孟冬十月，下元节。
槐柳巷久违的热闹起来。
胥姜也起了个大早，沐浴焚香，祭拜祖先。
她本是孤女，祖先只有师父一人，所以，只准备了一壶酒和几碟子师父喜欢吃的小菜。
师父的牌位是无字的，按他的说法，人生如尘，生于天地，归于天地，名号又有何重要？
“你驾鹤仙去了，自然什么都觉得不重要了。”胥姜把自己刻的那块木牌放上去，然后虔诚地磕头跪拜，“可是总要给活着的人，留个念想。您不要嫌我烦，觉得我逢年过节就打扰您清静，谁让您捡了我，养了我，又当了我师父呢？”
拜完她又点了三柱香，供奉进香炉里，“您不用保佑我什么，只要偶尔给我托个梦，让我知道您已得大自在，也就安心了。”
祭拜完毕，胥姜把木牌重新挂回腰上，然后去伙房里看豆泥骨朵要用的豆子蒸好了没。
豆泥骨朵，是下元节家家户户都要吃的小食，用赤小豆泡软蒸软捣成泥，再加蜜糖调和揉搓成丸，包进熟江米粉做成的皮里即可。
胥姜闲来无事想做些新花样，她雕了一套花草鸟兽的模子，将包好的豆泥骨朵用模子压出来。
她举着模子，一敲便抖落一个兔子，又或是一朵桃花，不一会儿，便摆了满满一桌，个个看上去精致可爱。
做完之后，又分套别装，按着上次在楼宅例出的名单，一人分了一份。在陶工那儿定制的陶罐也送来了，她将菇油又重新倒罐封口，连着这豆泥骨朵，按名单挨家挨户地送了去。
给楼宅的多加了一份柿饼。送去的时候，他家正在准备祭祀祖宗，大家大族里的规矩繁琐，胥姜也没好多作打搅，让看门小厮带了句好，便折返了。
送完归肆，已是晌午，她刚进巷子，便发现书肆门前正等着是曹叔和许三几人，各自手中还提着礼品。
她赶紧加快脚步走过去，“曹叔、三哥，阿徕，等了多久了？”
曹叔笑道：“也就一会子。”
胥姜赶紧开门，请几人进，又赶忙从伙房端了几碟子豆泥骨朵送上来，招呼道：“快坐快坐，尝尝我做的豆泥骨朵。”
阿徕一见这果子，眼睛都瞪直了，“这可以吃吗？”
胥姜摸了一把他的脑袋，“当然可以吃。”
“这么好看，下不去嘴。”阿徕小心的碰了碰一只兔子，问道：“东家，我可以带回去吗？”
“吃吧，另给你们各自备了一份的。”胥姜本打算送完这趟再送去曹叔家，没想到他们先来了。
阿徕放心下来，敞开肚皮开吃了，许三和曹叔约莫不太喜欢甜食，只吃了一两块。胥姜又端来一些笋脯、柿饼、炒豆子，让他们佐茶。
“曹叔，陆稹这几日如何了？”
提到孙儿，曹叔脸上露出慈爱的笑容，“他很好，大夫昨日刚去瞧了，说骨头长好了，再养些日子，就可以下地了。”
“那就好。”
“学习起来也用功，每日便抱着你送过来的书读读写写，读到夜深了还不睡，说是怕你考他的时候不会。”
天才不可怕，可怕的是天才还勤奋。
“他如今身子不好，别让他读太晚。便说是我讲的，戌时睡，辰时起，要注重劳逸结合。”
“好，东家的话，他会听的。”
胥姜起身又去找了一套《幼学琼林》，这是一套绘本，画技生涩，却充满童趣。她将书递给曹叔，说道：“您将这书给他，让他闲时来读，但每日只可读三个成语。”
曹叔双手接过，又说着要给钱，胥姜连忙推拒，“曹叔要跟我见外，那我下次就不敢去了。”
曹叔这才作罢。
胥姜又对许三说道：“三哥，竹春如今拜了老师，全心备考，无法再来肆里帮忙。我一个人有时候忙不过来，还得劳烦你再替我打听着，看还有没有合适的人。”
许三拍胸脯道：“没问题，包在俺身上。”
胥姜安心了，敬了他一杯茶。
许三喝了茶，神情忽然变得有些扭捏，阿徕和曹叔见状，都忍不住笑。
“怎么了这是？”胥姜摸不着头脑。
“三哥要成亲了，想请东家给他写婚书。”阿徕看不下去，替他说了。
“是吗？”胥姜喜道：“大喜事啊，谁家姑娘？定的什么日子啊？”
许三面上难掩羞涩，眼底却熠熠生辉，“是同乡的女儿，日子定的下月初五。”
“竟一直都没听说，真是恭喜三哥了。”
许三也感慨，“俺本来以为，就俺这模样，要打一辈子光棍了。难为她瞧得上俺，不嫌弃俺穷困，愿意同我过一辈子。”
胥姜笑着劝，“三哥切莫要自我鄙薄，你踏实勤劳，对人又厚道，那姑娘想必是个有慧眼的，瞧中了你的好处，才愿意与你互托终身。你若瞧不上自己，便是辜负了她一番心意，若真觉得屈待了她，今后便要对她好、敬重她，与她互相扶持着，好好的过日子。”
“哎。”听胥姜一席话，许三顿觉开阔许多，憨笑着保证，“东家放心，我与她今后定会好好过日子，绝不欺负了她。”
阿徕咬着柿饼嗤笑，“就三哥你还想欺负知了姐？俺看是活腻歪了。”
许三羞恼地在阿徕背上拍了一巴掌，“小孩子家家知道个什么。”
阿徕咧咧嘴，“本来就是。”
这姑娘听起来还是个蛮性子，胥姜乐不可支，又问：“那姑娘叫做知了？”
“大名王蝉，小名叫知了。”许三提起未来娘子的名字，脸泛红光。
胥姜有些担忧，“可婚书按理说要请族中长辈写定，让我写会不会不合适？”
许三摆手道：“俺族中长辈都在家乡，又都是农人，不识字也不识数。乡里人成亲也不像这京城人家讲究，只请一顶花轿将新娘子抬进门，拜了堂请亲友吃一顿酒席就算成了，不懂、也不兴这些。可俺想着俺们如今都在京城，别人成亲都有这些，就想她也要有。”
在几人含笑的目光中，许三抠了抠脑袋，又道：“别的事都托曹叔曹婶帮忙办了，就是这聘书一直没找着人写，想来想去还是觉得东家最合适。东家字写得好，礼书写出来也肯定好看。”
既然没有顾虑，胥姜便欣然应下了，“既然许三哥不介意，那这聘书便交给我吧，保管你和阿蝉姑娘满意。”
“嗯，那就麻烦东家了。”说完许三又红着脸，轻道：“平日里叫她知了叫惯了，今日听东家叫她作阿蝉姑娘，倒觉得更好听了。”
阿徕顿时一口茶喷了出来，哀嚎道：“三哥，你够啦。”
胥姜和曹叔顿时笑得前仰后合。
送走三人，胥姜支起了摊子，摆了些神话故事、妖鬼志异，另有一些地方奇事和风俗札记。看的人多，买的人少，胥姜也不急，甚至搬了些凳子出来，请人坐着看。
不一会儿，门口倒堆了好些人。
胥姜笑眯眯地看着，觉得买不买都无所谓，看着热热闹闹的便很好。
“哎，就是这儿！”一道清脆的声音传来，胥姜抬头看去，是重阳节那群姑娘，今又成群结队的来了。
“姑娘们安好。”她笑着招呼。
“姐姐好。”那个圆脸的姑娘露出一双浅浅的酒窝，然后从身后拉出一个有些瘦弱的小姑娘来。
那小姑娘怯怯地看了胥姜一下，冲她比了比手势，又羞涩地低下了头。
胥姜一愣，圆脸姑娘解释道：“她不会说话。”
原来如此。胥姜冲她一笑，又对其余几人问道：“各位姑娘今日想选些什么？”
“咱们先看看。”
“好。”
几个姑娘围着摊子叽叽喳喳的讨论起来，这个年龄的小姑娘，最是无忧无虑，天真无邪，怎么闹也不会让人觉得烦，只觉得可爱。
“上次买那本《女夫子》被娘给收了去，还好看完了，要不然哭都要哭死。”
“那是你没藏好，下次记得找个好地儿。”
“我的也被收了，还被训了一顿。”
听她们谈论，胥姜眼中含笑，心头却叹息。
姑娘们选好了，让胥姜算钱。
“还是给你们算上次的价。”胥姜数了数她们选好的书，默算一番，很快给了个数，“三千五百钱。”
依旧是那个圆脸姑娘给的银子，胥姜收了，又让她们稍等，然后去肆里取了剩下的几份豆泥骨朵赠给了她们。
“小小心意，当做节礼，还请姑娘们不要嫌弃。”
那圆脸姑娘冲跟随的丫鬟点了点头，丫鬟才上前接过，那个瘦弱的小姑娘瞧了一眼，有些好奇，便拉了拉那个圆脸姑娘的袖子。
圆脸姑娘拿了一份给她，她迫不及待地拆开油纸，随后惊喜的瞪大了眼睛。
“咦，这是豆泥骨朵？好生可爱。”
“有桃花，还有喜鹊。”
“还有兔子。”
没一会儿，几分豆泥骨朵都被拆开了，姑娘们都纷纷冲她道谢，随后一人一包，欢欢喜喜的抱着走了。
这豆泥骨朵看得一名坐着看书的男子眼馋，遂问道：“娘子，那豆泥骨朵还有么？”
胥姜摇头，“没了。”
“罢了。”那男子起身，将看的那本书揣进怀里，然后付了钱，“下次再来。”
胥姜接过钱，笑着将人送走。
下元节有庙会，还要拜水官、水神，祈求他解去人间灾祸，眼看庙会和祭祀快要开始，看书的陆续都离开了。
胥姜参加过不同地方的下元节祀礼，其中最有意思的要数南方河上与农乡的祭祀，热闹、神秘、庄重。不知这京城的下元节与她参与过的有何不同。
“胥娘子，还枯守着做什么？走，去参加庙会。”汪掌柜携家带口，正要往街上去。
胥姜与他们一家人打了招呼，又道：“你们先去，我随后就来。”
祭祀设在寿康坊的内河边，从永和坊过去不需要乘车、驾马，想来今日前去祭祀的人不少，车马过去反倒不便。
四周的摊子都陆陆续续撤去，胥姜也收了摊子，换了身素裙、束高了发髻，提着一篮子祭品往内河边去。
她一个人，脚程快，没过多久便追上了汪掌柜一家。
汪掌柜有一儿一女，儿子七岁，女儿两岁，他抱着女儿，时不时指她去看灯，见胥姜来了，便教她：“叫姨姨。”
小妮子一张嘴，认认真真地叫了声“一一”，听得胥姜心都软了。
“娘子送来的果子，这妮儿爱得不行。”汪掌柜的娘子秦氏是个温柔可亲的妇人，说起话来细细轻轻，叫人一听心头便舒坦。
“一次吃一两个就好，可不能多了，小孩子脾胃弱，怕积食。”
秦氏笑盈盈地看她，“娘子读书多，果然懂得也多。”
“都是无数母亲留下的经验，我只不过是读了些闲书，捡个现成罢了。”
几句话听得作为母亲的秦氏心头十分熨帖，不禁暗暗打量起她来，越打量越觉其与众不同。怪道那胡兄弟一片痴心，此等女子，非说是男儿，便是女儿家也喜爱得的。
于是说道：“见着娘子，便犹如见了亲妹子一样，闲了我做东，请娘子来叙一叙姐妹间的闲话，可好？”
“好呀。”胥姜大方应了，又瞧了汪掌柜一眼，小声在秦氏耳边道：“只要汪掌柜别嫌我霸着你便好。”
这汪掌柜是个妻奴，外头瞧着利索，在家却对娘子俯首帖耳，远近闻名。秦氏知道她在打趣，嗔怪地瞪了眼夫君，汪掌柜不解，只回了一个讨好的表情。
见两人自然又亲昵的互动，胥姜一颗木头心也有些触动，这样的一家人，才算是真正的一家人吧。
离内河越近，人越多，汪掌柜一手抱着女儿，一手扯着娘子，秦氏则拉着儿子，稳稳走在挨挨挤挤的人群中。
胥姜一个人，很快被挤在后头，好不容易走到路口，又被人群带到了另一条街。不过所有人的目的地都是内河，她放弃了挣扎，顺着人群走到哪里算哪里。
忽然，一只手抓住了她的胳膊，将她带出了人流，拉到了街边。
“照月？”
“一个人乱跑什么？”
胥姜见他穿一身公服，想着他在大理寺任职，便知道是带人出来巡视的。
“没有乱跑，是被人群带进去的，挤不出来了。”她冲他笑了笑，又道：“多谢你拉我出来，不然还不知道要被挤去哪儿。”
楼云春脸色缓和了些，叮嘱道：“人多容易踩踏，小心些。”
“知道了。”
喧闹的人群在侧，胥姜却觉得两人之间竟有种奇怪的静谧。
“京城每年的下元节，会有道官向水君祈福、献祭，还有赐福水与消灾解厄符。与你在蜀都见过的并无不同，不用着急去看。”
胥姜听完，才知道他在跟自己解说这京城下元节的风俗。
“那本《南行札记》你看了？”
“嗯。”
胥姜见他伸手抓了抓耳朵，莫名从他难以辨别喜怒的面庞上，品出一丝羞意。
羞意？
胥姜一时迷茫，难道是自己瞧错了？
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