“今日国家财政之困窘，我同为顾命辅政大臣，当然也和两位阁老一样清楚明白。然则，不是我推委，实是想指望那些盐政上下官吏用心办事太难。”
刘钧端起茶杯喝了一口，继续道，“这些天我思来想去，如今朝廷财政能指望者，这盐税是一个大头，极为重要。要想从中得到盐税补充国库，我以为非常之时只能行非常之事。诸位，这是我这些天来苦心思虑之后，拟出的应对之策。若两位阁老和陛下能够同意，倒能解眼下燃眉之急。”
刘钧从袖里取出一份折子，递给皇帝。
朱慈烺有些迟疑的接了过去，对于朝政之事，他懂的太少。然后打开粗粗一看，他却忍不住拍掌，“皇兄，真有此事？”
“陛下，千真万确。”
朱慈烺大喜，把折子转给吴甡，“两位阁老快看，郡王找到一个好办法了。”
吴甡和刘宗周相互传阅，很快看完。两人脸上都有股子疑惑神色，有些半信半疑。折子上写的是见于如今盐务这块上下官吏贪污，走私严重，而提出一个全新的整顿盐务的办法。办法很简单，另开一摊。
再说简单点，就是包税。不是包给某个官员，而是直接把盐务这块，包给商人。具体的说，是一大群合伙的商人。
现在有许多商人联合起来，表示愿意把盐务这块承包下来。从产盐到运盐到销盐，他们全包了。他们开出的条件也确实让吴甡有些心动，每年一千二百万盐税上缴，另外他们直接向制盐的盐场灶民付银买盐，此外其它各个环节中产生的费用他们自己承担。
“如此说来，以后朝廷盐务方面什么都不用管，不用花费一分钱，就能坐收一千二百万盐税？”
“没错。朝廷坐收一千二百万块的盐税净入帐，而且还能省下盐务方面这块官吏等的开支。”
“商人的话，如何能确信？”
刘钧笑道，“他们会先上交三百万块银元，做为保证金。然后每月再上缴七十五万，到年底之时，一千二百万缴齐。制盐、运盐、销盐的费用都由他们自己支付。”
刘宗周有些怀疑，居然还有这样的商人？现在朝廷一年从盐中抽到的税不过二百来万块，这可就相差一千万块的差距。
“天下无人不食盐，盐涉及天下民生。郡王，万一这些商人拿到这个盐务承包权，到时压低盐收购价，抬高售价，这可影响极大。”
“刘阁老担心的不无问题，不过这方面我已经想到解决方法，我们制定一个食盐最低收购价，限定盐商承包盐务后，从盐民手里收购的盐。不能低于这个最低价格，以保护制盐的灶户百姓。同时，我们也设定一个食盐最高销售价格，规定承包商人们的盐不能超出这个售价。”
“这条件他们愿意答应？”刘宗周觉得不对劲。高出一千万块的承包价。现在还有这样的限制，那他们靠什么赚钱，或者说，他们为何肯答应这么苛刻的条件。
“我已经与他们初步谈过了。他们愿意全盘接受这样的条件，并把所有的条件写进承包契约中。一旦他们违约，三百万保证金就会被没收。承包资格取消。”刘钧转头对皇帝解释道，“陛下，现在朝廷之所以一年才收两百万盐税，原因就在于上下贪腐，官商勾结，加之私盐泛滥，这才使得朝廷收不到盐税。实际上，就算承包盐务一年上缴一千二百万的税，他们依然起码还能有三百万以上的利润。一年三百万块的利润，虽然要垫付不少资金，可也是个很划算的买卖了。”
“一千二百万，这可与原来计划中的两千万相差不少。”吴甡皱眉道。他其实心里已经动心了，但他觉得，刘钧所谓的承包商，肯定就是刘钧自己。如今谁不知道，大明最有钱的人就是刘钧，四海银行、江南钱庄、东印度公司，东南制造局，应城盐场等，哪一个不是刘钧的产业或者他参与的产业。
虽然表面上这些产业，都是挂在其它人名下，但事实如何，谁不清楚。
“一千二百万并不少，两千万只是预计，并不一定能收到。而且这两千万就算能达成预期目标，可中间还得扣除各项成本，更别说，从上到下，肯定会有许多火耗、漂没之类的。而这一千二百万可是妥妥的净入，并且只要同意，立马就有三百万入帐。”
吴甡笑了笑，越发确定了刘钧才是这个盐务承包商的幕后之人。
“承包盐务可并没这么简单，朝廷现在的盐是纲盐制，有窝单盐引，盐商们手里的窝单可是永久持有的，还可以世袭。另外，朝廷历年来，超发了许多盐引，许多盐商手里都握着大把盐引没能兑换到盐，现在把盐务承包给某一批商人，那朝廷怎么向这些人交待？”
刘钧也笑了，大明的盐商们这些年赚的盆满钵满，最大的原因就是大明的这个纲盐制。他们占据了盐专卖权，拥有垄断权还是世袭的，各个占有一个销售区，先垄断市场，再官商勾结，通过种种舞弊手段，最后坑了朝廷和百姓，自己赚的盆满钵满的。
而现在刘钧的这个承包商计划，实际上也一样是这种纲盐制，不过更厉害的是，原来是有许多承包商，但现在刘钧要整个承包了，完全整个市场的垄断。
但刘钧的这个计划还是有吸引力的，就在于刘钧要把地方上的官吏们，和那些盐政系统的人全甩开了，不跟他们玩，把利润分出部份直接给朝廷，然后自己来经营整个盐务，独家垄断整个盐专卖市场，胃口更大，出的条件也更高。
“阁老，大明每年消耗的盐起码有六百多万引，那可是二十亿左右斤的盐。朝廷的盐税是每斤盐抽税二分二银，折算一下，若是二十亿斤盐都抽到税，那是多少？近四千万两银子，换算下，就是八千万块银元。可实际上，朝廷每年的盐税才不到两百万块。这些盐商，完全就是群吸血虫，从朝廷吸走了太多血，一个个富的流油。难道朝廷还要继续维持他们的利益，好让他们继续吸大明的血？”
四千万两的盐税虽有些夸张，可依然让吴甡等人说不出反驳的话来。
一年两百万块的盐税，确实让人难以忍受。
“他们若是也能拿出一年一千二百万的盐税上缴，那这个承包权可以给他们。但是，这些人会吗？不会，那还跟他们客气什么？朝廷可以不追究他们以前污的那些钱，可若他们还不肯满足见好就收，那谁敢伸手，谁敢跳，就砍谁的手打断他的腿。”
吴甡端起茶杯，吹了吹上面的茶沫。
“郡王，我有一个提议。一年两千万上缴税银，那么盐务、还有四海银行、江南钱庄、东南制造局、东印度公司、应城盐场、时报，都不用再另交税。”
刘钧笑笑，吴甡这也算是摊牌了。大家都心照不宣，这些都是刘钧的产业，或者他参与的重要产业，且都是极赚钱的产业，不说东印度公司在海贸这块占有的巨大市场份额，还有四海银行对铸币印钞以及存贷汇兑业务的巨大市场份额了，光是东南制造局，这个军火制造产业的巨无霸，一年都能赚取无数的银元。
吴甡现在干脆跟刘钧挑明，刘钧控制的这些产业，也不搞什么核查核算了，直接包税。一年两千万块，不管你赚多赚少，也不算税率多少，反正朝廷一年只收两千万税。
两千万是个大数字，很大的数字。可刘钧不用算，都知道如果按正常的纳税的话，这些产业一年的税肯定不止这个数字，前提是刘钧肯如实纳税。
“刘阁老也同意吗？”刘钧转头问刘宗周。
刘宗周也清楚这是怎么回事，他只沉吟了下，便点头，“包税两千万，可以。一月底前先上缴八百万，然后每个月上缴一百万。”
“一言为定。”刘钧答应了，一年两千万的税很高，但对于这些产业每年赚取的利润来说，还是比较优惠的。而且对于刘钧来说，反正这些税款，最后也是到了朝廷的帐上，朝廷的，不就是他的吗。
吴甡见刘钧答应的这么痛快，倒有些意外了。心里微微有些后悔开的数字少了些，但此时也不好再改口，便临机一动，加了一个条件。
“这两千万税款要直接打入户部太仓国库，必须是银元，不能是银元券。”
换言之，这些钱不能再如之前一样，从刘钧的左手换到右手，最后依然由刘钧掌握着，想要点钱，还得从他那里签字批准。
“可以。”刘钧答应。
刘宗周这时也提了一个条件，“以后这两千万税款，每一笔钱支出，都得经过户部批准，然后报我们三人同意签字，少一人签字都不能拔款。只有三人都同意并签字后，才能从太仓拔出钱来。”
“没问题。”刘钧依然痛快的答应了。(未完待续。)
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