(场景：六月初八，夜凉浸衣，利州城西街巷，月色铺在青石板上，映得两侧铺面门扉昏沉，零星有夜归人匆匆走过，街边只剩一两处饮子摊亮着昏黄油灯，晚风裹着草木气与饮子的甜香，静得能听见脚步踏过石板的轻响。)
黄蓉推开悦来客栈的木门，身影刚融进夜色，便没往东侧去——那里一街之隔便是郭府宅院，再往前些便是处理公务的行辕，两处皆是她该回的地方，可她脚步一转，反倒往城西更偏处走了去。
走至街角，一盏昏黄油灯晃入眼帘，是个卖香花饮的老摊子。这两年四川雨水多，六月里天气竟也凉爽得很，夜里风一吹还带着点凉意，喝些热饮子刚好暖身。黄蓉脚步顿住，鼻尖萦绕着清甜的花香，想起待会儿要去的地方，便走上前：“老伯，要两份香花饮。”
卖饮子的老儿抬头，见她一身利落衣袍，手上空空没带器物，便笑着从摊子下翻出两个干净竹罐，细细将温热的饮子斟满，又盖紧木塞递过去：“姑娘拿好，这饮子温着，夜里喝暖身子。”
黄蓉接过竹罐，指尖触到罐身的暖意，轻声道了谢，掏出几枚铜钱放在摊面上，转身便提着竹罐往街巷深处走。她和霍都的这处秘密联络点，日常不住人，只定期遣人来打扫清洁，别说茶水，便是灶上的柴禾都未必齐全，故而她才特意多买了两份饮子，省得待会儿两人连口热饮都喝不上。
一路避开零星路人，不多时便到了别院门口。黄蓉抬手敲了三下门，又在门环上轻扣两下，凝神默察，院里没有一丝动静，这才推门而入。院内静悄悄的，只有月光洒在石阶上，映出满地落叶。她熟门熟路地摸进卧房，从床底暗格中取出一枚裹着油纸的烟火，转身走到院中空地上，抬手便将烟火引燃。
“咻”的一声，烟火直冲夜空，炸开时化作一朵盛放的桃花，粉白光影在墨色天幕上停留片刻，才缓缓散去。黄蓉收回手，提着竹罐靠在廊下，静静等着——这是她和霍都约定的暗号，见此烟火，霍都必在两盏茶内赶来。
夜风渐凉，她指尖摩挲着竹罐的木塞，忽然想起一事，眉头轻轻蹙了蹙。细算下来，四五两个月竟过得格外匆忙：四月里忙着筹备郭龙的婚事，里里外外的琐事都要她拿主意；五月又全心给李莫愁、小龙女调理身体，每日盯着药汤、算着穴位，半点不敢疏忽；可更占着她心神的，还是秦爷那些层出不穷的花招，日日被他绊住身子，竟连霍都那边都顾不上太多。
这一想，黄蓉心里竟生出几分歉意——霍都跟着她做事，算起来也有些时日了，这两月里，或因公务、或因私事，她竟没给过他一次正正经经的赏。往日里不管是斥候探得准信，还是办差办得利落，她都不会亏待下属，偏生这次，竟疏懒了。
正想着，院外传来轻微的脚步声，紧接着便是熟悉的叩门暗号。黄蓉抬眸，收起思绪，语气又恢复了往日的沉稳：“进来吧。”
门被轻轻推开，霍都的身影快步走进来，见廊下的黄蓉，立刻上前躬身行礼：“属下见过黄姑娘，不知深夜传召，有何要事吩咐？”
黄蓉抬手示意他起身，将其中一个竹罐递过去：“先喝口热饮，慢慢说——今日找你，是为武休关的事。”
霍都双手接过竹罐，刚拔开木塞抿了一口，就见黄蓉眉头微沉，语气里已带了点敲打之意：“这次蒙古骑兵又在武休关外游荡，陈明远的军报都递到我手里了，你这边竟没给我提前示警，这两个月，倒是有些松懈了？”
这话让霍都一口饮子刚咽下去，便立刻放下竹罐，躬身解释，语气里满是急切的辩解：“姑娘误会了！不是属下没上心，是属下在凤州的心腹探明了——那批蒙古兵就是正常边境调动，并非来犯的架势，带队的将领也是心血来潮，才绕去武休关那转了一圈，没做任何挑衅举动。反倒是武休关的陈明远将军，这次未免过于小心，见了骑兵影子便立刻递了军报，属下想着并非急事，便没贸然深夜叨扰姑娘。”
说到此处，霍都又补充了一句，语气多了几分笃定：“对了姑娘，属下傍晚还收到凤州那边的消息，那蒙古带队将领因私改路线、擅闯边境巡查区域，回去后已被蒙古军法处置，斩了。”
听到“已被斩了”四字，黄蓉悬着的心彻底落了地，不自觉松了一口气，紧绷的肩线缓缓垮下来，连眼底的严肃都淡了大半，心情竟莫名好了不少。可这一放松，方才被她强压下去的疲惫便涌了上来——身上还带着与秦爷温存后的酸软，腰腹间似有若无的倦意缠着手脚，连抬手再拿竹罐的力气都弱了些。
她垂眸看了眼自己紧绷了一路的衣袍，又抬眼看向仍躬身立在一旁的霍都，想起先前欠他的“赏”，语气里没了方才的敲打，反倒添了几分慵懒的松弛：“既如此，便是我错怪你了，也不算你懈怠。这两月你办差也尽心，今日便让你得些甜头。”
其实霍都这两月心里早憋着火，明知黄蓉事务繁杂，却还是忍不住盼着能得她垂青，连沾身的机会都没捞着，急得夜里辗转难眠，面上却半点不敢流露，只敢在办差时格外尽心，生怕惹她不快。如今骤然听到黄蓉这话，他先是一怔，随即心头猛地一跳，又惊又喜，连呼吸都下意识放轻了些，生怕是自己听错了。
霍都抬头时正撞见黄蓉眼底的几分柔意，还没反应过来，就听她又开口，声音放得更轻，带着点不容错辨的示意：“过来，给我宽衣。”
黄蓉话落又顿了顿，似是想起了什么，抬手轻轻碰了碰头顶的锦帕，语气里添了几分不耐的闷意：“先替我把头上包发的锦帕解开，方才湿了发，包了一路，闷得很。”待霍都动作的间隙，她又撑着廊柱晃了晃脚步，声音愈发软下来，满是掩饰不住的乏累：“今日也累你一下，解完帕子，抱我到榻上。我实在乏了，手脚有些无力，走不动了。”
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