楼云春几日未见胥姜，本就思之如狂，此时被她一撩拨，心头烫得发慌。可光天化日，门户大开，又不好太亲昵，便只在桌底下勾住她的手，拿一双黑黝黝的眸子，瞬也不瞬地盯着她。
胥姜又何尝不惦记，便任由他拉着、瞧着，待一张薄皮被瞧得也有些受不住了，才问：“今日怎得空过来的？”
“卷宗全部审结上呈后，便同圣人告了假。”
瞧着他眼下淡淡青影，应是夙夜不休赶着审完的，胥姜忍不住拿手心与他贴得更近。
“下次莫要这么赶，身子吃不消。”
“好。”
这人嘴上答应着好，可若有下次，他依旧会如此，胥姜怎会不知道他，也只得叹气，同时又觉得窝心。
“国子监那边的账结清了。”
“嗯。”
“宋学录说待再版出来后，另订一百册。”
“再版预计刊印多少册？”
“五百，若销得好，第三版再多几百册。”
楼云春有些担忧,“你和林红锄可印得过来？且林夫人的身子……”
“放心，我已请那造纸坊的坊主替我物色刷印的匠人来打帮手，不必再像初版那般事事亲力亲为。”今日去南山书塾，胥姜便发觉林夫人身上颓气日盛，所以才留下林红锄操持。她打算再过几日，便让林红锄回家侍奉母亲，暂且不来书肆上工了。
听她要请匠人楼云春放心了些，又见她为林夫人忧愁，眼底也划过一丝沉郁，他揉了揉她的手以作安抚，然后轻问：“有吃食吗？”
“饿了？”胥姜回神，“没用朝食？”
楼云春点头。
“锅里还有赤豆粥，不过此时已凉了，你可有想吃的？我给你做。”
“都好。”
“那咱们烙面饼吃。”
“好。”
胥姜起身去厨房，楼云春正要跟去，却被她压回了座儿上，“你替我看着肆，很快便好。”
楼云春只好眼巴巴地看着她消失在小门后。
月奴自窝里出来，伸个懒腰绕着他转了几圈，随后自他后背往上窜。楼云春反手将它捉住，它却抓着不放，一人一猫撕扯，将好好一身锦服勾出不少线头。
楼云春拎着月奴的脖子，它终于安分了，冲他讨好的叫了几声，楼云春在它屁股上拍了几下，最后将它按进怀里顺毛。
胥姜在厨房和面烙饼，面要少，水要多，调成面浆，加入鸭蛋、鸡蛋各一个，分调成甜、咸二味。甜味加蜜糖，咸味洒清盐，随后起炉架锅，开烙。
无需太多油，火也不用大，微火熏着，将油刷匀，以勺将面浆沿锅壁一圈淋下，再将其铺平摊匀，片刻后油面香气便飘散开了。
待面浆成型，再将其翻面，等两面烙至焦黄便可起锅，再烙第二张。
第一张是甜口的，胥姜拿刀将其对划十字，捡进碟子，给楼云春端了出去。
“趁热吃，先垫着点，后头还有。”说完紧着锅里，又急匆匆去了。
楼云春夹起一块，慢条斯理地吃起来，月奴嗅到香气自他怀里钻出来就要上桌，被他拂下，随后夹了一块起身放进它碗里。
“敢问，胥姜可在？”一个声音自门外传来，楼云春抬头一看，是一名打扮略有些邋遢的男子。
来人正是马十二。
楼云春走过去，见他审视个来回，问道：“你是何人，找她何事？”
他威势太盛，马十二一见他，自觉矮了三分，放低声音回道：“我是她同族亲人，打听她在此处开了书肆，过来探望。”
“和谁打听的？”楼云春十分谨慎，一来他从未听胥姜提过什么同族，二来前有冯杪、周槐之辈图谋不轨，对生人自然警惕三分。加之此人身形佝偻，神态猥琐，一来就往肆里四下打量，楼云春便知其心难正，其意难真。
因为马帮要买新马，马十二便跟随伙头前往西市相马，伙头让他往赵章马厩讨个说法要回银子，可赵章却去替人治马去了，教他扑了个空。正欲走，却听童子与一位来买草料的客人说起胥姜，便上前问了几句。那客人是开造纸坊的，认识胥姜，听说他是胥姜同族，便指了他前往此处来寻。
他趁伙头相马无暇顾及，便偷溜着出来，边走边打听，寻到了槐柳巷。
他站在书肆门前，不用再问人，一看招牌，便知自己找对了地方。随即心头便打起算盘，胥姜既能在京城开这么间书肆，那定然有钱替他赎身，赎身后说不定还能顺势让他留在京城。
今后，他便不用受罪，随马队东奔西跑，也不用挨伙头的马鞭，睡马棚了。
马十二算盘打得噼啪响，面上却作出一副可怜样，他朝肆里喊了一声，却不想没招来胥姜，倒招来个凶神恶煞的男人。
“问你话，还不快答。”楼云春审人审案习惯了，见他久不作答，语气不由得重了几分。
那马十二一惊，怕他打人，磕巴道：“在西市恰巧碰见与她相识之人，被他指来的。”
楼云春皱眉又问：“你说你是胥姜同族，可有证明？”
“没、没有。”他的身契如今在伙头手里，又被更改了姓氏，早已与胥家没有干系了。
“既无证明，如何说是同族？”
“我本是胥家仆从，后被卖与马帮，身籍另投，这才无法自证。”
“既为仆从，为何直呼其名讳？”楼云春就差没扒下他这层灰巴巴的皮来，“况且你既已另投身籍，那便与她再无干系，如今私寻旧主，已犯忌讳。”
说完，他将马十二上下打量几眼，“莫不是逃奴？”
马十二不想眼前这人这般敏锐，忙辩解道：“我、我没有逃，只是来看看她，看完便回去。”
楼云春利落赶人，“她不在，请吧。”
马十二心头焦躁，遇见胥姜前他可以认命，就当这辈子变作了牛马，合该受伙头驱使。可偏他在这京城遇到了胥姜，这便是老天给他的一线生机，让他脱离马帮，脱离伙头。
他要抓住这线生机，哪怕眼前的男人再可怕。
打定主意，马十二退后几步，避开楼云春，朝肆里喊道：“胥姜，我是胥十二，请出来一见。”
楼云春不曾想他竟这般刁滑，想要堵嘴已经晚了。
“胥姜，我是胥十二，请出来一见！”
“喊什么？”胥姜自后院出来，见马十二被拦在门外，看了楼云春一眼，随后对马十二说道：“找我何事？”
马十二一时语塞，支吾道：“我……来看你。”
胥姜冷然道：“看到了，走吧。”
“其实……我找你另有一事。”马十二咬咬牙，干脆豁出去了。他嘭地往门前一跪，重重磕了三个响头，声泪俱下道：“胥姜，求你救我！”
他这一跪一喊，胥姜便知其来意了，仍问道：“救？如何救？”
“求你念在昔年旧情的份儿上，替我赎身。”马十二撸起袖子，露出胳膊上红肿的鞭痕，哭诉道：“我在马帮待不下去了，那伙头日日拿鞭子抽我，还让我睡马棚，长此以往，迟早有一天会被他打死的。”
胥姜瞧了一眼他的伤，无动于衷地道：“你求错人了。”
“不，我没有求错人，如今只有你能救我。”马十二又往地上狠狠一叩，额头也碰出了血，“只要你救我，我这辈子哪怕是当牛做马，也会报答你。”
楼云春盯着胥姜，她向来蕴满暖意的眼底，此刻唯有冷漠，他从未见过这样的她，让他有些陌生，又隐隐有些不安。
他看向马十二，正要上前将其赶走，胥姜却先他一步跨出肆门，走到马十二面前。
“我能救你。”马十二眼睛一亮，正要拜谢，却又听她说：“可我不想救你。”
马十二顿时僵住，随后急道：“咱们曾为同族，同族有难，怎可见死不救？”
“这话从你嘴里说来倒是好笑，且不说当年的胥十二只是胥家的一个仆从，便是胥家族人，又与我胥姜有何干系？你莫不是忘了？我与师父早已从胥家族谱除名，如今我更是独户，与胥家无一丝一毫牵扯。”
“即便算不得同族，可我伺候五爷这么多年，旧情总有几分。便是看在这几分旧情与五爷的份儿上，也请你救救我，别让我这死在马棚里。”
胥姜声音骤冷，“你不配提我师父，若不是你卖主求荣，我师父又怎会落得那般结局？”
马十二脸上闪过几丝心虚，结巴道：“我、我当年也是迫不得已，他们逼迫于我，我能有什么办法？又想着他们与五爷是同宗兄弟，哪知他们会下那等狠手。”
胥姜一摆手，“我不想听你狡辩，也不想重提旧事。那日在西市我便告诉过你，我不想见与胥家有关的任何人，更不管你们是死是活。我警告你，赶紧离开，不然便报官，告你个私逃之罪。”
说完，她转身就要进屋，可马十二哪啃让她走？便扑上去抓住她的衣摆，“胥姜，你不想见我可以，只要你替我赎身，我这辈子都不会再出现在你眼前，我发誓。”
楼云春上前踹开他的手，将胥姜拉到一旁。
“背信弃义之人，其誓不可信。”胥姜冲他讽刺一笑，“或许你如今落得这般境地，便是违背誓言的下场。”
马十二还要纠缠，却听远远传来一声咒骂。
“马十二，你竟敢逃跑？我看你是不要命了！”
马十二闻声一抖，慌忙起身要朝书肆里窜，楼云春却移步将门挡住，没让他进门。他犹如见了猫的耗子，手脚都在发抖，此时也顾不得许多，抓住楼云春便往他身后钻。
楼云春提着他的衣领，将他甩了出去。
胥姜寻声一看，只见一个五大三粗的汉子，正骑着一匹马朝这边奔来。他手持马鞭，怒气腾腾，行至肆前，马都还未停脚，便劈头盖脸的给刚爬起来的马十二一顿鞭子，直将马十二抽得惨叫连连。
这番动静，将左邻右舍与路上行人都引了过来，楼云春见状，上前喝道：“住手。”
那汉子一见楼云春，竟不怵，反而冲他骂道：“哪里来的小白脸，老子管教逃奴，轮不到你插手，一边呆着去。”
马十二趁机跑到楼云春身后，控诉道：“你们看见了，他平日便是这般待我的。”又再次朝胥姜跪下，恳求道：“胥姜，求你救我，他真的会打死我的。”说完又跪下朝胥姜磕头。
围观众人顿时议论纷纷。
汪掌柜听见动静也出来瞧热闹，一看是胥姜门前的热闹，以为又是来闹事的，便赶紧跑了过去，“这是怎么回事？”
胥姜冲他摇摇头，还未说话，那汉子便指着胥姜道：“好啊，原来是你拐带我的马仆。”
说着，他从马上翻下来，上前将马十二踹到了一边，怒道：“今日你得给个说法，否则咱们便去见官！”
汪掌柜乐了，“见什么官，官便在你眼前站着呢。”
那汉子疑惑地朝他看了一眼。
胥姜给汪掌柜递了个眼色，汪掌柜立即噤声，她又朝楼云春摇了摇头，阻止他过来。
这不是什么大事，她可以应付，围观者这么多，她不想将楼云春扯进来，以免引起非议。
胥姜对汉子问道：“想必您就是马帮的伙头吧？”
伙头粗声粗气说：“是又如何？”
胥姜笑了笑，“我想我们之间有点误会。我并非要拐带您的马仆，只是我与他曾经相识，又恰好碰见，说过几句话罢了。不想今日被他找上门，向我诉苦，说您时常虐打他，要我替他赎身。我正劝他回去，您却先找来了。”
“赎身？”伙头闻言，又怒冲冲地朝马十二抽了几鞭，“我说你近来怎么这般不安分，原来是打的这等好主意！”
抽完人解了气，才转身对胥姜道：“要替他赎身当然可以，只要肯花银子。我买他花了七两银子，还是被哄骗着买的，他前头那个主人说他能干勤快，才出了这个价，却不想买来竟是个好吃懒做，偷奸耍滑的。你若要收这破烂货，我倒还欢喜了，折二两卖给你。只是前几日他将我值二十五两的马八两给贱卖了，你若要买他，便替他出了这折损的银子，人就归你了。”
看热闹的人算了算，惊呼道：“五两加十七两，便是二十二两，谁家买得起这个价的奴仆？”
有人附和：“就是，大户人家也不过使三四两的丫鬟，四五两的男仆，哪儿有这么贵的。”
“瞧着像是来敲竹杠的。”
“我看也是。”
伙头被说得心头火起，他也是被那赌鬼坑骗了，怎反倒说起他来？
便恶声恶气道：“买不买一句话，别磨磨唧唧的。”
价胥姜倒是出得起，可不值得，她无视马十二祈求的目光，对伙头道：“我并未答应替他赎身，还请您将他带走吧。”
那伙头冷哼了一声，也不多言，转身将马十二抽了起来，骂道：“装什么死？没听说不给你赎身吗？还不起来给我牵马！”
马十二见算盘打崩了，恨恨瞪了胥姜一眼，随后被伙头抽着走了。
众人见热闹没了看头，也纷纷散了。汪掌柜正要问个详情，忽然嗅到从屋里传来一股糊味儿。
“什么东西糊了？”
胥姜‘哎呀’一声，惨叫道：“我的饼！”
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