刀剑相击的铮鸣撕裂夜空，火星在黑暗中迸溅如星。
霍元卿的剑快如电，每一击都直取屠毕要害。
屠毕力大刀沉，长刀抡起时带起呼啸风声，逼得人难以近身。
两人在火光照亮的方寸之地厮杀，甲胄碰撞声、兵刃交击声、马蹄践踏声混作一团。
三十回合，未分胜负。
霍元卿肋下旧伤崩裂，血渗过锁子甲，于玄甲上洇开深色痕迹。
屠毕左肩中了一剑，虽未深及骨，动作却已迟滞。
“主帅！”陈穆在远处嘶喊，被西凌亲兵团团围住，脱身不得。
天女静立阵前，手中长筒状铁器始终对着战场，却未再发射。
她微微蹙眉，似在权衡什么。
第五十回合。
霍元卿一剑刺穿屠毕右臂护甲，屠毕长刀也同时劈中他左肩。
两人同时闷哼后退，鲜血自创口喷涌。
“将军！”西凌副将急欲上前。
“退下！”屠毕怒喝，以刀拄地才站稳，盯着霍元卿冷笑，“楚王好剑法……可惜，你撑不住多久了。”
霍元卿抿唇未语，仅以剑尖轻触地面，喘息声如鼓风。
左肩伤口深可见骨，持剑的右臂也开始颤抖。
失血过多，视野已有些模糊。
但他不能倒。
倒下去，南梁这一道防线就垮了。
“屠将军。”
他开口，沙哑道：“你我再战下去，无非同归于尽，你西凌粮道已被我军烧毁，若无后续补给，你十万大军能在南梁境内撑几日？”
屠毕脸色骤变：“你说什么？”
“半个时辰前，我已派死士绕后。”霍元卿扯了扯嘴角，笑容带着血腥气，“算算时辰，此刻你后方粮草，该已化作焦炭了。”
“不可能！”屠毕厉喝，下意识望向东南方，本该有粮道运来的烽火信号，此刻漆黑一片。
天女放下长筒，快步走到屠毕身侧，低语数句。
屠毕脸色铁青，死死瞪了霍元卿一眼，终是咬牙：“撤！”
西凌军如潮水般退去，马蹄声渐远。
霍元卿仍立在原地，剑尖拄地，身形稳如山岳。
直到最后一簇敌军火把消失峡谷尽头，他才猛地一晃，单膝跪地。
“主帅——”陈穆挣脱包围冲来，伸手欲扶。
“别动。”霍元卿抬手制止，深吸数口气，方缓声道：“清点伤亡，救治伤兵，重新布防，西凌……可能会杀回马枪。”
陈穆红着眼眶：“您这伤！”
“死不了。”霍元卿在陈穆搀扶下勉强站起，每走一步，左肩伤口便涌出更多血。
他望向远处仍在燃烧的粮草营地，火光映着他苍白的脸，“还剩多少粮？”
一旁军需官连滚爬来，发颤道：“主帅……全、全毁了……只抢出不到五十袋黍米，还不够全军一顿……”
霍元卿闭了闭眼。
十万大军，一日耗粮至少千石。
五十袋黍米，不过杯水车薪。
“传令。”他睁开眼，眼中血丝密布，清明如初，“自本帅起，所有将领、亲兵，今日起口粮减半，伤兵与值守将士按原量供给，其余士卒……每日一餐稀粥。”
军需官骇然：“这……”
“照做。”霍元卿转身，看向陈穆，“派人回京，八百里加急，呈报军情，要粮，要药，要援军。”
“末将这就去办！”
“还有。”霍元卿叫住他，压低声音，“查那天女的来历，她那妖物……绝非凡间应有。”
陈穆重重点头，快步离去。
临时医帐内，血腥气浓得呛人。
军医正为霍元卿剜去左肩腐肉，银刀划过皮肉的声音细微清晰。
霍元卿咬紧口中布巾，额上冷汗如雨，一声未吭。
帐外，士卒们沉默地清理战场。
阵亡的同袍被抬到一旁，盖上残破的军旗。
还活着的，或坐或躺，捧着刚分到的半碗稀粥，小口小口地啜。
没有哭声，没有怨言，只一片死寂的疲惫。
陈穆再进帐时，霍元卿肩上已裹好伤布，正就着冷水啃一块硬饼。
那饼粗粝，他咽得艰难，一口一口吃完。
“主帅，加急信已派出三路，走不同道。”陈穆低声道：“方才清点，阵亡四千七百余人，重伤两千，轻伤……不计。弓弩手折了八成，重骑损了三成。”
霍元卿捏着饼的手紧了紧：“西凌那边？”
“探子回报，屠毕退兵三十里扎营，天女……进了中军大帐后，便未再露面。”陈穆迟疑片刻，“还有一事，粮道那边回报，烧毁的西凌粮草，约莫是他们十日之量。”
十日。
霍元卿抬眼：“也就是说，十日内，屠毕必会全力反扑，要么攻破我军，夺我存粮，要么……绕过落鹰峡，直插南梁另地。”
“是。”陈穆喉咙发干，“主帅，我们撑不到十日，即便口粮减半，剩下的黍米也只够三日，三日后……就要杀马了。”
杀马，便是断了骑兵腿脚。
可若不杀，全军饿垮，一样是死。
霍元卿沉默良久，缓缓起身。
他走到帐边，掀开布帘，望向北方。
北燕此刻，该也深陷水火。
清禾她……可还安好？
“陈穆。”他忽道：“你说，若此刻向朝廷请援，最快几日粮草能到？”
“即便日夜兼程，至少也要五日。”陈穆苦笑。
“等不及了。”霍元卿放下布帘，转身时眼中已无半分犹疑，“传令全军，明日拂晓拔营，后退五十里，据守青石关。”
陈穆愕然：“退兵？那落鹰峡……”
“落鹰峡已无险可守。”霍元卿指着地图，“青石关城高墙厚，内有屯粮旧仓，虽已废弃，或有余粮，且关前地势狭窄，屠毕的重骑与那妖物施展不开，我们据关死守，能多撑几日。”
“可后退五十里，等于将边境门户拱手让出……”
“不让，便是全军覆没。”霍元卿抬眼，烛火在他眸中跳动，“陈穆，打仗不能只争一时胜负，今日退五十里，是为来日进百里，只要人在，关隘丢了还能夺回来，人若没了，就什么都没了。”
陈穆怔了怔，终是抱拳：“末将……明白。”
军令传下，营中渐起骚动。
有老兵红着眼骂娘，有伤兵捶地痛哭，但更多的，是沉默地收拾行装，检查兵刃。
他们没有选择。
夜色最深时，霍元卿独自走出大帐。
他登上残破的了望台，望向北方的目光深沉如墨。
清禾，再等我几日。
待退了西凌，平了北燕，我便去接你回家。
届时，山河该已太平，百姓该已安宁。
到那时……
他猛地剧烈咳嗽起来，以拳抵唇，待摊开手时，掌心一抹猩红刺目。
“主帅！”亲兵惊呼。
“无事。”霍元卿合拢手掌，拭去血迹，“旧伤瘀血罢了。”
他最后望一眼北方，转身下台。
背影于火光中，挺直如枪。
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