沈烈眼中精光一闪，瞬间想到了很多。萨珊的覆灭，显然已经震动了西方世界。
这个罗马使团的到来，是善意结交，还是试探虚实？
抑或是，想来分一杯羹？
“可知其来意？”沈烈沉声问道。
“对方前锋言，是为祝贺大夏击败宿敌萨珊，并商讨……通商及边境事宜。”哨探回答。
“边境事宜？”术赤王皱起了眉头，“我大夏兵锋方至玉龙杰赤，何来与罗马的边境？此乃试探之言！”
穆萨在一旁，小心翼翼地补充道：“国公，诸位大人。据下官所知，我萨珊……旧朝与罗马帝国确为世仇，争夺的焦点乃是小亚细亚、叙利亚乃至北非之地。
如今我国……旧朝崩塌，罗马人趁势前来，恐怕意在探查虚实，甚至想攫取原本由我国控制的土地和商路。”
沈烈微微颔首，穆萨的分析与他所想不谋而合。这罗马使团，来者不善，善者不来。
“沈大哥，见是不见？”赵风问道，“若见，如何见？需得彰显我大夏气度，亦不能失了威严。”
王小虎哼了一声：“管他什么罗马马，俺看就是看咱们打了胜仗，想来沾点便宜！不如让俺带兵出去，把他们吓唬回去算了！”
沈烈摆了摆手，制止了王小虎的冲动：“见，当然要见。知己知彼，百战不殆。罗马远在万里之外，其国情、军力、意图，我们一无所知。
如今他们主动送上门来，正是我们了解西方世界的绝佳机会。岂能拒之门外？”
他沉吟片刻，下令道：“赵风，你亲自带一队精锐骑兵，出城二十里‘迎接’，仪仗需整肃，军容需严整，既要显示礼节，也要让其见识我大夏军威。
将其使团引至城西原萨珊迎宾馆安置，以礼相待，但需严密监视，其随行护卫不得擅离驻地。”
“末将明白！”赵风领命。
“术赤王，穆萨，你二人随我一同接见罗马使臣。术赤王代表西域藩属，穆萨你熟悉旧事，可备咨询。”
“遵命。”二人应道。
“小虎，”沈烈看向王小虎，“你部加强城内及皇宫警戒，非常时期，谨防有人趁使者到来之际，内外勾结，制造事端。”
“国公放心！俺把眼睛瞪得跟铜铃似的，绝不出岔子！”王小虎拍着胸脯保证。
安排已定，众人分头行动。沈烈则回到书房，仔细回忆着脑海中所有关于“罗马”的零星信息，思考着会面时可能出现的各种情况及应对策略。
他知道，这不仅仅是一次简单的外交接洽，更可能是两个庞大文明在历史转折点上的第一次正式碰撞，其意义深远。
翌日，罗马使团在赵风所率精锐骑兵的“护送”下，进入了依旧残留着战火痕迹的玉龙杰赤城。
使团为首的是一位名叫马库斯·阿奎拉的特使，年约四十，身着白色托加长袍，外披紫色镶边的斗篷，神态沉稳，眼神锐利，带着一种久居上位者的气质和罗马贵族特有的矜持。
他身后的随员中，有文书、翻译，也有几名眼神彪悍、身着皮质胸甲的护卫军官，显然是久经沙场的老兵。
使团被安置在装饰华丽但略显空旷的迎宾馆。当日下午，沈烈在太阳宫一处经过简单修缮、保留了萨珊华丽风格但加入了夏朝元素的偏殿，正式接见了罗马特使马库斯·阿奎拉。
会见的气氛表面客气，实则暗藏机锋。双方按照礼仪互致问候，马库斯·阿奎拉首先转达了罗马皇帝对大夏击败共同敌人萨珊的“祝贺”。
并呈上了一份礼物清单，包括精美的玻璃器皿、金银币和一块据说产自埃及的华丽地毯。
沈烈则代表大夏皇帝表示感谢，并回赠了丝绸、瓷器和茶叶等东方特产。
寒暄过后，话题很快转向实质。
马库斯·阿奎拉措辞谨慎但意图明确：“尊贵的镇国公阁下，萨珊波斯的覆灭，清除了横亘在东西方世界之间的巨大障碍。
我罗马帝国，作为西方文明世界的领导者，诚挚希望与新兴的东方强权，大夏帝国，建立永久的和平与友谊。
我们认为，当务之急，是厘清双方的利益边界，尤其是关于原萨珊帝国领土的归属问题，以及重新打通并确保丝绸之路西段的安全与畅通。”
他展开一幅绘制在羊皮上的地图，上面粗略标注了从地中海到玉龙杰赤的地理轮廓。马库斯的手指划过小亚细亚、亚美尼亚、两河流域等地：“这些地区，长期以来受波斯暴政蹂躏，如今枷锁已去，理应获得自由与秩序。
我罗马帝国，有责任也有能力，帮助这些地区恢复稳定。我们希望与大夏达成谅解，以幼发拉底河为界，河东归大夏势力范围，河西……则由罗马负责安抚治理。如此，可免未来争端，共保商路繁荣。”
此言一出，陪同接见的术赤王和穆萨脸色都微微一变。
这罗马特使好大的口气！萨珊帝国刚刚倒下，尸骨未寒，罗马人就迫不及待地要来划分势力范围，而且一开口就要吞下原萨珊帝国在西方的几乎全部领土和属国，只给大夏留下刚刚到手的、尚未完全消化的东方部分。
这无异于空手套白狼，想利用大夏之力铲除宿敌，然后自己攫取最大的战果。
沈烈面色平静，心中冷笑。他轻轻放下手中的茶杯，目光扫过那张充满罗马中心主义视角的地图，缓缓开口：“特使阁下的话，有些地方，本公不太明白。”
他指向地图上玉龙杰赤的位置：“我大夏奉天承运，抚有四海。西域及至此处诸国，慕义归化，自愿奉我大夏为宗主，此乃天命所归，人心所向。
大夏之疆域，乃我军民浴血奋战、一寸寸土地打下来的，并非由谁赐予，更无需与任何人‘划分’。”
他的语气依旧平和，但话语中的分量却让马库斯·阿奎拉的眼神凝重起来。
沈烈继续道：“至于丝路畅通，保障商旅安全，此乃大夏分内之事。凡愿与大夏友好通商之邦国，无论远近，大夏皆欢迎。然大夏之兵锋所向，疆域所至，乃我朝内政，不劳外邦划定界限。
若有人欲趁我新定之地未稳，行蚕食鲸吞之事，视同对大夏之挑衅，必将承受相应后果。”
他没有直接拒绝，但每一句话都清晰地划出了红线，大夏的势力范围由大夏自己决定，不容他人置喙。
和平通商可以，但想趁火打劫，绝对不行。
马库斯·阿奎拉脸上的笑容有些僵硬，他试图争辩：“镇国公阁下，我并无冒犯之意。只是为了避免未来不必要的冲突，预先明确边界对双方都有利。
罗马帝国拥有强大的军团，足以维护幼发拉底河以西的秩序……”
“哦？”沈烈打断了他，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，“贵国的军团，若真如此强大，为何与萨珊缠斗数百年，未能踏足这玉龙杰赤一步？而我大夏，用时几何？”
轻飘飘的一句话，却如同重锤，狠狠敲在马库斯·阿奎拉和所有罗马使臣的心上。
事实胜于雄辩，大夏以雷霆之势摧毁了罗马数百年来无法彻底击败的强敌，这本身就是最有力的威慑。
马库斯·阿奎拉一时语塞，脸色一阵红一阵白。
他身后的罗马军官们则面露怒色，手不自觉地向腰间的短剑摸去。
殿内的大夏侍卫立刻警觉，手按刀柄，气氛瞬间紧张起来。
沈烈却仿佛毫无察觉，淡然道：“特使远来辛苦，可在玉龙杰赤多盘桓几日，领略一下东方风物。
通商之事，可与术赤王及穆萨大人详谈。
至于疆土边界……”他站起身，目光深邃地望向西方，“待我大夏马蹄所至之处，自然分明。”
会见在不甚愉快但又未彻底破裂的气氛中结束。
马库斯·阿奎拉带着一肚子的不满和挫败感回到了迎宾馆。
他意识到，这位年轻的大夏统帅，远比他预想的要强硬和精明，想用对付西域小国或衰弱波斯的那套外交辞令和威慑手段来对付大夏，恐怕是行不通了。
而沈烈这边，则从这次交锋中获得了宝贵的信息，西方确实存在一个强大的帝国，它对东方抱有野心，但目前似乎更倾向于外交试探和攫取利益，而非立即军事冲突。
但同时，罗马的傲慢和潜在威胁，也让他提高了警惕。
“看来，西征之路，不会止于玉龙杰赤。”沈烈对赵风和术赤王说道，“罗马人不会甘心。我们必须加快消化萨珊旧地，巩固根基，同时，要尽快摸清罗马的虚实。”
他下令加强对西方方向的侦察，并让穆萨等熟悉西方情况的降臣尽可能提供关于罗马的军政情报。
同时，他也加紧了在玉龙杰赤的军政部署，整训军队，囤积物资，准备应对可能来自西方的挑战。
玉龙杰赤的天空下，东方的龙旗与隐约从西方吹来的风，交织在一起，预示着更大的风暴即将来临。
丝绸之路的西端，两个庞大帝国的视线，第一次真正地交汇了，而交汇点上，碰撞出的不是友谊的火花，而是权力与野心交织的、冰冷而锐利的寒光。
.......
罗马使团在玉龙杰赤的停留，并未如马库斯·阿奎拉所期望的那样取得任何实质性的进展。
沈烈绵里藏针的回绝，尤其是那句关于“用时几何”的反问，像一根毒刺，深深扎在这位罗马特使的心头，让他既感屈辱，又不得不正视东方这个新兴帝国的强悍与自信。
后续与术赤王、穆萨关于通商细节的磋商，虽然进行得彬彬有礼，但在最核心的势力划分问题上，大夏方面寸步不让，态度坚决得令人沮丧。
马库斯·阿奎拉意识到，继续留在玉龙杰赤进行无谓的唇枪舌剑已无意义，反而可能使己方陷入更被动的境地。
他需要尽快返回罗马，向元老院和奥古斯都禀报这里的真实情况——大夏并非可以轻易恫吓或忽悠的蛮族，而是一个组织严密、军力强盛、且极具扩张野心的强大帝国。
萨珊的遗产，绝非可以轻易染指。
数日后，罗马使团以“需尽快回国禀报通商良机”为借口，向沈烈辞行。
沈烈并未挽留，依礼相送，并再次重申了大夏对和平通商的欢迎态度，但对边界问题依旧避而不谈。
赵风再次率精锐骑兵“护送”使团直至数十里外。
看着罗马人的队伍消失在西方尘土中，赵风策马回城，直奔太阳宫向沈烈复命。
“沈大哥，罗马人已走，看其方向，确是西返。一路之上，那马库斯·阿奎拉沉默寡言，但其随行军官多次暗中观察我军阵型、装备，尤其对弩箭和骑兵战术似颇感兴趣。”赵风禀报道。
沈烈站在窗前，望着西方天际，淡淡道：“意料之中。他们此行，试探远多于结交。碰了钉子，自然要回去重新评估。
让咱们的人，盯紧西方来的商队和旅人，特别是与罗马有关联的。罗马人，绝不会就此罢休。”
他转身，目光锐利地看向赵风和小虎：“罗马使团虽走，但他们留下的影响和潜藏的危机，才刚刚开始。我们必须加快动作。”
沈烈的判断没有错。马库斯·阿奎拉在归途中，心情沉重。
他不仅未能完成划分势力范围的使命，反而带回了关于大夏这个可怕对手的第一手资料。
他详细记录了所见所闻，大夏军队严明的纪律、精良的装备、高效的指挥系统，以及那位年轻统帅深不可测的城府和强硬手腕。
他在给奥古斯都的密信中写道：“……大夏之强，非虚言也。其军容之盛，恐不在我罗马军团之下，其统帅沈烈，年纪虽轻，然雄才大略，目光深远，绝非波斯诸王可比。
若任其消化波斯旧土，恐不出十年，兵锋必将直指叙利亚乃至小亚细亚，届时，帝国东方将面临数百年来未有之强敌……”
......
喜欢开局边关壮丁，从箭术天赋开始！请大家收藏：(m.aikandushu.com)开局边关壮丁，从箭术天赋开始！爱看读书更新速度全网最快。