沿着净水溪流逆流而上，腐骨沼泽深处的景象逐渐发生变化。守陵老者离去，后土鼎失去核心之魄，笼罩沼泽数百年的死怨之气仿佛失去了主心骨，不再凝滞如实质，开始缓慢流动、逸散。那些淡紫色的薄雾变得稀薄，隐约能透过雾气看到更远处昏黄的天空。
溪流两岸的淤泥依旧，但那些长满倒刺的灰绿色怪异植物却呈现出一种奇特的衰败迹象——叶片蜷曲，颜色转为暗淡的灰褐色，仿佛在短时间内经历了漫长岁月的侵蚀。空气中那股甜腻腐朽的花香淡去许多，取而代之的是一种更加原始、带着湿土与淡淡腥气的味道。
“死怨之气的源头消散，这些依靠怨气畸变的植物也开始失去生机了。”苏桃走在队伍中段，目光扫过一株正在迅速枯萎的怪植，轻声说道。她怀中的琵琶安静地横抱着，但细心观察，能发现琴身表面那些古朴的纹路，偶尔会流转过一丝极其微弱的、冰蓝与赤金交织的光泽。
林琛背着琉璃，走在最前方。后土之魄归位带来的欣慰感尚未完全消退，身体的疲惫与内伤却在持续提醒着他现实的严峻。他的力量只恢复了不到四成，经脉的隐痛如同背景杂音，时刻存在。但他必须打起精神，守陵老者的话犹在耳边——穿过沼泽，南方有更多线索，但也意味着更多未知的危险。
楚瑶依旧捧着溯影镜，镜面上那道指向正南方的魂引，在获得后土之魄后，变得更加凝实了一些，那缕土黄色的光泽也更加明显。但除此之外，镜面并未映照出其他特殊信息。
雷朔走在队伍末尾，步履比之前略微稳健了一些。后土之魄散发出的厚重温和气息似乎对他体内的伤势也有细微的滋养作用，虽然无法撼动噬雷印的根本，但至少让肉身的痛楚缓解了少许。他的目光警惕地扫视着周围逐渐变化的沼泽环境，手中紧握着那柄残破的暗金断剑——这柄剑在他昏迷时被林琛收起，苏醒后便归还了他，是他目前唯一能发挥部分战力的依仗。
溪流在前方不远处拐了一个大弯，水声变得响亮了些。绕过弯道，眼前的景象让众人微微一愣。
前方，溪流变宽，形成了一个不大的浅水湾。水湾对岸，不再是无穷无尽的泥沼和怪异植物，而是一片相对坚实、长满了低矮耐湿灌木的坡地。坡地向上延伸，连接着更远处起伏平缓的丘陵。最重要的是，那笼罩了许久的淡紫色薄雾，在这里似乎被一道无形的界限阻隔，变得极其稀薄，天空的昏黄色泽清晰地投射下来。
他们终于要走出这片诡异的腐骨沼泽了！
然而，就在众人心中刚刚升起一丝轻松时，楚瑶手中的溯影镜，忽然发出一阵轻微的嗡鸣，镜面光芒也闪烁不定起来！
“怎么了？”林琛立刻警觉。
“魂引……在动！”楚瑶惊疑不定地看着镜面，“不是位置移动，是……光芒在急促闪烁！而且，镜子里好像映出了别的东西……很多……混乱的光点，就在我们正前方，那片坡地后面！”
林琛凝神望去。坡地并不算高，但足以遮挡视线。他的神念向前延伸，但刚刚恢复不多的神念在此地依旧受到一定压制，只能模糊感知到坡地后方似乎有……生命活动的气息？而且数量不少，但气息很微弱、很杂乱，不像是妖兽，更像是……人？
“戒备，慢慢靠近。”林琛低声道，示意众人放慢脚步，收敛气息，沿着溪流边缘，小心地向那片坡地靠近。
就在他们即将登上坡地顶端时，一阵压抑的、带着惊恐和虚弱的争吵声，顺风飘了过来。
“……不行！绝对不能让他们进来！谁知道他们是不是‘上面’派来清剿的探子！”
“可是……他们看起来也受伤不轻……而且，那个大个子背着的姑娘，脸色好差……”
“你懂什么！这年头，心软就是找死！万一把‘秽虫’或者‘追猎者’引来了，我们全得完蛋！”
“但是老陈头……我们的粮食快见底了，药品也……那几个人看起来不像普通人，说不定……”
声音断断续续，来自坡地另一侧下方。
林琛做了个手势，众人伏低身形，悄无声息地爬到坡顶，借着灌木的遮掩向下望去。
坡地下方，是一个被几座矮丘半包围着的、相对避风的谷地。谷地中，杂乱地搭建着数十个简陋的窝棚，大多是用树枝、破布和泥巴垒成，歪歪扭扭，勉强能遮风挡雨。一些衣衫褴褛、面黄肌瘦的人影在窝棚间蹒跚走动，或蹲在地上整理着一些看不出原貌的、疑似食物的块茎。整个营地弥漫着一股绝望、压抑和贫困的气息。
而在营地唯一的入口——也就是林琛他们所在坡地的下方——几个手持简陋木矛、骨刀，身体相对强壮些的汉子，正拦在那里，与营地内几个看起来像是主事者的人激烈争执着。他们的目光，警惕而恐惧地望向坡顶的方向——显然，林琛他们的到来，已经被发现了。
这些是……幸存者？逃难到这片相对“安全”的沼泽边缘的弃民？
林琛目光扫过营地，心中了然。地脉暴动，浊气肆虐，四门争斗，守墓人暗谋……这世道，最受苦的永远是底层的普通人。这些人能从灾变中逃到这里，建立这样一个简陋的营地，已属不易。
但楚瑶镜中映出的“混乱光点”，以及魂引的异常闪烁，又指向什么？这些弃民营地，为何会引动琉璃的魂魄感应？
就在林琛思索之际，营地入口处，一个头发花白、脸上有一道狰狞伤疤的老者，似乎说服了其他人，他握紧手中一根削尖的木棍，在几个青壮的簇拥下，朝着坡顶方向，用沙哑而尽量强硬的声音喊道：
“坡上的朋友！不管你们是什么人，这里不欢迎外来者！请你们立刻离开！否则……否则别怪我们不客气！”
他的声音带着颤抖，显然底气不足。那几个青壮也紧张地举起手中的简陋武器，色厉内荏。
林琛缓缓站起身，示意其他人暂时留在原地。他独自一人，走下坡地，在距离营地入口十余步的地方停下。他没有散发任何气势，只是平静地看着那个疤面老者。
“我们只是路过，无意打扰。”林琛的声音平稳，“我和我的同伴都受了伤，需要休整。不会白住，我们可以用一些药品和食物作为交换。”
说着，他从怀中（实则是混沌鼎空间）取出一个小布袋，里面装着几枚低阶的疗伤丹药和几块压缩干粮——这些都是之前的战利品中最低等的部分，但对这些挣扎求生的弃民来说，无疑是珍贵的物资。
疤面老者和其他人看到林琛手中的布袋，眼中都闪过渴望，但警惕并未消除。
“药品？食物？”疤面老者咽了口唾沫，狐疑地打量着林琛，“你们……从哪里来？为什么受伤？是不是惹上了不该惹的麻烦？”
林琛略一沉吟，决定透露部分实情以获取信任，但也要有所保留：“我们从北边来，途中遇到了妖兽和……一些不怀好意的人。我的同伴需要安静的地方养伤。我们只停留一两日，补充些清水，就会离开，继续向南。”
“向南？”疤面老者脸色一变，连他身后那些青壮也露出了惊恐的神色，“你们要去南边？疯了不成！南边现在去不得！”
“去不得？”林琛眉头微皱，“为何？”
疤面老者似乎意识到自己说漏了嘴，眼神闪烁，但看着林琛手中的布袋，又看了看坡顶上隐约可见的另外几人（雷朔等人并未完全隐藏），犹豫了一下，压低声音道：“南边……比我们这里更乱！听说靠近‘古战场遗迹’的方向，最近几个月，经常有诡异的事情发生！地面会突然塌陷，冒出黑色的毒气；晚上能看到鬼火一样的光飘来飘去；还有人说，听到了战场厮杀的声音，看到了古代士兵的鬼魂！很多不信邪、想去那边碰运气找点旧时代遗物的人，都没回来！”
古战场遗迹？鬼魂？厮杀声？
林琛心中一动。琉璃那缕土属性的后土之魄来自灶君遗物，而灶君活跃的时代，正是上古“绝地天通”之前，那是一个神魔并存、征战频繁的年代。南方有古战场遗迹，或许正与那个时代有关？魂引的异常闪烁，是否与那里的异常有关？
“还有……”疤面老者见林琛沉思，继续说道，声音带着更深的恐惧，“最近，南边那片区域，偶尔会飘来一种奇怪的‘灰雾’。雾气所过之处，草木凋零，鸟兽绝迹，人要是吸进去一点，轻则大病，重则……变成只知道撕咬活物的疯子！我们营地前几天就有两个年轻人偷偷跑去边缘想挖点野菜，结果遇到了灰雾的边缘，逃回来后没两天就……就发狂死了！”
灰雾？林琛与坡顶的雷朔交换了一个眼神。雷朔脸色凝重，微微点头，表示这可能与浊气，或者某种更特殊的能量污染有关。
“正是因为南边越来越危险，我们才躲到这里。”疤面老者叹气道，“这片沼泽以前更吓人，有吃人的泥潭和鬼影。但不知怎么的，最近沼泽里的瘴气淡了不少，那些吓人的东西也少了，我们才敢在边缘落脚。但南边……是绝对去不得的死地！”
林琛沉默片刻，将手中的小布袋抛给疤面老者：“多谢告知。这些作为情报的酬谢。我们只借营地边缘休整一晚，补充些清水，明早便离开，不会深入打扰。”
疤面老者接住布袋，打开看了一眼，眼中喜色一闪，戒备也松懈了不少。他掂量了一下，又看了看林琛身后那些虽然带伤、但气质明显不凡的同伴（尤其是雷朔那柄断剑和苏桃怀中的琵琶），知道这些人绝非普通流民，硬拦恐怕也拦不住，不如结个善缘。
“好吧……营地东头有处废弃的窝棚，还算完整，你们可以去那里。但记住，晚上不要乱走，特别是不要靠近营地西头那口老井！还有，自己管好自己的事，别惹麻烦！”疤面老者最终妥协，但还是警告道。
老井？林琛记下了这个信息。
在几个青壮依旧警惕的注视下，林琛返回坡顶，带着众人进入了弃民营地。
营地里的景象比远观更加凄惨。人们眼神麻木，衣衫破烂，孩子瘦骨嶙峋。看到林琛他们这些外来者，大多露出畏惧和躲闪的神色，只有少数人眼中闪烁着好奇或一丝不易察觉的希冀——或许是希望这些看起来“有本事”的外来人能带来什么改变。
他们很快找到了疤面老者所说的那个废弃窝棚，位于营地最东侧，靠近沼泽边缘，相对独立。窝棚是用粗树枝和泥巴搭成，顶棚铺着干草和破布，勉强能遮蔽风雨，里面除了一些干草铺，空无一物，但至少比露宿野外要强。
安顿下来后，林琛让楚瑶再次用溯影镜探查。这一次，镜面上魂引的闪烁平复了一些，但依旧指向南方。而那些之前出现的“混乱光点”，在镜面映照营地方向时，并未出现，似乎只针对南方那片“古战场遗迹”区域。
“那口老井……”苏桃忽然轻声开口，她站在窝棚门口，望向营地西侧，“有很淡的……水脉灵韵，但被什么东西污染了，透着一股阴寒和……不甘。”
林琛的神念也扫向那口井。那只是一口看起来很普通的石砌老井，井口长满青苔。但仔细感知，井口附近的地气确实有些异常，隐隐散发着一丝与水脉灵韵格格不入的阴冷气息，而且似乎有极其微弱的灵魂波动残留。
“晚上去看看。”林琛做出决定。这营地处处透着古怪，那口被特别提及的老井，或许藏着什么秘密。
天色渐晚，营地里升起了几处微弱的篝火，人们围坐在火边，沉默地吃着简陋的食物，气氛压抑。林琛他们分食了一些干粮，轮流调息休整。
夜色完全降临，营地陷入沉睡般的寂静，只有风声和远处沼泽偶尔传来的怪异声响。
林琛、雷朔和苏桃悄然离开了窝棚，留下楚瑶照看琉璃。三人都收敛了气息，如同暗影般，朝着营地西侧那口老井摸去。
老井位于营地最西边，靠近一片乱石堆，更加偏僻。月光被云层遮蔽，四周一片昏暗。
靠近井口，那股阴寒气息更加明显。井口的青苔在昏暗的光线下，颜色显得格外深暗。
苏桃走到井边，俯身向下望去。井很深，漆黑一片，看不到底，只有一股淡淡的、带着土腥和水锈的凉气升上来。她侧耳倾听，片刻后，眉头微蹙：“井底……有声音。很轻微，像是……滴水声，又像是……低语？”
雷朔也凝神感应，点了点头：“确实有微弱的灵魂波动，非常散乱，充满了痛苦和迷茫，像是很多残魂碎片聚集在一起。”
林琛的神念小心翼翼地向井底探去。果然，在井水之下，感知到了大量极其微弱、即将彻底消散的灵魂碎片。这些残魂似乎被井中某种力量束缚，无法离开，也无法完全消散，只能在这阴寒的井水中承受着无尽的痛苦煎熬。
而更让林琛心中一震的是，在这些混乱的残魂碎片中，他竟然捕捉到了一丝极其微弱的、与琉璃魂魄同源的波动！虽然微弱到几乎可以忽略不计，但确确实实存在！
难道……琉璃曾经有一缕极其微小的魂魄碎片，或者与她相关的某个人，曾陨落于此，残魂被吸入这井中？
就在这时，异变突生！
井中那平静的水面，毫无征兆地，猛地向上翻涌！一股浓郁的黑气从井口喷薄而出，夹杂着刺骨的阴寒和无数凄厉、混乱的哀嚎声！
那些原本沉寂的残魂碎片，仿佛被瞬间激活，化作一道道扭曲的、半透明的人形黑影，随着黑气冲出井口，张牙舞爪地扑向井边的林琛三人！
这些黑影没有实质的攻击力，但它们携带着强烈的怨念、恐惧、痛苦等负面精神能量，如同潮水般冲击着三人的神魂！更麻烦的是，它们似乎能引动井中那股阴寒力量，使得周围的温度骤降，空气都仿佛要凝结！
“小心神魂冲击！”林琛低喝，识海中混沌光芒亮起，护住自身。同时，他右手并指，一道微弱的混沌剑气斩向扑来的几道黑影，剑气所过，黑影发出更加尖利的哀嚎，被斩断、消散，但更多的黑影前仆后继！
雷朔低吼一声，兵煞之气本能地护住周身，那锋锐的煞气对魂体有一定的克制作用，将靠近的黑影撕裂。但他一动用力量，左胸口的噬雷印便传来悸动，让他脸色一白。
苏桃的反应最为直接有效。她后退半步，将琵琶抱正，左手按弦，右手五指急速拂过！
“铮铮铮——！”
一连串急促、清冽、带着净化与镇魂意味的琵琶音炸响！音波如同无形的涟漪扩散开来，那些扑来的黑影被音波扫中，如同遇到了克星，发出惊恐的尖啸，动作瞬间迟缓、扭曲，甚至直接消散了一部分！音波更是在井口上方形成了一层淡淡的、泛着冰蓝与赤金微光的音障，暂时挡住了后续涌出的黑气和黑影！
“这井……是个‘聚阴锁魂’的天然邪地！”苏桃一边维持琵琶音，一边快速说道，“井底连接着一条阴性的水脉分支，又因为地质原因形成了天然的锁魂场，会将附近死去生灵的残魂不由自主地吸附过来，困在其中不得超生！这些残魂在阴寒水气和彼此怨念的折磨下，早已失去了理智，只剩本能的痛苦与对外界生机的憎恶！”
“能净化或驱散吗？”林琛一边斩灭靠近的黑影，一边问。
“可以试试，但需要时间，而且会消耗很大。”苏桃道，“更重要的是，必须切断井底与那条阴性水脉的联系，或者改变此地的地气格局，否则治标不治本。”
林琛目光一闪。切断水脉联系或改变地气？他左臂的暗金臂甲或许能派上用场！臂甲内的兵冢空间那株奇草蕴含的“地脉承载”之意，以及之前引动地脉共鸣的经验，让他有了一点想法。
但就在他准备尝试时，井中喷出的黑气骤然加剧！一个更加凝实、散发着强烈怨毒气息的暗红色身影，缓缓从井口升了上来！
那身影依稀能看出是一个中年男子的轮廓，但面容扭曲，双眼只剩下两个燃烧着暗红火焰的空洞。它手中，竟然握着一柄由纯粹怨念和阴气凝聚而成的、锈迹斑斑的鬼头刀！
“闯入者……死……所有人都要死……陪葬……”沙哑、重叠、充满无尽恨意的声音，从这暗红怨魂口中发出。
这显然不是普通的残魂碎片，而是众多残魂在极端痛苦和怨念下，融合变异而成的怨灵头目！实力远超那些黑影！
暗红怨灵一出现，手中鬼头刀便带着凄厉的鬼啸，斩向正在维持琵琶音障的苏桃！刀未至，那股冰冷的怨毒杀意已经让人如坠冰窟！
“休想！”雷朔怒吼，不顾噬雷印的反噬，强行催动兵煞之气，挥动断剑迎了上去！
“铛——！”
断剑与鬼头刀碰撞，发出刺耳的金铁摩擦声！雷朔浑身剧震，断剑上的暗金光芒急速黯淡，他闷哼一声，嘴角溢出鲜血，竟被震得连连后退！
这怨灵头目的力量，竟堪比金丹中期！
苏桃的琵琶音障被鬼头刀的余波冲击，剧烈晃动起来！她脸色微白，指尖拨弦的速度更快，音调也变得更高亢，竭力维持。
林琛眼神一厉，知道不能再犹豫了！
他猛地踏前一步，左臂暗金臂甲狠狠按在井口的青石边缘！这一次，他不再尝试引动远处的地脉，而是将全部心神，都集中在脚下这口井，集中在井底那条阴性的水脉分支上！
“混沌为引，兵煞为凿，地脉听令——断！”
他低吼着，将恢复不多的混沌之力与兵煞神念，通过臂甲中那株奇草的纹路，化为一股极其凝练、带着“破断”与“镇压”双重意志的力量，狠狠灌入井口，沿着石壁，直冲井底的水脉节点！
“轰——！”
井底深处，仿佛传来一声沉闷的爆响！整个井身都剧烈摇晃了一下！井口喷涌的黑气和那些黑影瞬间变得混乱，哀嚎声更加凄厉！
那条阴性水脉与井底的联系，被林琛这粗暴却精准的一击，强行撼动、扭曲了！
虽然未能彻底切断，但原本稳定的锁魂场顿时出现了紊乱！井中阴寒力量的输出也随之一滞！
那暗红怨灵头目显然受到了影响，它发出一声愤怒的咆哮，身形都虚化了一丝，斩向苏桃的鬼头刀威力大减！
“就是现在！苏姑娘！”林琛喝道。
苏桃会意，深吸一口气，眼中那冰蓝与赤金的光泽同时亮起！她双手齐动，在琵琶弦上划出一道复杂而古老的轨迹！
“净世天音·涤魂！”
一声清叱，琵琶发出前所未有的宏大、庄严、充满净化之力的鸣响！不再是零散的音波，而是一道凝练的、如同光柱般的乳白色音浪，笔直地轰向那暗红怨灵头目！
音浪所过之处，那些混乱的黑影如同冰雪消融，瞬间净化！暗红怨灵头目发出凄厉无比的惨叫，在乳白色音浪的冲刷下，它那凝实的身躯迅速变得透明、溃散，最终化作一缕青烟，连同那柄鬼头刀一起，彻底消散在净化音浪之中！
随着怨灵头目的消亡，井中喷涌的黑气戛然而止，那些剩余的残魂黑影也如同失去了支撑，纷纷坠落回井中，哀嚎声迅速减弱，最终归于沉寂。
井口那股阴寒的气息，虽然依旧存在，但明显减弱了许多，不再有那种主动吸附、锁困灵魂的邪异感觉。
苏桃收起琵琶，脸色苍白，气息有些虚浮。刚才那一记“净世天音”消耗巨大。雷朔也拄着断剑，喘息着，压制着体内因强行出手而躁动的噬雷印。
林琛收回按在井口的手臂，也感到一阵疲惫。但他能感觉到，井底那条阴性水脉的联系已经被他暂时“打结”阻塞，没有数年时间，恐怕难以恢复之前的锁魂之能。
他们暂时解决了这口“鬼井”的危机。但林琛心中并无多少轻松。这口井的存在，以及井中残魂里那丝与琉璃相关的微弱波动，还有营地里人们对南方的恐惧描述……都说明这片区域，隐藏着更深的秘密，而这些秘密，很可能与琉璃的过去、与守墓人的图谋，甚至与上古那场导致“绝地天通”的变故，都有着千丝万缕的联系。
“先回去。”林琛低声道。此地不宜久留，刚才的动静虽然短暂，但难保不会惊动营地其他人或别的什么东西。
三人悄无声息地返回了东头的窝棚。
楚瑶紧张地迎上来，看到众人都平安，才松了口气。
夜色深沉，营地里依旧寂静，似乎并未被刚才井边的动静惊扰。
林琛盘膝坐下，望向南方那片被黑暗笼罩的丘陵。古战场遗迹，诡异灰雾，战场鬼魂……这些线索都指向那里。
而溯影镜中，那道土黄色的魂引，在吸收了后土之魄后，指向南方的尽头，隐约似乎分出了一条更加细微的、几乎难以察觉的支流，指向了偏东南的方向。
难道……琉璃散落的魂魄，并非全部在正南方？还有其他线索隐藏在别处？
前路迷雾重重，但方向，似乎又多了一个。
天亮之后，他们必须做出选择：是继续沿着魂引主线向南，探索那危险未知的古战场遗迹？还是先去探查那条新出现的、指向东南的细微支流？
无论选择哪条路，都注定不会平坦。但寻找琉璃魂魄、揭开守墓人阴谋的旅程，必须继续。
夜色中，林琛的眼神，如同淬火的星辰，坚定而锐利。
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