1695年2月18日，盐城港外，一艘蒸汽拖轮吃力地拖着一艘大家伙，以两节的低速在海面上航行着。
大家伙是标准排水量接近了4000吨的“汴梁”级铁甲战舰。这艘船刚刚经历了一次严格的抗击打测试，结果很遗憾，中央动力设备被打坏了，蒸汽机停止了工作，不得不被海陵港军事基地的拖船给拖走。
“我之前就说了，没有设计风帆动力简直就是一种犯罪。这么大的吨位，这么强大的武备，如果因为动力系统失效而停在海上，那就实在太可笑了。”失去动力的“汴梁”号铁甲舰甲板上，几位面色难看的海军军官正在讨论着。
刚才他们操纵着全蒸汽动力的铁甲舰“汴梁”号到距盐城港炮台约一海里的地方，然后划着小艇上岸，留下座舰孤零零地停在那里，接受炮台上二十余门不同口径海防重炮的轰击，看看是否可以在如此强度的弹雨洗礼下幸存下来。
抗击打试验的结果让人喜忧参半。在大威力的舰炮轰击下，有些装甲脱落了——注意，是脱落，而不是被击毁——但船体内部结构维持地还算可以。不过，在没有安装铁甲的部分，船只的损毁程度就比较严重了，很多甲板、船舷被击伤甚至击穿，船体受到了严重的损伤。当然，以上这些都不是最尴尬的，因为都在海军军官们的预料之中，最让人感到尴尬的，是船体中央的烟囱被击毁，又两颗实心炮弹神奇般地落入了动力系统之内，成功地瘫痪了这条昂贵的战舰。
试验结束后，海军军官们又划着小艇上了船，仔仔细细地评估起了船只的状况。别的情况还好说，大家都有心理准备，但动力系统被瘫痪的情况让大家有些尴尬。其实这本来也没什么大问题，只需要对烟囱进行一下改装，防止四处乱跳的炮弹对其造成破坏就行了，但一群反对纯蒸汽动力的军官就趁机发难，指责这种“不负责任的设计方案”，要求在船上加入一套风帆系统，作为备份动力。
而他们的这种指责，不出意外也引起了其他人的反唇相讥：“得了吧，都什么时候了，还不死心哪？看看我们现在的船体布局，上甲板、下甲板上的炮位都取消了，取而代之的是位于船体中部的炮塔。那么现在问题来了，你想把风帆动力所需的桅杆装在哪里？提示你一下，炮塔所在的位置不行，那将是一次巨大的改动，没有人会同意的。”
话说“汴梁”号铁甲战舰的甲板布局真的是大不一样了。首先，它取消了上层甲板上的炮位以及侧舷的炮窗，取而代之的是大量的铁甲，这是一项巨大的变动。其次，“汴梁”号采用的是船体中部炮塔布局的方式，即在船体正中心的位置依次布设了四个巨大的炮塔，每个炮塔装备有两门火炮，呈一左一右对称布局。炮塔内采用的是北方兵工厂研制的最新式火炮（90式后膛炮），以便炮手们可以在不暴露自己的情况下完成火炮的装弹、装药和射击，生存能力大大加强。
而炮塔中部布局的设计还可以让战舰的重心集中于此，便于船只进行各种机动，更有效率地打击地方目标。所以，从这里我们已经可以看出，船上其实已经没有太多位置安装桅杆和风帆了，除非你把炮塔位置进行改动，但这意味着一系列的改变，甚至船体可能都要重新设计——这显然是不可能的。
另外，你也不能不考虑到风帆动力会带来的额外重量。这样大的船只，没有四根主桅是不可能的，在加上密密麻麻的帆揽，这得增加多少额外重量？要知道，因为外壳包覆了太多装甲的缘故，船体自重已经很大了，储备浮力达到了一个危险的程度——这是一个问题，储备浮力越低，水线下被击穿所造成的麻烦就越大——如果再贸然加上几个粗大笨重的桅杆及大量帆揽的话，战舰的状况会很危险，除非你大量减少储备弹药和燃煤，给船体减重，而这是海军所无法接受的。
所以，给“汴梁”号这种本就十分笨重的战舰额外增加风帆动力，基本上是不可能了。“汴梁”号的动力，只有那三台大马力蒸汽锅炉，别无其他！不管其他人再怎么不满，设计就这样了，不会再更改了！
“现在蒸汽动力的可靠性其实已经很高了。咱们船上的这套系统，很多要求较高的精密部件，听说都是用电动机床加工出来的。我有亲戚在威海县生活，东电公司在那里建了一个发电站，因此黑山工业公司就生产了一些用电力驱动的机床，在威海县就地组装调试，然后加工了许多零部件供‘汴梁’号使用。你别说，质量还真的挺好的，轮机舱的老侯跟我说，更换零件的频次大大降低了，而且可靠性也增加了，不像以前那样经常出些或大或小的毛病，虽然这些毛病不太影响航行。”又一名中尉军官插言道：“依我说啊，不可能有备份的动力系统了，‘汴梁’号其实已经非常可靠了，就这样了。军部那帮人整天盼着铁甲战舰赶紧正式入役，船厂那边也被我们无休止的改动提议搞得很不耐烦，现在大家都疲惫不堪，都不想再折腾了。‘汴梁’号，再海试上一年半载的，差不多就可以批量生产了。”
好吧，这位爷所说的‘批量生产’其实并不准确。因为造价昂贵的缘故，海军也没有足够的资金来订购个十艘八艘的，事实上“汴梁”级铁甲舰基本上只会建造三艘，分别是“汴梁”号、“洛阳”号和“大名”号，全部部署在第一舰队，作为海军舰队决战的胜负手。
船厂方面也不是没有劝过海军多订购一些，并明确指出买得越多，单船价格就越低，但海军不为所动，他们花钱的地方实在太多，不但三大舰队每年的开支无数，近海的炮台花销也很惊人，更别提还有人员培养、新基地建设等其他开支了，实在是拿不出太多的钱来订购“汴梁”级铁甲舰这种吞金巨兽。
不过他们也承认，这种只装备了区区八门火炮的战舰是强大的。皮实的装甲是其最大的依仗，同时还有新式后膛炮，以及大马力蒸汽机，虽然航速算起来仍然有些慢，但却是敌人所无法摧毁的。想想看吧，在一场双方上百艘战舰、几万海军官兵云集的会战中，“汴梁”级铁甲战舰异军突起，横冲直撞，敌人火炮射出的弹丸在装甲上叮当作响，而他们打出的炮弹却在敌舰的船身上制造着一个又一个恐怖的缺口，这仗还能打得下去吗？敌人有多大的勇气干挨打不还手？答案是显而易见的。
“战舰定型并建造完毕后，第一个接受部署的应该就是佛得角群岛了吧？嘿嘿，陆战营那帮家伙下个月就要开始演练夺岛登陆战了，届时由咱们的铁甲舰突然圣克鲁斯港，将他们的炮台给打哑火了，然后再让陆战营从容登陆，一举占领整座岛屿。加那利群岛，早晚是咱们的囊中之物啦……”拖船仍在继续拖拽着战舰，众海军军官们讨论的话题，却已经从备份动力系统的事情转进到了如何使用铁甲舰作战的事情上了。而这，无疑是非常受这些年轻军官欢迎的，他们纷纷参加进来，唾沫横飞地讨论着届时如何使用“汴梁”级这种大杀器，打破战争平衡，迅速取得胜利。
而就在离他们不远的一处海面上，从北方采购货物南下的一艘隶属于新库尔兰的商船正在慢慢驶过。船上的水手和官员们自然也看到这艘覆盖着大量铁甲的战舰，很自然地，他们脸上都流露出了畏惧、庆幸等情绪。畏惧很好理解，这种武装到牙齿的战争巨兽没人不会害怕，因为它很容易打破双方实力对比的平衡，成为左右战局的胜负手。同时他们也庆幸，庆幸他们是与东岸人站在一边的，双方是友非敌，这就足够了。
这个时候，一些殖民地的高级官员还回忆起了当年弗雷德里克大公欲与莫斯科进行联姻的事情。当时东岸人大发雷霆，大使赵贵几乎就是指着大公的鼻子在骂了，威胁他不要忘恩负义，忘记是谁在保护他的政权。那个时候大公还很不服气呢，库尔兰国内一些人也因为东岸人嚣张的态度心生不满，其中就有一些如今站在甲板上的人。但现在一切不满都烟消云散了，大公阁下娶了一位波兰贵族小姐为妻，东岸人用铁甲战舰证明了大公选择的正确性。不然的话，他们只需把船开到雅各布港一堵，库尔兰人就丝毫办法也没有，只能就范。
对于海上贸易是其生命线的国家来说，果然海上强权的影响力要超过陆上强权，库尔兰的确是做出了正确的选择。铁甲战舰呢，呵呵，欧洲有谁可以抵挡吗？
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