小姑娘见了栗子双眼放光，比之前晚宴上白捡了个皇后当娘要高兴多了。
姜霆之趁机打趣：“甜甜现如今是尊贵的嫡公主了，记得多多照拂微臣，谢公主殿下。” 语气揶揄不说，还装模作样行了个臣子礼。
王婵捏开了热乎乎的栗子，边啃边用纸笔回答：他们要讨好师父，才有今日的一出戏，甜甜懂得。今后还要劳烦国师大人照拂，小女子先行谢过。
把纸递过去，王婵也给师父挑了个最大的栗子剥开，借花献佛求照拂。
姜霆之欣然接过，修士不重口腹之欲，可这是徒儿亲手剥的，自然不同。栗子香甜软糯，一如对面把脸颊吃鼓的小姑娘。
姜霆之心想：师父要是知道，自己有朝一日会用灵气为糖炒栗子保温，定要打我的手心。不过若他看到眼前这个乖巧伶俐的小徒孙，指不定会做出什么比这更离谱的事来溺爱孩子。
昏黄的灯光下，师徒二人以糖炒栗子为誓，许下了相互照拂的诺言。
腊月二十五，宫中送来年节礼，送到彤图台这份儿足足比定例多出了三倍，其中又多见小女孩的常用之物。搬运的内侍们心照不宣，这都是给刚受封的清平公主准备的。
而这位公主本人，似乎并不十分上心，只因宫里送来送去，渐渐没什么新鲜的了，她的后殿摆不开，最近几次的赏赐都堆在了储物戒指里。
王婵在堆了小山一样的衣物首饰，贡品珍宝里穿行，忽然眼前一亮，视线锁定了一件狐裘。
打头的小太监看出公主对这件狐裘有兴趣，连忙躬身上前回禀：“公主殿下，这件狐裘是北地进贡的，听闻北地冬季漫长寒冷，因此出的狐裘最厚实保暖。”
这狐裘不错，尺寸堪堪能做个小姑娘用的披风，但王婵并不打算给自己留下，魏嬷嬷年纪大了，冬季里膝盖冷，这件狐裘送去给魏嬷嬷盖腿正合适。
魏嬷嬷收到狐裘感动得直抹眼泪，殿下如今身份不同了，竟还惦记着自己这个老嬷嬷。
年关将近，宫中忙忙碌碌地派节礼，除了各位娘娘和殿下们，宫外受宠得重用的大臣家里也有赏赐。
靖北侯几月前收到女儿程贵妃的家书，说思念亲人，让他无论如何今年年底进宫一见，靖北侯上奏请求进京，顺贤帝觉得，冷了程贵妃这一段时间，也差不多了，遂准允靖北侯的请求，还赐他除夕入宫赴宴。
除夕宫宴这一日，各处张灯结彩，宫门外受邀的宗亲和大臣家的马车，排起了蜿蜒的长龙，一辆辆接受皇宫侍卫的检查。
前两次宫宴都莫名其妙牵连自己，这场除夕夜宴场面最大，参与人数最多，指不定又会闹出什么乱子，王婵想都没想就假称风寒，推了。
天色渐暗，建昌店内人头攒动，赴宴的众人皆顶着一副标准客气的微笑，小心翼翼地与左右寒暄周旋着，说几句话比打架还累。
彤图台内却是一片静谧祥和，只师徒二人并烛台一盏，对坐读书。
除夕夜宴，觥筹交错，歌舞升平。顺贤帝并顾皇后受了殿内众人的朝拜，又分别说上几句场面话，才准了各自入席。
入席不久，皇后身边的大宫女脚步匆匆地过来，悄声禀报了什么，顾皇后听后，当时脸色就不好了，惊呼一声“当真？”，而后眼泪止不住地往下流。
顺贤帝坐的近，见这边有异动，回头一看皇后在哭，除夕夜宴这种大日子，哭哭啼啼多不吉利，遂面色不虞地问皇后出了什么事。
顾皇后两步扑了过来，哽咽着开口：“开宴前臣妾看着不见玔儿的身影，怕他误了时辰，派宫人去催，结果，结果宫人说……”
“到底怎么了？玔儿为什么不见人影？”
听说事关最看重的大儿子，皇后又是这副失魂落魄的样子，顺贤帝也稳重不下来了，催促着皇后赶紧说。
“说是玔儿日前不慎落马，怕搅了陛下过年，让底下的人瞒着不许进宫禀报，过了两天非但不见好，如今还发起了高热。这可怎么办！要是玔儿有个好歹，臣妾也不活了！”
顺贤帝听后大惊，慌忙一起身，把手边的酒壶带倒，酒水洒了一身。眼见满堂皇亲和臣子都探究地看着这边，顺贤帝努力稳住声音，借口酒洒了要更. 衣，拉着呜呜哭着的顾皇后转去后殿。
到了后殿却不管不顾湿透的外衣，疾言厉色地吩咐，太医院当值的太医全部随他去大皇子府，一刻不许耽误。顾皇后担心儿子，抹着眼泪紧紧跟上。
靖北侯察觉到了帝后的不对劲，现在两人居然晾着众多的皇亲与朝臣走了，心中有个猜想渐渐浮上水面。
牵头的人都不在了，除夕夜宴也就早早散了，大家都愿意回到家和亲人过年守岁，不耐烦和朝堂众人虚与委蛇。
程贵妃请自己父亲一道去了长春宫，一进殿就吩咐众宫娥退下，大宫女玲珑在门外守着，谁也不准上前偷听娘娘和靖北侯谈话。
“父亲，小唐子折损了，父亲尽快送新人进宫！手边没人，女儿心慌。”
程家世代驻扎在北地，靖北侯在北地比皇帝的名号都响，看着女儿因失了个会功夫的小太监就这般手足无措，靖北侯一脸不在意。
“莫慌，一个小唐子而已，事情都办不好还把自己搭进去了，也不配在你身边伺候，父亲给你挑更好的来。”
“父亲这回能在京城待多久？”
“陛下说了，若是北夷和宁国要开战，再让我回去。女儿啊，有一事，恐怕过几日要把这皇城搅得天翻地覆。”
靖北侯特意探头看了看屋外没人，才低声告诉女儿自己发现的东西：“前几日，赵丞相府上请有经验的养马人，还买走不少刺激马匹发情的药物。京城的好马都是我们北地出的，养马的好手艺人也大多来自北地，赵丞相一家都是文官，要配马的东西做什么？此事有蹊跷，因此下边的人第一时间告知了我。”
“今日皇上皇后早早离席，莫不是因为出了事？”
“正是，宫外的探子说，整个太医院都随圣驾去了大皇子府。”
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