离开灵植废园后，林琛五人向东南方又行了十余里，终于找到一处相对适合休整的地方。
这是一片风化严重的岩丘地带，灰白色的岩石被岁月和浊气侵蚀出蜂窝般的孔洞，几丛耐旱的棘刺灌木稀疏地生长在岩缝中。岩丘背风处，有一个天然形成的浅洞，洞口仅容两人并肩通过，内部空间却颇为宽敞，约有四五丈见方，洞顶有数道裂隙，透下微弱的天光，勉强能视物。
最重要的是，林琛以神念仔细探查过，洞内并无妖兽巢穴或阴气聚集的痕迹，岩壁干燥，空气虽然依旧带着浊气的沉闷，但比外界稍好一些。
“就在这里休整吧。”林琛将背后的琉璃轻轻放下，让她靠坐在岩壁边。吸收了青木之魄后，琉璃的脸色不再苍白如纸，而是透出一丝淡淡的、健康的红晕，呼吸绵长平稳，眉心的寂灭烙印虽然依旧存在，但那道裂痕边缘，似乎有细微的青色光丝在缓慢蠕动，对抗着烙印的侵蚀。
雷朔将残破断剑插在洞口地面，以兵煞之气布下一层简易的警示结界。苏桃盘膝坐在洞内较干净的一角，将琵琶横放膝上，指尖轻抚琴弦，似在调音，又似以音律感知周围环境。楚瑶则主动拿出之前营地换取的一些干粮和清水，分给众人。
林琛自己也在洞口附近坐下，闭目调息。硬抗妖植藤蔓的攻击虽然未伤及根本，但内腑震动带来的滞涩感仍需化解。他运转《五味天书》中记载的调息法门，混沌鼎碎片在丹田中缓缓旋转，散发出温润的气息，梳理着略有紊乱的经脉。
洞外，昏黄的日光逐渐西斜，天地间的浊气似乎随着暮色降临而变得更加活跃，远方隐约传来风穿过岩隙的呜咽声，如同亡魂的低语。
约莫过了一个时辰，林琛缓缓睁开眼，内息已平复了七八成。他看向洞内其他人：雷朔正在用一块粗糙的磨石打磨断剑的刃口，眉头微皱，左腿上的噬雷印隐隐泛着暗紫色；苏桃依旧保持着抚琴的姿势，但眉心的幽蓝纹路比之前更加凝实，周身有极淡的音律涟漪荡漾；楚瑶则靠坐在琉璃身边，手里捧着溯影镜，镜面中映出的却是她自己略显疲惫的脸。
“雷兄，你的噬雷印……”林琛开口问道。
雷朔摇头：“暂时无碍。不过我能感觉到，越是往南，天地间的雷煞之气就越活跃，这印记……也在随之躁动。”他抬起左腿，裤腿挽起，露出小腿上那个狰狞的紫黑色印记，此刻正如同活物般微微搏动，边缘延伸出数道细小的、如同雷电分叉般的黑线。
“古战场遗迹，煞气冲天，雷煞更是其中暴戾的一种。”苏桃忽然开口，声音清冷，“我曾听师父提过，上古战场若有雷法修士大规模陨落，其残存雷意与战场煞气结合，可能形成‘阴雷煞’，专蚀修行者经脉与神魂。你的兵煞之气属金，金导电，更易引动此物。”
雷朔苦笑：“看来这古战场，对我倒是格外‘关照’。”
林琛沉吟片刻，从怀中取出之前在灵植废园得到的那块青黄色木牌残片。木牌触手温润，此刻在洞内微弱的光线下，表面那些古朴的符文似乎流转着极淡的青色光晕。“这令牌残片蕴含精纯木灵之气，木能疏土，亦能缓金锐之气。雷兄不妨将其贴于噬雷印附近，或许能稍作压制。”
雷朔接过木牌，依言将其贴在小腿印记之上。木牌刚接触皮肤，便散发出一股清凉温润的气息，噬雷印的搏动果然减缓了些许，那些延伸的黑线也微微回缩。“有效！”雷朔眼中闪过一丝喜色。
林琛点头：“但此法只能暂缓。要根除噬雷印，恐怕还需寻到雷煞源头，或以更高层次的雷法将其拔除。”他说着，看向苏桃，“苏姑娘的传承似乎也涉及音律化雷之术？”
苏桃轻轻拨动一根琴弦，琴音清脆，却带起一丝极细微的电火花。“我这一脉，修的是‘天音化雷’，以音律引动天地灵气，演化风雷水火。但如今我修为尚浅，且……”她顿了顿，“师父曾说，我体质特殊，需循序渐进，否则易遭音律反噬，伤及魂魄。”
洞内陷入短暂的沉默。每个人身上都背负着各自的“命劫”——林琛的五行食材、琉璃的魂魄归位、雷朔的噬雷印、苏桃的音律反噬、楚瑶的修为浅薄与背负的秘密……这条路，注定艰难。
“林大哥，”楚瑶忽然小声开口，她手中的溯影镜镜面不知何时已不再映照自己，而是浮现出模糊的、流动的暗红色光影，“镜子里……南边的气息，好像更乱了。”
林琛走到她身边，看向镜面。只见原本指向正南的主魂引，此刻在镜中化作一道猩红色的光柱，冲天而起，光柱周围，缠绕着无数灰黑色的、如同烟雾般的絮状物，那些絮状物中，隐约可见扭曲的面孔、断裂的兵器、破碎的战旗虚影。而在光柱底部，那片代表古战场的区域，则是一片深邃的、仿佛能吞噬一切的黑暗。
“战魂未散，煞气凝形。”林琛沉声道，“这片古战场，比我们预想的还要凶险。”
他走到洞口，望向南方。暮色四合，远方的地平线已完全被一片灰暗的雾霭笼罩，看不见山峦轮廓，只有一片沉甸甸的、仿佛凝固的黑暗。偶尔，有暗红色的闪电在那雾霭深处无声划过，照亮一瞬扭曲的阴影，随即又归于沉寂。
风中传来的呜咽声更清晰了，仔细听，其中似乎夹杂着金铁交击的残响、战马的嘶鸣、以及某种低沉冗长的、仿佛来自大地深处的呻吟。
“今夜就在此休整。”林琛转身，对众人道，“子时过后，天地阴气最盛，煞气也会更加活跃，不宜行动。我们丑时出发，趁黎明前阴气稍退、阳气未升的短暂平衡期进入战场边缘。”
众人皆无异议。长途跋涉加上白日一战，都需要恢复精力。
楚瑶简单布置了一个警示的小阵法和遮掩气息的符纸。苏桃奏了一段安神宁魂的琵琶小调，清冷的音律在洞内回荡，驱散了些许外界传来的压抑感。雷朔将木牌牢牢固定在腿上，闭目调息，对抗噬雷印的侵蚀。林琛则守在琉璃身边，看着她眉心的青丝与黑痕对抗，心中默默推演着《五味天书》中关于五行调和、生机续接的篇章。
洞外，夜色彻底笼罩大地。浊气如厚重的帷幕，遮蔽了星月，唯有远方古战场方向上，偶尔亮起的暗红雷光，如同巨兽沉睡中睁开的眼睛。
丑时刚过，洞外依旧是一片浓得化不开的黑暗。
林琛五人已收拾停当，悄然离开岩洞，朝着南方那片被灰雾和暗红雷光笼罩的区域进发。
越往南走，脚下的土地越发异常。最初还是坚硬的岩土，逐渐变得松软、潮湿，踩上去会发出“噗嗤”的轻微声响，仿佛下面垫着一层腐烂的物质。空气中弥漫着一股复杂的味道——铁锈般的血腥气、泥土的腐味、还有一种焦糊的、如同被雷火反复灼烧过的气息。
植被几乎完全消失，偶尔能见到几株焦黑的、形态扭曲的树桩，如同挣扎的鬼手伸向天空。地面上开始出现散落的、风化严重的白骨，有人类的，也有兽类的，大多残缺不全，半掩在灰黑色的泥土中。
楚瑶手中的溯影镜一直在微微震动，镜面中的猩红光柱越来越清晰，周围那些灰黑色的絮状战魂虚影也越发活跃，仿佛感知到了生人的靠近。
“我们已进入古战场外围区域。”林琛低声道，神念如同细密的网，向四周扩散。他感知到的能量场混乱而暴戾，多种属性的煞气——金戈煞、血煞、阴雷煞、怨魂煞——交织混杂，形成了一片对修行者极不友好的“煞气沼泽”。在这里，灵力的运转明显滞涩，心神也更容易受到负面情绪的侵扰。
“看前面。”雷朔忽然压低声音，指向左前方。
借着远处雾霭中偶尔闪过的暗红雷光，众人看到，约百丈外，影影绰绰立着数十个“人影”。那些“人影”姿态各异，有的持矛肃立，有的躬身似在挖掘，有的相互搀扶，但全都一动不动，如同雕塑。
“是石俑？还是……”苏桃眯起眼睛。
众人小心靠近，待到距离三十丈左右时，终于看清——那不是石俑，而是真正的“人”！或者说，是人的“残骸”。
他们穿着破败不堪、款式古老的铠甲或布衣，身体表面覆盖着一层灰白色的、如同石膏般的物质，使得他们保持着生前的最后一个动作，被永恒地凝固在了这里。这些“凝固”的人，面部表情栩栩如生，有的狰狞，有的惊恐，有的茫然，眼瞳的位置却是两个空洞，里面盘旋着极淡的灰气。
“是‘煞僵’。”林琛沉声道，“战场上的士兵或平民，被浓郁不散的煞气侵入躯体，血肉骨骼与煞气结合，形成这种类似石化的状态。它们并非活物，也非阴魂，而是煞气的‘载体’和‘沉淀’。不要惊动它们，这些煞僵通常只会对强烈的活人气息或灵力波动产生反应。”
众人屏息凝神，收敛所有气息，如同幽灵般从这片煞僵群边缘绕过。那些空洞的眼窝仿佛随着他们的移动而微微转动，但终究没有“活”过来。
继续深入，地面的白骨越发密集，开始出现成堆的骸骨，以及锈蚀成铁疙瘩的兵器残骸、破碎的战车车轮。一些地方，土壤呈现出暗红色，即使历经岁月，依然散发着若有若无的血腥味。
空气中的压抑感也越来越强。那种低沉冗长的“大地呻吟”声变得更加清晰，仿佛就来自脚下。暗红色的闪电在头顶灰雾中窜动的频率增高，偶尔照亮下方景象——断裂的戈矛如林，残破的旗帜在无声的风中晃动，巨大的、不知名兽类的骨架横陈……一派末日战后的荒凉与死寂。
“这里的煞气……在流动。”苏桃忽然停下脚步，侧耳倾听，“不是无序的，而是……有某种规律。”
林琛也察觉到了。原本混杂的煞气，在进入这片区域后，似乎受到某种无形力量的牵引，开始缓慢地、朝着某个中心点汇聚流动。而溯影镜中，那道猩红光柱的位置，正是这煞气流动的终点。
“古战场遗迹的核心，恐怕有东西在主动吸纳、转化这些煞气。”林琛心中凛然。这绝非自然形成，更像是人为布置，或是某种强大存在苏醒后本能的进食。
就在这时，前方雾气中，忽然传来一阵奇异的“叮当”声。
那声音清脆，带着金属的质感，却又有些空洞，仿佛是什么金属片在相互碰撞。在这死寂的战场上，显得格外突兀。
众人立刻戒备。林琛示意大家伏低身形，借着几具半埋的战车残骸掩护，朝声音来源处望去。
只见约五十丈外，一片相对开阔的、布满骸骨和兵器碎片的地面上，正有七八个“人”在活动。
他们穿着破旧但厚实的灰褐色衣服，外面套着简陋的皮甲，头上戴着遮住大半张脸的兜帽或斗笠。每个人背上都背着一个鼓鼓囊囊的、用某种兽皮缝制的大口袋，手里拿着奇特的工具——有的是带钩的长杆，有的是小型的鹤嘴锄，还有的拿着类似磁石般的圆盘。
他们动作熟练而警惕，弯腰在骸骨堆中翻找着，不时用工具撬开某些骸骨的胸腔或头骨，从里面取出一些闪着微光的碎片——可能是残留的灵玉、未完全锈蚀的法器残片、或某种特殊的骨骼。那些“叮当”声，正是他们工具碰撞或收获物放入背后口袋时发出的。
“是‘拾骨人’。”雷朔低声道，“一些常年游走在古战场、遗迹边缘的亡命徒，靠捡拾前人遗落的法器残片、灵物骨骸为生。他们大多修为不高，但精通隐匿、辨别煞气，且心狠手辣，为了有价值的‘骨料’，同类相残也是常事。”
那群拾骨人似乎并未发现林琛等人。他们专注于自己的工作，彼此之间也很少交流，只是偶尔用手势比划。其中一人似乎找到了什么有价值的东西，发出一声短促的、压抑的欢呼，引得旁边几人迅速围拢过去查看。
林琛并不想节外生枝，正打算示意众人绕开这片区域，忽然，他眼神一凝。
在那群拾骨人侧后方，约二十丈处的一具巨大的、类似犀牛的兽类骨架下，他看到了一点不寻常的“颜色”。
那是一小片衣角，淡青色，布料细腻，与周围灰黑暗红的环境格格不入。衣角半掩在骨堆里，微微颤动，下面显然藏着人！
几乎同时，那群拾骨人中，一个身材格外高大、背着一柄厚重砍刀的头领模样人物，似乎也察觉到了异常。他猛地抬头，如同猎犬般抽动鼻子，随即，目光锐利地扫向了那具兽骨方向！
“出来！”拾骨人头领声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“老子闻到活人气了！是自己滚出来，还是老子把你挖出来？”
兽骨下毫无动静。
拾骨人头领狞笑一声，挥手示意。两个手下立刻放下手中的工具，拔出腰间锋利的短刀，一左一右，猫着腰朝兽骨包抄过去。
就在他们距离兽骨不足三丈时，异变陡生！
那具巨大的兽类骨架，突然“活”了过来！
原本空洞的眼窝中腾起两团幽绿色的火焰，庞大的骨架发出一阵“嘎吱嘎吱”的摩擦声，竟从地面站立起来！它头颅低垂，白骨嶙峋的尖角对准两名拾骨人，猛地冲撞过去！
“骨妖？！”拾骨人头领惊呼，但并不慌乱，“散开！用破煞钉！”
两名拾骨人反应极快，就地翻滚躲开冲撞，同时从怀中掏出数枚刻着符文的黑色铁钉，挥手射向骨妖的关节处！
“噗噗噗！”铁钉没入白骨，骨妖冲势一滞，关节处冒出黑烟，幽绿火焰剧烈摇晃。但它显然未被完全制住，长尾一甩，白骨尾椎如同鞭子般抽向另一名拾骨人！
就在骨妖与拾骨人缠斗的刹那，那淡青衣角下的人动了！
一道纤细的身影如同青烟般从骨堆中窜出，速度快得惊人，朝着与林琛等人相反的方向疾掠！那是一个女子，身材娇小，穿着淡青色的劲装，脸上蒙着面纱，只露出一双清澈却带着惊惶的眼睛。
“想跑？”拾骨人头领早就防着这一手，他并未参与围攻骨妖，而是始终盯着那个方向。见状，他冷哼一声，身形如电，瞬间拦在了青衣女子前方，厚重砍刀带起一片腥风，当头劈下！
青衣女子修为似乎不高，仓促间只能举剑格挡。
“铛！”金铁交鸣，青衣女子闷哼一声，手中长剑脱手飞出，整个人也被巨力震得踉跄后退，面纱飘落，露出一张苍白秀美、却写满绝望的年轻脸庞。
“还是个雏儿？”拾骨人头领眼中淫邪与贪婪之色大盛，“模样不错，身上气息也干净，抓回去献给‘骨婆婆’，说不定能换瓶好药！”
他大手一伸，就朝女子抓去。
青衣女子眼中闪过决绝，咬破舌尖，喷出一口精血在掌心，就要施展某种代价巨大的遁术。
就在此时——
“铮！”
一道清越的琵琶音破空而至，并非攻击拾骨人头领，而是射向那具正在发狂的骨妖！
音波无形，却精准地击打在骨妖头颅与脊柱连接的关节处！那里正是破煞钉未能完全深入的弱点！
“咔嚓！”脆响声中，骨妖的头颅一歪，幽绿火焰瞬间熄灭，庞大的骨架轰然散落，重新变成一堆死物。
这突如其来的变故让拾骨人头领动作一滞。围攻骨妖的两个手下也愕然回头。
青衣女子抓住这瞬间的空隙，再次催动身法，却因为精血损耗，速度慢了许多。
“还有同伙？！”拾骨人头领怒喝，目光如刀，扫向琵琶音传来的方向——正是林琛等人藏身的战车残骸处！
“既然多管闲事，那就一起留下吧！”他厉声道，同时吹了一声尖锐的口哨。
四周的雾气中，立刻又闪出五六道身影，全都是拾骨人打扮，显然之前就埋伏在周围！算上原本的八人，此刻竟有十四名拾骨人，呈半圆形，将林琛五人和那青衣女子隐隐包围！
“苏姑娘，何必出手。”雷朔叹了口气，握紧了断剑。他看出苏桃是见那青衣女子情势危急，才忍不住以音波助其解围。
“我不能眼睁睁看着……”苏桃抿唇，眼中闪过一丝不忍。她自幼受师父教导，虽知世道险恶，但心性中那份良善与对弱者的同情并未泯灭。
林琛站起身，拍了拍衣袍上的灰尘，目光平静地扫过围上来的拾骨人。“事已至此，多说无益。”他看向那拾骨人头领，“放那女子离开，我们只是路过，无意与你们为敌。”
“路过？”拾骨人头领嗤笑，“这‘哭风骨墟’是你们说来就来说走就走的？惊了老子的‘骨料’，坏了好事，还想讲条件？”他舔了舔干裂的嘴唇，目光在林琛五人身上打量，尤其在苏桃和楚瑶身上多停留了一瞬，“不过……你们几个，气息都不弱，尤其是这两个女娃，灵力纯净，可是上好的‘药引’啊！抓回去，骨婆婆定然欢喜！”
话音未落，他手中砍刀一挥：“拿下！死活不论！”
十四名拾骨人同时动了！他们常年在此活动，配合默契，三人一组，分别扑向林琛、雷朔、苏桃和楚瑶，还有两人直奔那虚弱的青衣女子，剩下两人则在外围游走，手持一种类似吹管的武器，伺机偷袭。
战斗瞬间爆发！
冲向林琛的三名拾骨人，一人使链钩，一人用短矛，一人双手套着精钢铁爪，招式阴狠毒辣，专攻下盘与关节，显然擅长合击与卸骨之术。
林琛眼神一冷，身形不退反进，左臂暗金臂甲光芒一闪，硬生生抓住抽来的链钩，猛地一拽！那使链钩的拾骨人只觉得一股无可抗拒的大力传来，整个人被扯得向前扑倒！林琛右手并指如剑，混沌之力凝聚指尖，快如闪电般点在其胸口膻中穴！
“噗！”那拾骨人如遭重锤，鲜血狂喷倒飞出去，撞碎了一堆骸骨，倒地不起。
使短矛和铁爪的两人脸色大变，攻势更急。林琛身如游龙，在矛影爪风间穿梭，每每于间不容发之际避开攻击，随即一指或一掌，必中要害。他并未下杀手，只以重手法震伤其经脉，令其失去战斗力。不到五息，三人尽数倒地呻吟。
另一边，雷朔面对三名拾骨人的围攻，断剑挥舞，暗金色兵煞剑气纵横。这些拾骨人修为多在炼气中期，如何挡得住雷朔这筑基期的锋芒？剑气过处，兵器断裂，皮甲破碎，三人惨叫着跌退，身上布满细密的剑伤。
苏桃那边，琵琶音律化作无形屏障，三名拾骨人如同陷入泥沼，动作迟缓，攻击每每偏移。苏桃五指轮拨，道道音刃激射，精准地击打在他们手腕、脚踝处，虽不致命，却令其兵器脱手，倒地难起。
楚瑶修为最弱，但有溯影镜在手，镜光照射，能短暂干扰对手视线与感知。围攻她的三人虽攻势凶猛，却总在关键时刻被镜光晃眼或照出破绽，楚瑶则凭借灵活身法周旋，偶尔以低阶符箓还击，倒也勉强支撑。
那拾骨人头领见手下顷刻间溃败大半，又惊又怒。他看出林琛和雷朔是硬茬子，苏桃的音律诡异，楚瑶有宝镜护身。目光一转，他锁定那已摇摇欲坠的青衣女子，和正在外围游走、手持吹管的两个手下。
“用‘丧魂瘴’！”他厉声喝道。
两名手持吹管的拾骨人立刻将吹管放入嘴中，鼓腮猛吹！
“嗤——嗤——”
两股灰绿色的烟雾从吹管中激射而出，并非射向任何人，而是在空中扩散开来，迅速弥漫！那烟雾带着刺鼻的腥甜味，所过之处，地面的骸骨都发出“滋滋”的腐蚀声！
“闭气！烟雾有毒，能侵蚀灵力、迷乱神魂！”林琛疾喝，同时屏住呼吸，混沌之力在体表形成一层极淡的光膜。雷朔、苏桃、楚瑶也各施手段抵御毒瘴。
但那青衣女子本就虚弱，吸入一口毒瘴，顿时脸色发青，眼神涣散，软软倒地。
拾骨人头领狞笑，身形如鬼魅般扑向青衣女子，就要将其掳走。
“休想！”
一声清叱，苏桃不顾毒瘴侵蚀，五指在琵琶弦上猛地一划！
“裂帛·惊鸿！”
一道凝练如实质、边缘跳跃着赤金与冰蓝双色光焰的音刃，撕裂空气，以远超之前所有攻击的速度和威势，直射拾骨人头领后心！
拾骨人头领汗毛倒竖，死亡危机笼罩心头！他狂吼一声，回身将厚重砍刀横在胸前，全身灵力灌注！
“轰！！！”
音刃与砍刀碰撞，爆发出刺目的光芒和巨响！砍刀寸寸断裂，拾骨人头领如断线风筝般倒飞出去，人在空中已鲜血狂喷，重重砸在数十丈外的骨堆中，生死不知。
那两名释放毒瘴的拾骨人吓得魂飞魄散，转身就逃。
林琛岂容他们走脱？身形一晃，已追上两人，掌风掠过，两人应声倒地。
战斗在电光石火间开始，又在短短不到二十息内结束。十四名拾骨人，除头领生死不明外，其余全部倒地，失去战力。
毒瘴缓缓散去，但空气中依旧残留着腥甜气味。苏桃一击之后，脸色苍白，眉心幽蓝纹路剧烈闪烁，显然消耗极大且牵动了反噬。她强撑着走到那昏迷的青衣女子身边，喂她服下一枚清心解毒的丹药。
林琛和雷朔快速检查战场，将那些还能动的拾骨人制住穴道，收缴了他们身上可能藏有暗器的物品。楚瑶则用溯影镜警惕地扫视四周，防备可能还有埋伏。
“此地不宜久留。”林琛沉声道。刚才的战斗动静虽然不大，但在这寂静的骨墟中，很可能已引起其他存在的注意。
他走到那青衣女子身边。苏桃已用音律助其化开药力，女子悠悠转醒，看到林琛等人，先是一惊，随即意识到是他们救了自己，连忙挣扎起身行礼：“多谢……多谢诸位恩公相救……”
“不必多礼。”林琛抬手虚扶，“你是何人？为何独自在此险地？”
青衣女子眼中闪过一丝悲戚与急切：“小女子柳青儿，乃是……乃是‘遗落之民’。我家村落就在这片古战场边缘的‘避风谷’中，世代守护一处……一处上古祭坛。三日前，谷中突然闯入一群黑袍人，为首者自称‘守墓人使者’，要强占祭坛，抓捕拥有纯净木灵血脉的族人！我父亲和几位叔伯拼死抵抗，让我带着祭坛的‘钥匙’逃出来求援……”
她说着，从怀中取出一块巴掌大小、非金非木、刻满古老星辰纹路的令牌，令牌中央，镶嵌着一颗青翠欲滴的、如同种子般的宝石，散发着与之前木魄同源、却更加深邃的生机。
“木灵血脉？上古祭坛？”林琛心中一动。琉璃魂魄中的木魄，柳青儿手中的令牌，还有她提到的“守墓人使者”……这一切，似乎都指向了某种联系。
“你说求援？向谁求援？”雷朔问道。
柳青儿眼神黯淡：“父亲说，一直往北，穿过废园，或许能找到传说中‘灶君遗脉’的踪迹……可是，我还没走出废园，就被那些拾骨人盯上了……”
灶君遗脉！
林琛瞳孔微缩。他身负灶君传承，寻找灶君遗脉本就是目标之一！
“你知道‘灶君遗脉’的具体所在？”林琛追问。
柳青儿摇头：“不知……父亲只说，令牌中的‘青木源种’能感应到同源气息……我逃出来后，源种一直指引我向北，但在废园中，指引变得混乱，我才误入此地……”
林琛接过那令牌，仔细感应。果然，那颗“青木源种”中蕴含的生机层次极高，甚至隐隐超越了他之前得到的木魄。当他运转《五味天书》心法时，源种竟微微发亮，与他体内的混沌鼎碎片产生了一丝微弱的共鸣！
这令牌和源种，绝对与灶君一脉有关！而那处上古祭坛，很可能藏着灶君传承或遗脉的重要线索！
“守墓人使者有多少人？实力如何？”林琛快速问道。
“约十人，为首的黑袍人气息深不可测，至少是筑基后期……其余也都是筑基期。”柳青儿声音带着颤抖，“他们有一种可怕的黑色锁链，专克木灵之力，我父亲他们……恐怕撑不了多久了……”
林琛与雷朔、苏桃交换眼神。
救，还是不救？
若救，就要立刻折返，深入古战场边缘的“避风谷”，面对至少十名筑基期敌人，其中可能有筑基后期强者，且对方手段诡异。他们五人状态并非最佳，林琛内伤未愈，雷朔有噬雷印隐患，苏桃刚才消耗过大，楚瑶战力有限，琉璃昏迷。
若不救，或许能避开强敌，继续按原计划探索古战场核心，寻找琉璃的主魂。但柳青儿口中的“上古祭坛”、“青木源种”显然与灶君传承密切相关，错过可能损失巨大。而且，守墓人势力出现在此，目的不明，若是为了破坏地脉节点或进行某种祭祀，后果难料。
“林大哥……”楚瑶看着柳青儿绝望中带着最后一丝期盼的眼神，又看看林琛，欲言又止。
苏桃轻声道：“守墓人……是我们的敌人。”她虽未多言，但意思已明。
雷朔咧嘴一笑，拍了拍腿上的木牌：“反正噬雷印暂时压住了，正想活动活动筋骨。筑基后期？又不是没揍过。”
林琛深吸一口气，看向手中微微发亮的令牌，又看了看身后安静昏睡的琉璃。灶君传承、木灵祭坛、守墓人阴谋、琉璃的魂魄……这些线索，似乎在此刻交织在了一起。
他做出决定。
“柳姑娘，带路，去避风谷。”
柳青儿闻言，眼中瞬间爆发出强烈的光彩，挣扎着站直身体，深深一揖：“恩公大德，青儿永世不忘！避风谷离此不远，向西南方向约三十里，有一处被三座骨山环抱的隐秘山谷，入口有天然迷阵，我认得路！”
林琛点头，对雷朔等人道：“抓紧时间恢复，一炷香后出发。”他拿出几颗丹药分给众人，自己也服下一颗调理内息的。
苏桃盘膝调息，平复消耗与反噬。雷朔将木牌贴紧，运转兵煞之气，对抗因战斗而略有躁动的噬雷印。楚瑶帮忙收拾战场，从那些拾骨人身上搜出一些可能用得上的物品——几瓶解毒丹药、一些破煞符、还有几块品质尚可的灵玉碎片。
林琛则走到那昏迷的拾骨人头领身边，以神念探查。此人伤势极重，胸骨尽碎，经脉断裂，但尚有一口气。林琛渡入一丝混沌之力护住其心脉，将其弄醒。
“你们……到底是什么人……”拾骨人头领艰难喘息，眼中充满恐惧。
“回答几个问题，给你个痛快。”林琛声音冰冷，“守墓人使者，你们可知晓？他们在这一带活动多久了？”
拾骨人头领瞳孔一缩：“守墓人……他们……三日前突然出现在‘哭风骨墟’深处，驱役战魂，搜索什么东西……我们避之不及……只知道他们好像在找一处古老的‘生祭之坛’……”
“生祭之坛？”林琛心中凛然，“具体位置？”
“不……不知道……他们行踪诡秘，我们只远远看到过一次，在西南方向的‘三骨山’附近出没……”
与柳青儿所说吻合。
“还有，你们口中的‘骨婆婆’是谁？”林琛追问。
拾骨人头领眼中闪过极度的恐惧：“骨婆婆……是这片骨墟真正的主人……她住在骨墟最深处……操控万骨……我们只是为她收集‘骨料’的奴仆……不要去找她……她会把你们变成新的骨头……”
话未说完，他猛地瞪大眼睛，似乎看到了什么极其恐怖的东西，喉咙里发出“咯咯”的声响，随即气绝身亡。死状狰狞，仿佛被抽干了所有生机。
林琛皱眉，检查其尸体，并未发现外力致死痕迹，倒像是……被种下了某种禁制，一旦泄露关键信息便会触发。
这“骨墟”的水，比想象的更深。不仅有守墓人势力活动，还有一个神秘的“骨婆婆”暗中操控拾骨人。
一炷香时间很快过去。
众人状态基本恢复。苏桃脸色好了许多，但眉心幽蓝纹路依旧略显暗淡。雷朔腿上的噬雷印重新稳定。林琛内息平稳，伤势无碍。
“出发。”林琛背起琉璃，对柳青儿道。
柳青儿重重点头，服下一颗提气丹药，辨认了一下方向，率先朝西南方掠去。林琛五人紧随其后。
离开这片刚刚经历战斗的区域，重新没入灰雾与骸骨的荒原。越往西南，地面上的骸骨越发巨大和完整，甚至能看到一些高达数丈、形态各异的巨型生物骨架，如同沉默的墓碑，矗立在雾气中。
空气中弥漫的煞气也变得更加粘稠，暗红色的闪电在头顶交织成网，将灰雾映照得一片猩红。那低沉的“大地呻吟”声，在此处变得更加清晰，仿佛就在耳边响起，仔细听，又像是无数亡魂在齐声哀叹。
柳青儿对路径颇为熟悉，带着众人在骸骨丛林中穿梭，避开几处煞气特别浓郁、有战魂游荡的区域。她手中的令牌，此刻散发出柔和的青色光晕，如同一盏指路明灯，驱散着周围试图侵蚀过来的灰雾和煞气。
约莫行了两刻钟，前方雾气中，隐约出现了三座巨大的阴影。那是三座完全由白骨堆积而成的“山”！骸骨种类繁杂，大小不一，却以一种诡异的方式堆砌在一起，形成了三座高达百丈的骨山，呈品字形分布，中间围出一片幽暗的谷地。
骨山脚下，灰雾格外浓重，几乎凝成实质，缓缓流动。隐约能听到谷地中传来模糊的呜咽风声，还有……某种规律的、如同心跳般的“咚……咚……”声。
“那就是‘避风谷’。”柳青儿停下脚步，指着三座骨山之间的缝隙，声音带着一丝颤抖，“入口就在中间那座骨山脚下，被天然迷阵和先祖布置的幻象遮掩。但现在……”她手中的令牌光芒忽然剧烈闪烁起来，青翠的源种变得忽明忽暗，“谷内的守护阵法……正在被攻击！父亲他们……”
她话音未落，谷地方向，猛然传来一声巨大的轰鸣！
紧接着，一道混杂着青翠生机与漆黑死气的光柱，从骨山缝隙中冲天而起，将上方的灰雾撕开一道口子！光柱中，隐约可见无数藤蔓虚影与黑色锁链纠缠、碰撞、碎裂！
战斗，已经白热化！
“快！”柳青儿急道，率先朝着谷口冲去。
林琛眼神一凝，混沌之力运转全身，速度提升到极致，紧跟而上。雷朔、苏桃、楚瑶也毫不迟疑，全力跟上。
三座白骨堆积的巨山在眼前急速放大，那森然惨白、空洞眼窝无数的景象，带来强烈的视觉与心理冲击。谷口处，雾气翻腾，隐隐有扭曲的光影，正是迷阵与幻象。
柳青儿咬破指尖，将一滴鲜血抹在令牌源种之上。源种青光大盛，射出一道柔和光束，照向前方翻腾的雾气。
雾气如同被无形之手拨开，露出一个仅容两人通过的、幽深曲折的通道。通道两侧，是密密麻麻、挤压在一起的白骨墙壁，那些空洞的眼窝仿佛在注视着闯入者。
通道深处，激烈的打斗声、怒吼声、藤蔓破空声、锁链哗啦声，混合着那低沉的心跳声，越来越清晰！
一股浓郁的木灵生机与一股阴冷死寂的守墓人气息，正剧烈对冲！
林琛握紧拳头，眼中青金色光芒流转。
灶君遗脉的线索，守墓人的阴谋，琉璃苏醒的希望……或许，都将在这座被白骨环绕的古老山谷中，揭晓答案。
他一步踏入了通道。
身后，是骸骨荒原的呜咽风声。
前方，是决定命运的战斗与秘密。
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