晨光穿透海雾，将那片诡异的荧光海照得更加清晰。
蓝绿色的光芒在白天虽然黯淡了些，却依然笼罩着从鲸落湾方向蔓延过来的大片海域。昨夜燃烧过的滩涂上，焦黑的痕迹与玻璃状的结晶在晨光中闪着诡异的光泽，空气中弥漫着混合了焦糊、磷臭和海腥的刺鼻气味。
码头前沿，三道石灰防线已经撒好。灰白色的石灰与沙滩混在一起，形成了一条醒目的分界线。敢死队的二十名成员已经集合完毕，他们穿着能找到的最厚的油布衣，手脚和头脸都用浸过碱水的厚布包裹得严严实实，只露出一双眼睛。
楚晚莹也在其中。她拒绝了所有人的劝阻。
“我是最懂医理和毒理的人，必须亲自去。”她的声音不容置疑，“阿海，你留下照顾国公。周将军，港口防务交给你。玉妍，你负责统计物资和协调伤员转移。”
墨云舟坐在高台的椅子上，脸色依旧苍白，但眼神清明。他看着楚晚莹，沉默良久，才缓缓开口：“两个时辰。无论有没有发现，两个时辰内必须返航。”
楚晚莹点头：“我答应你。”
她从怀中取出一个小布包，递给墨云舟：“这里面是我昨晚配制的解毒粉，若港口有紧急情况，可溶于水喷洒。记住，只能外用，不能内服。”
墨云舟接过布包，握在掌心：“你也记住，荧光海的毒瘴可能不只通过接触传播，也可能通过呼吸。清瘴丸含在舌下，感觉头晕气闷时就咬破一颗。”
“我知道。”楚晚莹戴上最后的面罩，转身走向那艘经过紧急改造的小船。
船身两侧加装了木板挡板，船底铺了一层石灰。船头挂着特制的油灯——灯油里混了硫磺和雄黄，燃烧时会产生刺鼻的烟雾，或许能驱散一些靠近的毒物。
二十名敢死队员陆续登船。除了楚晚莹，还有周泰副将亲自挑选的十八名最精锐的水师老兵，以及一个自愿加入的年轻人——萧玉妍。
“玉妍！”楚晚莹看到她也上了船，脸色一沉，“胡闹！下去！”
“我不！”萧玉妍握紧手中的一个小木盒，“郡主，我昨晚研究过您给的医书。这个盒子里是我按书上的方子配的驱虫药粉，也许对磷水母有用。而且……我水性好，如果真的有人落水，我能救人。”
她的眼神坚定，没有半分退缩。
楚晚莹看着她，忽然想起多年前的自己——那个在楚家灭门后，咬着牙活下去，发誓要查明真相、为家族报仇的少女。
“跟紧我，不许擅自行动。”她最终松口，“周将军，多给她一套油布衣。”
“是！”周泰将备用的一套油布衣递给萧玉妍。
小船缓缓驶离码头，驶向那片荧光海。
靠近荧光海边缘时，所有人都屏住了呼吸。
海水从正常的深蓝色逐渐过渡到诡异的蓝绿色，仿佛有一条无形的分界线。线内，海水在阳光下泛着幽幽荧光，无数细小的磷水母随波漂浮，如同星空倒映在海中，美丽而致命。
楚晚莹从船边小心地舀起一勺海水，倒入一个瓷碗中。碗里的海水发出微弱的荧光，她撒入一点石灰粉，海水立刻沸腾般冒泡，发出滋滋的响声，荧光迅速黯淡下去。
“石灰确实有效。”她低声对身边的萧玉妍说，“但只能中和表层。你看——”
她指向海面下方。在浑浊的荧光海水中，隐约可见更深处有更大的阴影在游动。那些阴影形状不规则，有的像破碎的船板，有的像……扭曲的人形。
“那是……”萧玉妍的声音发颤。
“被毒死的鱼群，还有……尸体。”楚晚莹的声音冷静得近乎冷酷，“毒瘴不仅杀死了海洋生物，也让沉在海底的尸体加速腐败，产生了某种变化。”
小船继续深入。越往里，海水的荧光越强烈，磷水母的密度也越高。有些磷水母撞到船身的挡板上，发出轻微的“啪嗒”声，身体破裂后流出蓝绿色的液体，将木板腐蚀出一个个小坑。
“加快速度！穿过这片密集区！”楚晚莹下令。
桨手们奋力划桨，小船在荧光海中破浪前行。
约莫行驶了三里，前方的景象让所有人都倒吸一口凉气。
海水在这里变得更加浑浊，荧光不再是均匀分布，而是呈现出漩涡状的条纹。那些条纹以某个点为中心，向四周辐射、旋转，仿佛海底有一个巨大的、正在缓缓转动的发光体。
更令人惊骇的是，漩涡中心的海面上，漂浮着大量破碎的木板、缆绳、甚至还有半截断裂的桅杆——上面依稀可见黑莲图案。
“这是黑莲教船只的残骸。”楚晚莹仔细观察，“看来海啸不仅摧毁了港口，也把他们的船队卷入了这片海域。”
萧玉妍忽然指向左前方：“郡主，你看那里！有……有船！”
众人顺她所指望去，只见约百丈外的海面上，竟然真的漂浮着一艘相对完整的船只！那船不大，像是黑莲教常用的快艇，船身倾斜，但尚未沉没。更奇怪的是，船周围的海水荧光格外黯淡，仿佛有什么东西隔绝了毒瘴。
楚晚莹当机立断：“靠过去！小心戒备！”
小船缓缓靠近。距离三十丈时，已经能看清那艘船的细节——船身有多处破损，甲板上空无一人，但船舱的门紧闭着。
“不对劲。”一名老兵低声道，“这船太干净了。周围漂浮这么多残骸，它却几乎完好，而且……你们听，有声音。”
众人屏息凝听。果然，从那艘船的船舱里，传来微弱的、断断续续的敲击声。
“咚……咚……咚……”
像是有人在用什么东西敲打木板。
楚晚莹和萧玉妍对视一眼。萧玉妍小声道：“会不会有幸存者？”
“黑莲教的幸存者，也是敌人。”楚晚莹的手按在腰间短剑上，“但我们需要情报。周将军，派两个人过去看看，务必小心。”
两名老兵放下小船上的小筏子，划向那艘船。他们登上甲板，小心翼翼地靠近船舱。其中一人用刀尖挑开舱门——
“啊——！”一声短促的惊呼。
紧接着，舱内冲出一道黑影！那黑影速度极快，直扑向最近的老兵！老兵举刀格挡，却听到“铛”的一声脆响，刀被震开，黑影已扑到他面前！
“放箭！”楚晚莹厉喝。
船上的弓箭手早已准备，三支箭矢破空而去，两支射空，一支正中黑影肩膀。黑影踉跄一下，却并未倒下，反而发出一声非人的嘶吼，转头看向这边。
这时众人才看清，那根本不是活人。
它身上穿着破碎的黑莲教服饰，但裸露的皮肤呈现出死灰色的斑块，脸上肌肉扭曲，双眼是浑浊的白色，嘴角咧开一个诡异的弧度——和昨天那些“诈尸”的尸体一模一样！不同的是，它的动作更快，更敏捷，而且……似乎还保留着某种战斗本能。
“是黑莲教徒的尸体，被毒瘴侵蚀后发生了变异！”楚晚莹瞬间明白，“退后！不要让它靠近！”
那变异尸体嘶吼着，竟纵身一跃，从小船甲板上直接跳向楚晚莹他们所在的小筏子！它在空中张开双臂，手指的指甲又黑又长，如同利爪！
“保护郡主！”萧玉妍想也没想，抓起手边的一包药粉就撒了过去。
药粉是石灰混着驱虫草药，正好撒在变异尸体脸上。尸体发出一声更加凄厉的嘶吼，动作一滞，摔落在小筏子边缘，半边身子泡进海水里。
海水中的磷水母立刻蜂拥而上，附着在它身上。尸体剧烈挣扎，皮肉被腐蚀得滋滋作响，却依然试图爬上来。
楚晚莹抽出短剑，一剑刺入它的眼眶，用力一搅。尸体终于不动了，缓缓沉入荧光海中。
众人惊魂未定。那两名老兵也退回小筏子，脸色发白。
“舱里……还有三个。”其中一人喘息道，“都被铁链锁着，但都在动。它们出不来，但一直在撞门。”
楚晚莹看向那艘诡异的船，心中疑窦丛生。为什么这艘船相对完好？为什么船周围的荧光黯淡？为什么舱里的尸体会被锁住？
她忽然想到一种可能：“这艘船……可能不是被海啸卷来的。它是主动驶入这片荧光海的，船上有某种东西能隔绝毒瘴。而那些被锁在舱里的变异尸体……也许是黑莲教在做实验。”
“实验？”萧玉妍不解。
“用活人或者刚死的人，暴露在毒瘴中，观察他们会变成什么。”楚晚莹的声音冰冷，“黑莲教擅长用毒和邪术，这种丧尽天良的事，他们做得出来。”
她下令：“搜查那艘船，找找有没有日志、地图，或者任何记载。注意安全，如果遇到还能动的，直接斩杀。”
这一次，她亲自带着五个人登上那艘船。
船舱里果然还有三具被铁链锁住的变异尸体，都被楚晚莹带人迅速解决。在船长室的暗格里，他们找到了一个用油布包裹的硬皮册子。
楚晚莹翻开册子，只看了一眼，脸色就变了。
上面用特殊的暗语记录着密密麻麻的文字和图表，但她能看懂一部分——那是一种古老的、楚家医案里提到过的密文。
“这是……黑莲教在鲸落湾的实验记录。”她快速翻页，越看心越沉，“他们不止在炼制碧磷引，还在尝试将碧磷引与寂灭之力融合，制造一种可以控制尸体、甚至……控制活人的毒剂。”
萧玉妍凑过来：“控制活人？”
“对。”楚晚莹指着一幅图表，“你看这里——‘实验体十七号，注入混合毒剂三日后，意识模糊，行为狂暴，但能听懂简单指令。七日后，瞳孔泛白，皮肤出现灰斑，攻击性增强，但仍保留部分生前记忆和技能。’”
她抬起头，眼中是深深的恐惧：“他们想制造一支不知疼痛、不畏生死、完全听令的军队。用毒瘴污染海域，不仅是为了制造混乱，更是为了……获取大量的‘原材料’——那些被毒死的渔民、水手，甚至是我们大靖的士兵！”
就在这时，船身忽然剧烈晃动起来！
“海底有东西！”了望的老兵嘶声大喊。
楚晚莹冲出船长室，跑到船边往下看。只见荧光海深处，一个巨大的阴影正在缓缓上浮。那阴影的轮廓……像是一条船，却又比寻常船只大了数倍。
更可怕的是，阴影周围的海水正在沸腾般翻滚，冒出大量的气泡，荧光随之明灭闪烁，仿佛海底有什么东西正在苏醒。
“撤！所有人撤回我们自己的船！立刻！”楚晚莹厉声下令。
众人迅速撤离。就在他们的小船刚刚驶离那艘黑莲教快艇不到五十丈时，海底的阴影彻底浮出了水面。
那是一艘通体漆黑、船身布满诡异符文的大船。船体破损严重，有多处被烧焦、撕裂的痕迹，桅杆全部折断，甲板上空无一人，但却在缓缓地、平稳地向前行驶。
“是……是黑莲教的母舰！”一名曾经参与过剿匪的老兵认了出来，“三个月前水师围攻黑莲教时，击沉了他们的旗舰‘黑渊号’！就是这艘！它应该沉在鲸落湾海底才对！”
楚晚莹死死盯着那艘幽灵般自行航行的破船，忽然明白了什么。
“不是船在航行。”她的声音干涩，“是船里……有东西在驱动它。或者说，船本身……已经变成了某种活物。”
仿佛为了印证她的话，那艘黑渊号的船身上，忽然睁开了无数只眼睛。
血红色的，浑浊的，如同墨云舟在昏迷中描述的那种眼睛。
那些眼睛密密麻麻地布满了船身两侧，齐刷刷地转动，看向楚晚莹他们的小船方向。
然后，黑渊号调转船头，缓缓地，但坚定地，朝他们驶来。
枢机处营帐内，气氛凝重得能拧出水来。
康亲王、李阁老、兵部张尚书、户部钱尚书，以及刚刚赶到的凌云，围坐在长桌旁。桌上摊开放着那份刚刚送到的八百里加急战报。
“荧光海蔓延，毒性剧烈，触之即溃烂……安宁郡主率敢死队出海探查……发现黑莲教实验记录……幽灵船‘黑渊号’重现，疑似被毒瘴侵蚀变异……”
李阁老念完最后一句，摘下老花镜，揉了揉发痛的太阳穴。
“这南海……到底变成了什么鬼地方？”钱尚书声音发颤，“又是毒瘴又是幽灵船……这、这还是人间吗？”
康亲王面色铁青：“现在不是讨论这些的时候。战报上说，黑渊号正朝望海港方向移动。若让那艘鬼船靠岸，港口必遭灭顶之灾。更麻烦的是，战报是昨日午时发出的——到现在，已经过去整整十二个时辰。谁也不知道，这十二个时辰里，南海又发生了什么。”
他看向凌云：“凌将军，影卫有没有更新的消息？”
凌云摇头：“最快要到今天傍晚。但末将已命人放出信鸽，尝试直接联络望海港的影卫小队。另外……”
他顿了顿，压低声音：“末将按王爷吩咐，调动龙影暗卫监视那几人。昨夜子时到现在，已有发现。”
“说。”康亲王眼神锐利。
“吏部右侍郎王焕之，昨夜亥时三刻，其府中后门有一辆无标识的马车悄悄进入，停留两刻钟后离开。龙影暗卫跟踪马车，发现它最终驶入了城西‘墨韵斋’——那是一家书画铺子，但暗卫潜入后发现，铺子地下有密室，密室内有通信机关，方向指向南方。”
“王焕之……”李阁老捻着胡须，“他是三年前由林婉儿举荐入吏部的。当时陛下念其才干，破格提拔。若他是墨家暗子，那吏部……恐怕已经漏成筛子了。”
“还有。”凌云继续道，“京营副统领赵莽，今晨寅时以巡营为名出城，在城外十里亭与一神秘人会面。暗卫无法靠近，但用千里镜看到，赵莽交给对方一个锦盒。对方离开时，暗卫追踪到其落脚点——是城南‘福来客栈’，但人进去后就没再出来。暗卫潜入搜查，发现房间已空，但找到这个。”
他从怀中取出一枚铜钱大小的黑色铁片，放在桌上。
铁片边缘有磨损，正面刻着一朵莲花，花心处是一只半睁的眼睛。
康亲王拿起铁片，仔细端详，脸色越来越沉：“这是墨家‘半眼莲’令牌。持有者，是墨家内部的中层头目。赵莽一个京营副统领，怎么会和墨家中层有联系？”
张尚书猛地一拍桌子：“京营！京营负责京城防务，若副统领是墨家的人，那京城的安全……”
他的话没说完，但所有人都明白那个可怕的后果——若墨家起事，京营内应打开城门，叛军便可长驱直入，直捣皇宫！
“不止他们。”凌云的声音更冷，“还有一人——太医署副院判，孙思邈。”
“什么？！”李阁老霍然起身，“孙思邈？他可是吴院判的副手，负责为陛下和娘娘配药！若他是墨家的人……”
“今晨卯时，孙思邈以检查药材为名进入药库。暗卫发现，他在查看‘九窍还心丹’的余量，并在记录簿上做了标记。”凌云眼中杀机毕露，“末将怀疑，他可能已经察觉娘娘服用了九窍还心丹，正在确认药效剩余时间。”
康亲王猛地站起，在帐内踱步：“七日之期……他们果然在等皇后娘娘毒发！凌将军，立刻秘密逮捕孙思邈，严加审讯！但务必小心，不能打草惊蛇！”
“末将明白。”凌云抱拳，“但王爷，孙思邈若失踪，墨家必会警觉。我们可能需要……找个替身。”
“此事你去安排。”康亲王看向李阁老，“李阁老，朝中这几人，暂时不能动。但必须严密监控，掐断他们与外界的联络。尤其是王焕之——吏部掌管官员任免，若他趁乱在关键位置安插墨家的人，后果不堪设想。”
李阁老点头：“老夫会以核查吏部档案为名，暂时架空王焕之的实权。至于赵莽……京营那边，需要有人去稳住。”
“我去。”张尚书沉声道，“兵部正好要核查京营兵械库存，我可以借此名义进驻京营，盯着赵莽。”
“好。”康亲王深吸一口气，“诸位，我们现在是在与时间赛跑。皇后娘娘还剩四日，南海危在旦夕，墨家暗子虎视眈眈。每一步都不能错，错一步……就是万劫不复。”
众人肃然点头。
就在这时，帐外忽然传来急促的脚步声，吴院判的声音带着罕见的激动：“王爷！阁老！娘娘……娘娘醒了！”
“什么？！”所有人同时冲了出去。
医帐内，沈清辞确实睁开了眼睛。
她的脸色依旧苍白如纸，嘴唇干裂，但那双眼睛却清明而锐利。她挣扎着想要坐起，吴院判连忙制止：“娘娘，您还不能动！心脉的毒……”
“本宫知道。”沈清辞的声音微弱，却带着不容置疑的威严，“吴院判，给本宫说实话，本宫还有几日？”
吴院判扑通跪地，老泪纵横：“娘娘……老臣无能……”
“回答本宫。”沈清辞的目光扫过刚冲进帐内的康亲王等人。
吴院判颤抖着伸出四根手指：“九窍还心丹……还剩四日药效。”
沈清辞闭上眼睛，沉默片刻，再睁开时，眼中已是一片决然：“四日……够了。”
她看向康亲王：“王叔，朝中局势如何？”
康亲王简单扼要地将墨家暗子、南海剧变等情况汇报了一遍。
沈清辞听完，竟微微笑了笑：“果然……墨家布局六十年，等的就是这一刻。但他们算错了一件事。”
“何事？”李阁老急问。
沈清辞的目光投向帐外，仿佛穿透了千山万水，望向南海方向：“他们算错了楚家的女儿……没那么容易死。”
她挣扎着伸出手，凌云连忙上前扶住。
“凌将军，传本宫懿旨。”沈清辞一字一顿，声音虽弱，却字字如铁，“第一，放出消息，就说本宫病情好转，已能进流食，三日内可下床理事。”
“第二，以本宫名义，召吏部右侍郎王焕之、京营副统领赵莽、太医署副院判孙思邈，明日辰时入西苑‘探病’。”
“第三……”她的目光扫过康亲王、李阁老、凌云，“明日他们入帐后，关门，锁营，一个都不许放走。”
帐内一片死寂。
所有人都听明白了——皇后这是要以身为饵，诱蛇出洞，一举擒杀！
“娘娘，您的身体……”吴院判颤声劝道。
“本宫的身体，本宫清楚。”沈清辞缓缓躺下，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是燃烧的火焰，“四日……足够本宫，为大靖清理门户了。”
她闭上眼睛，仿佛在积蓄力量。
而帐外，天色渐渐暗了下来。
夕阳如血，染红了西苑的营帐，也染红了远在千里之外的南海海面。
那里，楚晚莹的小船正在疯狂逃窜，身后是那艘睁着无数血眼的幽灵船，以及一片正在缓缓合拢的、荧光闪烁的死亡之海。
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