赤火公社总部——原龙骧谷屯粮区改建的办公大院，青砖房舍排列整齐，屋檐下挂着成串的干辣椒和玉米，在午后的风里轻轻摇晃。
第三进东厢房，后勤统计处的门大敞着。
屋里空气却像凝了冰。
孟瑶站在长条木桌前，左手按着一沓厚厚的报表，右手手指正戳在纸面上某个数字，她穿着和其他干部一样的灰布制服，袖子挽到手肘，头发用木簪简单绾起，几缕碎发因为激动散在额前。
“张主任，”她的声音不高，但每个字都像淬过火的钉子，“我再问最后一遍——八月份拨给沭阳三区的三百斤桐油，领用记录上写着‘全部用于农具保养’。但三区报上来的实际消耗，只有一百七十斤。剩下的一百三十斤，去哪儿了？”
对面，五十多岁的张有年——后勤处的老资历，整风后从沭阳调来总部的干部——脸色涨红。他手里端着个搪瓷缸，盖子一下下刮着缸沿，发出刺耳的摩擦声。
“孟瑶同志，”他拖着长腔，“账目嘛，总是有些出入的。运输损耗、仓库鼠耗、临时调剂……这些都是难免的。你没在基层待过，不懂实际工作的难处。”
“我不懂？”孟瑶笑了，那笑容里没有半分温度，“张主任，我十三岁就跟着我爹学管账。一笔错账能害死一家人，这话我从小听到大。运输损耗？三区到总部一百二十里，走的官道，有运输队押送，损耗率条例规定不超过百分之三。鼠耗？沭阳三区的仓库上个月刚做过灭鼠防潮处理，验收报告还是您签的字。”
她“哗”地翻开另一本册子：“至于临时调剂——八月份整个北疆没有任何紧急任务需要调用桐油。反倒是您侄子张宝贵，在沭阳开的那个木匠铺，八月下旬进了三十斤桐油，没走正规供应渠道。需不需要我派人去问问他，油是从哪儿来的？”
屋里还有四五个办事员，此刻全都低着头，恨不得缩进墙缝里。
张有年的脸色从红转青，又从青转白。他猛地放下茶缸，站起身，手指着孟瑶：“你……你这是污蔑！我张有年参加革命的时候，你还不知道在哪呢！我为赤火公社流过血、负过伤，现在倒被你指着鼻子查账？！陈社长知道你这么对待老同志吗？！”
“陈社长知不知道我不清楚，”孟瑶半步不退，眼睛盯着他，“但我很清楚——石夯大哥当年护着土豆种子死的时候，说过一句话：‘咱们流血流汗，不是为了养出新老爷。’张主任，您觉得您现在的做派，和那些克扣军粮的旧军官，有什么区别？”
这句话太重了。
张有年像是被抽了一鞭子，踉跄后退，撞在椅子上。他嘴唇哆嗦，指着孟瑶，半天说不出一个字。
院子里已经聚了些人。窗户外面，几个年轻干部探头探脑，窃窃私语：
“孟瑶同志这脾气……也太冲了。”
“张主任毕竟是老资格……”
“可她说的在理啊，桐油那事我也觉得不对劲……”
“再有理，也该注意方式方法。毕竟是社长夫人，这么当众吵，影响多不好……”
议论声隐约飘进屋里。
孟瑶听到了。她脊背僵了一下，却没回头，只是下巴抬得更高，像一把出了鞘的刀。
就在这时，门口的光线暗了暗。
陈烬走了进来。
他穿着和所有人一样的灰布制服，袖口沾着些泥点，像是刚从地里回来。脸上没什么表情，目光在屋里扫了一圈。
瞬间，鸦雀无声。
连窗外探头的人都缩了回去。
张有年像是抓到了救命稻草，抢步上前，声音里带着委屈和愤懑：“社长！您来得正好！孟瑶同志她……她无凭无据，污蔑我贪污，还拿石夯兄弟说事！这……这让我这老脸往哪儿搁！”
陈烬没看他，径直走到桌前，看向孟瑶：“怎么回事？”
孟瑶把报表推到他面前，手指点着那几个数字，语速极快地把问题又说了一遍。她的声音还在发颤，是强压怒火后的余震。
陈烬静静听完，拿起报表，一页页翻看。屋里只有纸张摩擦的沙沙声。
张有年在一旁补充：“社长，这些出入都是有原因的，我可以慢慢解释……”
“不用解释。”陈烬打断他，抬起头，目光落在张有年脸上，“她说得对。”
张有年僵住。
陈烬指着报表第三页的一行数据：“这里，你算错了。”
他拿起桌上的算盘——那是孟瑶惯用的老式红木算盘，珠子磨得发亮——手指飞快地拨动。噼啪声响了十几下，停住。
“运输损耗按百分之三算，应该是九斤。你这里记了十五斤。鼠耗没有正式报损单，不能计入。临时调剂——”他抬眼，“你刚才说没有书面批准？”
张有年额头冒汗：“当时……当时情况紧急……”
“多紧急？”陈烬问，“紧急到连写张条子的时间都没有？紧急到需要动用三十斤战略储备的桐油，去补一个木匠铺的货？”
张有年腿一软，扶住了桌子。
陈烬放下报表，声音平静：“去改账。差多少，补多少。怎么补，你自己想办法。三天后，我要看到改正后的报表和情况说明。”
“社长，我……”
“还有，”陈烬看着他，“石夯的名字，不是给你用来堵别人嘴的。他为护种子死，是希望后来的人能干干净净地活。你对不起他。”
张有年彻底瘫软，被两个办事员搀扶着出去了。
屋里只剩下陈烬和孟瑶。
窗外的议论声又窸窸窣窣响起来，这次话题变了：
“社长真是半点不偏袒……”
“孟瑶同志算账是真厉害……”
“可她还是太泼了，哪有夫人样子……”
陈烬走到窗边，“砰”地一声关上了窗户。
他转过身，看向还站在桌前、胸膛仍在起伏的孟瑶。看了几秒，忽然笑了。
不是生气，也不是无奈，而是一种……带着欣赏的、浅浅的笑意。
“下次发火前，”他走到她身边，声音压低了些，“先把结论说完。数据、证据、条例，一样样摆清楚，再骂人。别让人抓着你脾气做文章，把你占理的事，搅和成‘态度问题’。”
孟瑶一愣，抬头看他。
“你没错。”陈烬说，目光落在她紧攥的拳头上，“但咱们现在不是在山洞里，对着十几号自己人。总部几百双眼睛看着，有人等着挑错，有人等着看戏。你得学会——让道理走在脾气前面。”
他伸手，把她散在额前的那缕头发别到耳后，动作很自然。
“账本给我，剩下的我来处理。”他说，“你去趟医疗队，看看张明远那边新到的药材清单。他做事仔细，但算账不如你。”
孟瑶紧绷的肩膀终于松了下来。她吸了吸鼻子，把报表理好，推给他。
“张有年……会怎么处理？”她问。
“看他这三天怎么改。”陈烬翻开报表，“真要补不上窟窿，或者还耍花样，该去哪儿去哪儿。赤火公社不养蛀虫。”
“外头那些闲话……”
“闲话？”陈烬笑了笑，“让他们说去。说你不像夫人？本来就不是。你是孟瑶，是赤火公社总部的总账房，是我陈烬的同志和战友。这就够了。”
孟瑶看着他，眼眶忽然有点热。她转身，快步走了出去。
走到门口，又停住，回头：“晚上……想吃什么？”
“随便。”陈烬头也不抬，“别放太多辣就行，最近嗓子疼。”
孟瑶“嗯”了一声，带上了门。
深夜，总部的灯火大多熄了。
陈烬和孟瑶的住处是两间连着的窑洞，外间办公，里间休息。此刻里间点着一盏油灯，光晕昏黄。
孟瑶坐在炕沿，正在拆开发髻，用木梳慢慢梳着头发。陈烬靠在对面墙边的旧藤椅上，闭目养神。
“今天的事，”孟瑶忽然开口，“我真做错了？”
“哪儿错了？”陈烬没睁眼。
“态度。方式。”她梳头的手停下，“给你惹麻烦了。”
“麻烦？”陈烬睁开眼，笑了，“张有年那种人，早该敲打。整风刚过，就敢在油水小事上伸手，不管，以后就敢动粮仓。你今天这把火，烧得好。”
他坐直身体，看着她在灯光下显得柔和许多的侧脸：
“孟瑶，你知道赤火公社人吃面，最爱配什么？”
孟瑶疑惑地转头。
“油泼辣子。”陈烬说，“一碗白面，清清淡淡，能吃饱，但没滋味。浇上一勺滚油泼出来的辣子，红了，香了，吃了出汗，痛快。”
他顿了顿：“咱们这赤火公社，现在越来越大，规矩越来越多。很多人开始打官腔、和稀泥、当老好人。面是越来越白，可快没味儿了。”
孟瑶静静听着。
“我就需要你这把‘油泼辣子’。”陈烬的声音很轻，却字字清晰，“该泼的时候泼上去，泼醒那些装睡的，辣出几句真话。今天要不是你撕开那个口子，张有年那笔糊涂账，还不知道要糊弄到什么时候。”
“可辣子烧心。”孟瑶低声说，“吃多了，伤身。”
“所以啊，”陈烬笑起来，“得我这‘掌柜的’掌勺。知道什么时候该下辣子，下多少，泼给谁。你负责辣，我负责把握火候——咱们俩，得配合。”
他站起身，走到炕边，挨着她坐下。从她手里接过木梳，笨拙地帮她梳着头发。动作很轻，像是在对待什么易碎的东西。
“外头那些话，你别往心里去。”他说，“什么‘夫人样子’……那是旧世界的规矩。在咱们这儿，你就是你。会算账、脾气冲、眼里揉不得沙子的孟瑶。这就很好。”
孟瑶低着头，看着自己粗糙的手——这双手拨过算盘，也拿过枪；记过账本，也包扎过伤员。
“我只是……怕给你添乱。”她声音闷闷的。
“乱？”陈烬放下梳子，双手按在她肩上，让她转过身面对自己，“老孟，咱们从颍川尸堆里爬出来那天起，哪一天不乱了？乱世里，要的就是你这种敢掀桌子、敢算清账的人。”
他看着她眼睛：
“咱们是夫妻，更是同志。是睡一个炕的亲人，也是背靠背打仗的战友。战友之间，不说那些虚的——你冲锋，我掩护；你查账，我撑腰。就这么简单。”
窑洞外，北疆的夜风呼啸而过，卷起沙土打在窗纸上。
窑洞里，油灯的火苗晃了晃。
孟瑶忽然伸手，用力抱住陈烬。很紧，像要把这些年的风雨都揉进这个拥抱里。
陈烬愣了一下，随即回抱住她，手掌在她背上轻轻拍了拍。
“明天，”孟瑶把脸埋在他肩头，声音带着鼻音，“我去查全年的桐油账。”
“嗯。”
“可能会得罪更多人。”
“不怕。”
“要是还有人说我‘不像夫人’……”
“就说是我惯的。”陈烬笑了，“让他们来找我。”
良久，孟瑶松开手，抹了把眼睛，站起身：“睡觉。明天还一堆事。”
她吹熄油灯。
黑暗中，两人并排躺在炕上。远处传来巡夜民兵的脚步声，整齐而清晰。
“陈烬。”孟瑶忽然在黑暗里开口。
“嗯？”
“要是哪天……我这辣子，泼错人了呢？”
“那就认错，道歉，该赔钱赔钱，该检讨检讨。”陈烬的声音很平静，“但该泼的时候，还得泼。错了，我跟你一起担着。”
孟瑶没再说话。
窗外的月光漏进来一线，照在她睁着的眼睛上，亮晶晶的。
她知道，这条路还长，风雨还大。但身边有这样一个肯让她泼辣、也肯为她掌勺的人——
这辣子，她泼定了。
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