好。”
“琼花都能种好，蔷薇花还能种不好，无非是没有用心罢了。”木桃笑道。
“木娘子说得真好，哪里有做不好的事情，只有想不想做罢了。”不知何时那曹大娘站到了她们的身后。
木桃只好行了一礼，见她似乎特意寻自己而来，说道，“今天幸好是个阴天，外面还凉快一点。”
“是啊，屋里太热了，还是木大娘有兴致，在这里赏花。”曹大娘微微一笑，“都说木大娘是个有福的人，清清实在羡慕你这份雅兴。”
“我也是信步而来。”木桃强行尬聊，已经不知道该怎么接了。
“我从前也有些爱好，如今俗务缠身，真是羡慕木娘子，有父亲疼爱，郎君相持。”曹大娘叹气道。
“你也莫要伤心，吉人自有天相，令尊还是有希望的。”木桃忍不住安慰她说。
“托木娘子吉言，可是我父亲已经昏迷数日，遍请良医，都束手无策。”曹大娘叹气说。
正在木桃对眼前这个看起来有些柔弱的姑娘生起了怜悯之心的时候，突然里面奴婢走过来说，“要开席了，请二位娘子赶紧到屋里去。”
木桃借着由头赶紧溜走，曹大娘与她相熟的人坐在一起，木桃仍坐在角落里，而那位中年妇人，坐在另外一个桌上。
这时候木桃才忽然想起，这位中年妇人不是别人，好像便是城中另一家珠宝商的女眷，她因娘家与自己母亲有些远房的亲戚关系，难怪说话如此熟稔，但木桃又对她没什么印象。
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