青石关的黎明，是被马蹄声踏碎的。
马蹄声急促、凌乱，由远及近，在寂静的晨雾中撕开一道口子。
关城上值守的士卒骤然绷紧，弓弦拉满，箭镞对准雾气中渐近的一人一骑。
“来者止步！”守门校尉厉喝。
马背上的人没有减速，反而扬手抛出一物，一道玄铁令牌划破雾气，“铛”地钉在关门木柱上，入木三分。
令牌上，楚王府的蛟纹，在晨光中泛着冷光。
“是冷侍卫！”有人惊呼，先前有人交代过，见到此令牌要放人进。
关门轰然洞开。
冷言几乎摔下马背。
他浑身泥泞，披风破烂，脸上风沙割出数道血口，唯眼睛亮得骇人。
背上负着个半人高的粗布行囊，以油布层层裹紧，用麻绳死死捆在身上。
“王爷在哪儿？”他嘶声问，喉咙干裂如沙砾摩擦。
“在、在城楼议事……”
冷言不等听完，拔腿往石阶上冲。
他脚步虚浮，几次踉跄，硬是咬着牙一口气冲上城楼。
议事厅内，气氛凝滞如铁。
霍元卿坐在主位，左肩伤布渗着新血，面前摊着地图，两侧将领皆是面色凝重。
粮草将尽的消息已传开，今晨炊烟稀薄，每人只分到半碗能照见人影的粥汤。
“报——”亲兵冲入，“冷侍卫到！”
话音未落，冷言已撞进厅内。
他扑跪在地，先重重咳了几声，才艰难解下背后行囊。
麻绳已被血和汗浸透，打了死结，他直接拔刀割断。
油布层层展开，露出里面码放整齐的药瓶、药罐、药包，都一一仔细标注名字。
浓郁药香瞬间弥漫开来，冲淡了厅内沉闷的血腥气。
“王爷……”冷言喘息道：“公主……让属下送药来，外伤金疮药、内服化瘀散、解毒丹、退热丸……都在这里。还有、还有她亲手配的续骨生肌膏，说是对深创有奇效……”
他每报一样，便从行囊中取出一件。
瓶罐碰撞声清脆，落在寂静的厅堂里，如珠玉坠盘。
霍元卿缓缓起身，走到一堆药前，蹲下。
他拿起一罐青瓷药瓶，拔开木塞，清苦药香扑鼻，是沈清禾惯用的方子，他曾闻过。
“她……”他发哑道：“可还安好？”
“公主安好。”冷言抹了把脸，手上血污混着尘土，狼狈不堪，“听闻北燕都城已渐稳，她日日施诊，救了无数百姓，这些药，是她连日赶制的，说边关苦寒，伤者必多……”
他顿了顿，又往怀中掏出一封薄信，信笺边缘已被汗浸得发皱：“公主给您的信。”
霍元卿接过，指尖竟有些发颤。
他展开信笺，上面寥寥数行，字迹清隽，力透纸背。
“边关苦寒，万望珍重。
药已备齐，皆按方所制。
外伤三日一换，内服忌酒。
待君归时，山河当无恙。
——禾 手书”
干净利落的嘱咐。
霍元卿盯着“待君归时”四字，喉间如堵硬物。
她知他在苦战，知他身边无良医，知他军中缺药。
所以她赶制了这些，让冷言昼夜不停送来。
千里之遥，数日奔波，这堆药抵得过千言万语。
“冷言。”霍元卿将信仔细折好，贴身收起，“你跑了多久？”
“五日又四个时辰。”冷言哑声道：“换了六匹马，摔了三次，最后一次在落鹰峡南口，遇上西凌斥候，杀了三个，突围出来……”
他说得轻描淡写，可满身伤痕与几乎磨穿的靴底，昭示着一路何等凶险。
霍元卿闭目片刻，再睁眼时，已恢复清明：“陈穆，将药分下去，重伤者优先，军医统一调配，不得克扣私藏。”
“末将领命！”陈穆红了眼眶，亲自上前收拾。
“还有。”霍元卿看向冷言，“你去歇着，让军医看看伤，今日起，你留在本王身边。”
“王爷，属下还能……”
“这是军令。”
冷言张了张嘴，终是抱拳：“……遵命。”
药分发得极快。
军医捧着药瓶，手都在抖，军中伤药早已用尽，这几日只能用烧酒冲洗伤口，以粗布包扎，每日都有伤兵因感染溃烂而死。
如今有了正经伤药，不啻于天降甘霖。
晌午时分，药已用上。
重伤帐内，腐臭气息被药香取代。
军医小心翼翼为伤兵清洗创口，敷上淡青色的续骨生肌膏。
药膏触肤清凉，不过片刻，伤兵的痛苦呻吟，便渐渐低了下去。
“神了……这药神了！”老军医激动得胡须发颤，“这药膏里怕是加了龙血藤和雪参，都是续命的好东西啊！有这些药，重伤的儿郎至少能多活三成！”
霍元卿立在帐外，听着里面渐起的低语与希望，握紧拳。
清禾，你又救我一次。
不，是救军中万千儿郎的命。
“主帅。”陈穆快步走来，“冷侍卫方才说，他在路上截获了些消息，关于西凌天女的。”
霍元卿眸光一凛：“说。”
“女子自称林薇，并非西凌人，而是……来自千年后之人，她那些铁球名唤手雷，长筒状物叫望远镜，皆是她带来之物，屠毕待她如上宾，是因她许诺，能为西凌造出更多这等杀器。”
“造？”霍元卿捕捉到关键，“她能在此地制造？”
“冷言听斥候碎语，说她正在西凌营中建工坊，需大量铁料、硝石、木炭。屠毕已命人从国内急调。”
霍元卿沉默。
若女子真能在此地造出更多“手雷”，莫说青石关，便是整个南梁，恐怕也抵挡不住。
“还有一事。”陈穆声音更沉，“林薇似乎在找什么东西，她曾问屠毕，南梁境内可有天降异铁，或地火喷涌之处，屠毕答不知，她便有些烦躁。”
天降异铁？地火？
霍元卿心头微动。
他忽想起少时在宫中藏书阁翻过的杂记，其中一卷提过，南梁西境三百里处的黑风谷，曾有流星坠地，留下灼热铁石，百年不冷。
当地百姓视为不祥，无人敢近。
“陈穆。”他转身，“派人去黑风谷，细查那陨铁之事，隐秘些，莫要打草惊蛇。”
“主帅怀疑……”
“她既在找，必有用途。”霍元卿望向西凌军营方向，眸色深沉，“她能造杀器，我们便能毁其根本。”
陈穆精神一振：“末将明白！”
正说着，冷言已简单包扎伤口，换过干净衣裳走来。
他脸色仍苍白，眼神锐利如刀：“王爷，属下还有一事禀报。”
“讲。”
“公主让属下带话：北燕之乱，根源在心魔未除，西凌此女所用之物，与寻常道法妖术迥异，恐非此世之力，她请您务必谨慎，若事不可为……保命为上。”
最后四字，她说得艰难。
霍元卿能想象，沈清禾说此话时，该是怎样神情。
她从未要他成为英雄，只盼他能活着归来。
“我知道了。”霍元卿轻轻拍了拍冷言肩膀，“你去歇着，今夜还有硬仗要打。”
冷言抱拳退下。
霍元卿独自走上城墙，望向北方。
晨雾已散，远山如黛，天空澄澈如洗。
清禾，等我。
到那时，你我之间，再无需以书信传情，以生死相托。
他按了按心口，那里贴身放着一封薄信。
信纸粗糙，字迹清冷。
是血火战场上，最暖的慰藉。
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