胥姜叫胡煦去医馆，他却不去，说是皮外伤不碍事，胥姜便只好自己给他上药。
上药之时，两人挨得很近。胡煦盯着她，感受她轻柔的动作，面庞发热，只觉得这顿打也不算白挨。
“好了，回去记着别碰水。”
胥姜收拾好药物，又起身去门外收拾打翻的炭，胡煦也来帮忙。
“东家，你胆子怎么这般大？就那样冲过来，也不怕摔着。”想起胥姜御驴而来的悍勇模样，胡煦只觉得心好似还没有平静下来，砰砰直跳。
“我坐得稳，不会摔的，况且那犟驴若是敢摔了我，那咱们就可以吃驴肉火烧了。”
犟驴似乎是听见了她这话，在后院扯着嗓子吼得震天响。
“东家是我见过最有勇有谋的娘子。”勇敢而不莽撞，几次救他于危难困苦之中。
胥姜揶揄道：“那是竹春见过的女子还不够多。”
胡煦被她说得害臊，低声道：“见过这一个已是幸事了。”
“其实我也并非生来就这般，只是遭遇得多了，就知道怎么对付了。”自老师仙逝过后，她便没了依靠，事事只能靠自己。这些年东奔西走，什么人都见过，什么事都遇到过。若真要说起来，继圣书局这事，也不算什么。
“瞧着东家，我时常自愧不如。”
“竹春若是这般想，那就大错特错了。”胥姜觉得脸上有些痒，伸手抓了抓，又道：“你不知道，我也时常觉得遇着你，是我捡到宝了。”
胡煦抬头看她，不由得噗嗤一笑。
胥姜不明所以，“怎么？这话好笑吗？”
胡煦走到她面前，想用手去给她擦，却发现自己的手也是黑的，便伸出手指点了点的脸，“你脸上沾上炭灰了。”
“哎哟。”胥姜叫了一声，赶紧跑到后院擦去了。
胡煦直乐，随后看着自己也沾满炭灰的双手，几不可闻的叹了口气。
收拾完，胥姜拉胡煦坐下吃茶。
想起今日之事，胡煦担忧道：“若是日后还有人上门闹事怎么办？”
“估摸着是不会了，在继圣书局门前闹了一回，在我门前闹了一回，动静都不小。今日咱们又让这些地痞流氓写了口供，再闹起来，就真的要去官府了，届时双方都没脸。我这书肆本就小，也没名气，被人评头论足也不痛不痒。继圣不一样，他们名气大，又自称行首，真闹开了，说他欺行霸市，名声可就难以挽回了。”
“话虽如此，可他毕竟背靠户部，明的来不了，可以来暗的，我怕他给你使绊子。”
“我照章办事，按律纳税，身正不怕影子斜。”只是日后若要买版、刊印怕是要艰难些，且会被继圣联合其它书局孤立，不过这些她都不好与胡煦说，怕他瞎操心。
“不如去找问问袁先生、杜先生他们？让他们一同想想办法？”
胥姜轻轻一笑，托起茶盏悠悠咂了一口，“不用，他们自会来的。”
光吃茶，不顶饱，这一日东奔西跑，胥姜早就饿了，看时候也不早，又想起胡煦送来的羊肉还没吃，便提议做个羊肉锅子。
“你今日受惊又受伤的，得好生补补。”
胡煦看她迫不及待地钻进伙房，不由失笑，怎地这般嘴馋？还拿他当借口。
“对了，竹春，去叫一声汪掌柜，就说请他吃羊肉锅子。”胥姜的声音从伙房传来。
“知道了。”
胥姜早前在西市淘了一个铜锅，想着天冷可以煮点热腾腾的锅子来吃，如今终于派上了用场。
她就着取暖的炉子起了炭，将炭烧得通红，随后放进铜锅的火座里，再盖上铜盖加汤。汤是由锤破的羊腿骨加姜汁酸水熬制，熬到汤水雪白，再将切得极薄的羊肉片汆烫，趁热就着酱汁吃，味道鲜美。
胥姜不光准备了羊肉锅子，还准备了一些笋片、瓜片和酱肉一并烫着吃。
几人吃得热火朝天，汗水直冒。
汪掌柜吃下最后一片羊肉，问道：“胥娘子，这酱汁是怎么调的？这么好吃？”
“这是韭花酱，也不是我调制的，买来的。”要不说京城东、西二市包罗万象呢，当时她见有人卖这韭花酱，颇为惊喜，便买了两罐，已经吃得所剩无几了。
汪掌柜又盛了一碗汤，嘘嘘地吹着喝下肚，可算是满足了，他摸摸滚圆的肚皮，无奈道：“来你这儿总是管不住嘴。”
胡煦也吃得有些撑，笑道：“跟着东家这些时日，我也长胖不少。”
胥姜往他腰上瞅了一眼，“还行。”又道：“都说苦读，苦读，若没有强健体魄，又怎能支撑艰辛枯燥的灯下岁月。”
“说得有理！”汪掌柜又扔了几片熏肉进去煮，煮好直往胡煦碗里夹。
胡煦哭笑不得，却还是勉强吃下了，吃完他看着胥姜，欲言又止。
“东家，有件事我想跟你商议。”
汪掌柜忙朝他看过来，神色期待。
胥姜也放下筷子，静静地盯着他。
“这事本不该在此时说，但我想让东家先做好准备，以免届时乱了手脚。”他腼腆笑了笑，才道：“袁先生要收我入门，做他的学生。”
胥姜惊喜道：“真的？”
胡煦点头，“三日后正式行拜师礼。”
拜袁祖之为老师，那便是一只脚踏入仕途了，胥姜眼都笑成一条缝了，“恭喜恭喜。”
“只是……”胡煦歉意道：“只是书肆今后便不能常来了，东家怕是要另外再找人。”
汪掌柜没等到他与胥姜互诉心意，倒等来二人分道扬镳，一颗心那叫一个纠结，赶紧烫了两块肉吃了压惊。
“无碍，反正肆里也清闲，慢慢再找便是。”
胡煦见她毫不在意的模样，眼里划过一丝失落。
汪掌柜直摇头，心说：这呆子就是个锯嘴葫芦，难怪讨不着婆娘。
胥姜给各自一人倒了一杯酒，为胡煦庆贺道：“祝竹春早日高中，前程似锦。”
汪掌柜也附和道：“早日高中。”
“多谢吉言。”
三人举杯，共敬前程。
用完饭，两人便要告辞，胥姜让胡煦等着，将工钱一并结给了他。
“其实不用这么急。”胡煦心头有些难受。
胥姜知道他误会了，便道：“我不是赶你，你忘了？行拜师礼，要备束修。”
“东家……”
胥姜又拿出今日带回来的那套茶盏送他，“今日见到它第一眼，便觉得与你般配，正好今日当做贺礼送你，庆贺喜得良师。”
胡煦打开一看，是一套描着竹枝的茶盏，感动不已。
“你待我这么好，竹春真不知如何报答？”
汪掌柜都要吼出声了，以身相许啊！还如何报答！真是呆得没救了。
“今后得闲，多赠我两幅墨宝就行了。”胥姜打趣道：“说不定竹春日后的墨宝，要在这京都千金难求了。”
胡煦也扬起了笑容，“好。”
送走二人，胥姜脸上的笑容才渐渐落了下去，心头也难免失落，可想到胡煦苦熬了这么些年，终于要熬出头了，又忍不住替他高兴。
天下无不散之宴席啊。
她回头看向柜台后挂着那幅《晒柿图》，无声地叹息。
马上便是下元夜。
京城逐渐热闹起来，胥姜一大早开门，买纸糊灯的、写匾的、写对联、买笔墨的……便没间断过。
也有请她写的，她都一一记了名，让其选了对子，等闲下来慢慢写。直到晌午过后，她才闲下来，端了碗茶在门口慢慢喝。
没有胡煦，还真有些不习惯。
喝完茶正要回屋，却忽然听到一阵马蹄声，抬头一看，是楼云春。
他勒马停在书肆前，望向倚在门边的女子，“我来还书。”
胥姜眼睛一弯，“我知道。”说完她放下茶碗，上前去给他牵马。
楼云春翻身而下，任她把马拴到树下。
“大人，请。”
两人一同进屋，胥姜去找他的借书契，他跟她走到柜台前，一眼便望见了她身后挂着的画。
“柿子？”
胥姜抬头顺着他的目光看去，笑道：“嗯，柿子。”见他一直盯着，以为他想吃，便说：“这么些日子，应该能吃了。”
她将书收了，把借书契递给他，又道：“若大人不忙，便在此稍候片刻。”
“不忙。”楼云春点头。
胥姜回到后院，将一个木甑从雕版房中挪出来，然后取下盖子，拨开干燥的柿皮，掏出几个结了柿霜的柿饼。她捏了捏，已经完全软了，便又掏了几个装盘，端出去给楼云春品尝。
她将人引到火炉前，请他坐下，又替他倒了一碗热茶。她将柿饼和茶都推到他面前，笑道：“尝一尝吧。”
楼云春先喝了口茶清口，才拈起一只柿饼小心送入口中，咬掉一个尖。
甜的，不涩。
他这才又咬下半个慢慢咀嚼。
“好吃吧？”胥姜也拿起一个掰开，里头只见澄黄的糖心，“这柿种不错，做出的柿饼无渣无筋，而且非常甜。”
楼云春没有回答，他一气儿吃了三四个。
胥姜赶紧拦住他，“喝口茶再吃吧，太甜了咬牙。”
他遗憾的收回手，端起了茶盏。
胥姜觉得看这人吃东西也挺有意思，吃之前像有人要毒害他，尝到甜头又不知节制。
“胥娘子！看别人都在画灯笼，我家儿子也想画，来找你买点纸。”汪掌柜一进书肆便见一个男子背对他坐着，他没看清楚，还以为是胡煦，便问：“竹春也在？不是说今日不来么？”
楼云春一转头，他立马愣在原地，这男子是谁？打哪儿冒出来的？
“这位是……”
“你要买纸？”胥姜招呼他进来，也请他坐，“先吃点柿饼，我去给你裁。”
汪掌柜一听说有吃的，赶紧凑了过来，“见你挂了那么些时日，终于得吃了。”
他拿起一个咬了一口，“甜。”然后抬眼便看见身旁男子正直愣愣的盯着他，险些将他吓得噎住。
“初次见面，我是隔壁米铺的东家，鄙姓汪，不知您贵姓？”
“楼。”
“楼兄弟好。”汪掌柜只觉得这人冷冰冰的，怕是不太好相处，也没好再多说，就只管拿起面前那盘柿饼吃。
等胥姜拿着裁好的纸过来，一碟柿饼已经一个不剩，她看了楼云春一眼，觉得他似乎……应该是不高兴了。
随后赶紧将纸给汪掌柜，客气地请他走，汪掌柜也怪不自在，给了钱，顺着她的话就溜了。
胥姜轻咳一声，问道：“这次还借书吗？”
许久，楼云春才点头，“借。”
胥姜松了口气，笑道：“那你自己选吧，选好告诉我。”
说完她又进了后院，找了个食盒，将木甑搬出来，开始掏柿饼。
楼云春选好两本书，见胥姜还未出来，他便挨着一个一个架子的翻阅。最后，找到一本《南行札记》，非刊印，是手记，他一眼就认出了是谁的笔迹。
胥姜从后院出来，见他拿着那本札记，也是一顿，随后笑道：“喜欢这本？”
楼云春点点头，“卖吗？”
“不卖，但是可以借阅。”
“那就借这几本好了。”
“借这本要钱。”
闻言，楼云春从腰间解下一个荷包，从荷包里掏出一两银子递给她，“够吗？”
“太多了，一天只需要五文钱。”
“那便先压着，还的时候再补给我。”
胥姜无奈，“好。”说完，将手里的食盒递给他，“带回去吃吧。”
他接过来一看，里头是一排排码得整齐的柿饼，嘴角微微弯起。
“多谢。”
还挺好哄。
书也借了，柿子也给了，便没有理由再待下去了。
胥姜把人送到门口，目送他上马。
“回见。”说完像是又想起什么，“伞忘记了，下次带过来。”
“不用，送给你吧。”
“也好。”
也好什么？还挺不客气。
随后他打马离去，胥姜挥手送他离开。
“这人是谁啊？”耳旁忽然响起一个声音，把胥姜吓一跳。
“汪掌柜，你吓死我了。”
“你还没告诉我，他是谁。”
“一个客人而已。”
客人请他吃柿饼？请他吃茶？还依依不舍的相送？汪掌柜不信。
胥姜好笑的望着他，“别乱猜。”
“没有，就是觉得这人有些奇怪。”
“是有些奇怪。”
两人相视一笑。
汪掌柜讨好道：“胥娘子，你那柿饼还有没有呀？能不能再……我想拿回家给我娘子尝尝。”
“有，我去给你拿。”
胥姜又给他装了一盒子，看他欢欢喜喜的走了。
这柿饼说好了还得跟柳眉送过去，看来她得找日子去一趟楼宅了。
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