民国二十三年，江南水乡柳溪镇。
镇子不大，一条青石板主街贯穿东西，两旁是鳞次栉比的铺面。最东头的“忘忧茶楼”却是镇上人最不愿靠近的地方——茶楼老板娘苏娘，美得不像凡人。
“听老一辈说，三十年前这茶楼忽然就易主了，苏娘子凭空出现，买下了快倒闭的铺子。”镇上的老鞋匠坐在自家门前，一边补鞋一边对过路的行脚商人低语，“这么多年过去，她模样一点没变，不是狐仙是什么？”
行脚商人姓陈，名明远，三十出头，一身青布长衫已洗得发白。他本是省城师范学校的教员，因战乱学校停办，只得带着几箱书返乡，途经柳溪镇盘缠将尽，想在镇上谋个教书的差事暂度难关。
“狐仙之说，不过是乡野传闻。”陈明远笑笑，推了推鼻梁上的圆眼镜，“若真是狐仙，倒想见识见识。”
话音刚落，一阵香风袭来。陈明远抬眼望去，只见茶楼门前不知何时已站着一位女子。她约莫二十七八年纪，穿一袭月白色旗袍，外罩藕荷色薄纱短褂，乌发松松绾起，斜插一支碧玉簪，眉眼精致如画，尤其那双眼睛，清澈见底却又似藏着千言万语。
“这位先生是要住店还是吃茶？”女子声音软糯，带着江南水乡特有的韵味，“小店虽简陋，倒也干净。”
陈明远这才注意到茶楼门楣上除了“忘忧茶楼”四字，侧边还挂着一块小木牌——“兼营客栈”。他囊中羞涩，本只想讨碗水喝，但被那双眼睛一看，竟鬼使神差地点了头：“烦请老板娘安排一间最便宜的房间。”
女子便是苏娘。她微微一笑，侧身相让：“先生请进，楼上有间朝南的厢房，窗外可见镇河景致，算您半价。”
陈明远心中讶异，跟着苏娘进了茶楼。堂内陈设古朴雅致，几张八仙桌擦拭得一尘不染。奇怪的是，明明是午后喝茶的好时光，茶楼里却空无一人。柜台后坐着个十五六岁的少年，正在打盹，听到脚步声立刻跳起来，慌张地擦着本就很干净的柜台。
“小黄，带这位先生去天字二号房。”苏娘吩咐道，又转向陈明远，“先生先安顿，稍后我让伙计送热水上去。”
那叫小黄的少年应了一声，引着陈明远上楼。楼梯是木质的，踩上去吱呀作响，却不显破旧。陈明远注意到少年走路姿势有些奇特，轻飘飘的仿佛脚不沾地。到了二楼，走廊尽头一间房门前，小黄停下脚步，掏出钥匙开门。
房间比陈明远预想的宽敞明亮，桌椅床铺一应俱全，窗下还摆着一张书桌，文房四宝齐备。
“这...这房间真要半价？”陈明远有些不敢相信。
小黄咧嘴一笑，露出一口白牙：“老板娘说半价就半价，客官安心住下便是。”说罢，一溜烟下了楼，动作快得不可思议。
陈明远安置好行李，推开窗，果然见一条小河蜿蜒流过，两岸垂柳依依，几艘乌篷船停靠在石阶旁。正看得出神，忽听隔壁传来女子的啜泣声，若有若无，细听却又消失不见。
当晚，陈明远在房中读书至深夜。月华如水，透过窗棂洒了一地银白。忽然，一阵若有若无的琴音从楼下传来，如泣如诉。陈明远心中好奇，披衣下楼。
茶楼大堂里只点了一盏油灯，苏娘独自坐在角落，面前摆着一架古琴。她十指纤纤，拨动琴弦，月光照在她侧脸上，竟隐隐泛着淡淡的光晕。
“老板娘好雅兴。”陈明远忍不住开口。
琴声戛然而止。苏娘抬头，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“吵到先生了？”
“不，琴音美妙，引人入胜。”陈明远走近几步，“只是曲调太过哀伤，似有无限心事。”
苏娘微微一笑，那笑容里却带着几分苦涩：“先生听出来了？这首《离鸾怨》，是百年前一位痴情女子所作。”
“老板娘年纪轻轻，怎会弹奏百年前的曲子？”
“家传而已。”苏娘轻描淡写地带过，起身添了盏茶，“先生深夜不睡，可是有什么烦心事？”
陈明远叹口气，将自己在省城教书、学校停办、回乡又无着落的事一一道来。苏娘静静听着，不时点头。待他说完，她忽然开口：“我这儿缺个账房先生，若先生不嫌弃，可暂留些时日，每月五块大洋，食宿全包。”
陈明远大感意外：“这...这如何使得？”
“使得。”苏娘语气坚决，“我观先生是个正人君子，又识字懂算，再合适不过。茶楼生意虽清淡，倒也不差这五块大洋。”
陈明远思忖片刻，自己确实需要个落脚处，便拱手谢过：“那就叨扰老板娘了。”
自那日起，陈明远便在忘忧茶楼住下，白天整理账目，打扫茶楼，晚间读书写字。奇怪的是，茶楼生意依然冷清，常常一整天不见一个客人，可厨房里却总有食材，柜台的铜钱也从未见少。
更奇怪的是茶楼的伙计。除了小黄，还有个叫小白的帮厨，身形瘦小，动作却异常灵活；一个叫柳嫂的洗衣妇，说话总是细声细气；以及一个偶尔出现的算命先生胡瞎子，每次来都神神秘秘地与苏娘在后院说话。
一日深夜，陈明远起夜，忽听后院有动静。他悄悄走到窗边望去，只见月光下，苏娘、小黄、小白、柳嫂和胡瞎子围坐一圈。苏娘手中托着一颗发光的珠子，其余几人闭目凝神，似在修炼。
陈明远心头一跳，想起镇上的传闻，连忙退回房中。这一夜辗转难眠，直到天将破晓才迷糊睡去。
次日，茶楼来了位不速之客——镇长钱有财的独子钱富贵。这钱富贵是镇上有名的纨绔，仗着父亲权势横行乡里。他一进门就直勾勾地盯着苏娘，嬉皮笑脸道：“苏娘子，本少爷听说你这儿藏着好酒，特来尝尝。”
苏娘神色冷淡：“小店只有清茶，没有酒。”
钱富贵不以为意，一屁股坐下：“茶也行，只要是苏娘子亲手泡的，什么都好。”说着伸手要去拉苏娘的手。
就在这时，陈明远从账房走出，挡在苏娘身前：“这位客官，请自重。”
钱富贵上下打量陈明远，嗤笑一声：“哪儿来的穷酸书生，也敢管本少爷的事？知道这柳溪镇谁说了算吗？”
“天子脚下，自有王法。”陈明远不卑不亢。
“王法？”钱富贵大笑，“在这柳溪镇，我钱家就是王法！来人，把这不知好歹的书生给我拖出去！”
两个随从应声上前，却见小黄不知何时已挡在陈明远面前，笑眯眯地说：“钱少爷，和气生财，何必动粗呢？”他说话间，眼中闪过一丝黄光，那两个随从竟同时脚下一滑，摔了个四脚朝天。
钱富贵脸色一变，知道今日讨不了好，狠狠瞪了陈明远一眼：“咱们走着瞧！”说完带着随从悻悻离去。
待人走远，苏娘看向陈明远，眼中多了几分暖意：“多谢先生解围。只是那钱富贵睚眦必报，先生日后要多加小心。”
陈明远摇头：“路见不平，理应如此。倒是老板娘，为何要留在这等是非之地？”
苏娘望向窗外，幽幽道：“有些因果，必须了结。”
这话说得没头没脑，陈明远正欲追问，茶楼外忽然传来喧闹声。两人出门一看，只见几个镇民抬着一副担架，上面躺着个面色发青的年轻人，正是钱富贵的随从之一。
“苏娘子，救命啊！”一个老汉哭喊着，“我儿子今早还好好的，突然就倒地不起，镇上的郎中说没救了！”
苏娘快步上前，察看那人面色，又翻开眼皮看了看，神色凝重：“这是中了阴邪之气。”她转头对小黄低声吩咐几句，小黄点头飞奔回茶楼后院。
不多时，小黄取来一只瓷瓶。苏娘倒出一粒红色药丸，塞入那人口中，又取银针在他眉心、胸口几处穴位扎下。神奇的是，银针扎入处竟冒出丝丝黑气，那人脸色也渐渐恢复红润。
众人看得目瞪口呆。苏娘收起银针，对老汉说：“抬回去好生休养，三日内莫近女色，莫食荤腥。”
众人千恩万谢地离去。陈明远在一旁看得真切，心中疑云更甚。趁四下无人，他忍不住问道：“老板娘不仅会琴艺，还懂医术？”
苏娘沉默片刻，轻叹一声：“陈先生，你是个好人。有些事，不知比知好。”
“可我已知晓一二。”陈明远直视她的眼睛，“昨夜，我看见了。”
苏娘脸色微变，随即苦笑：“既然先生看见了，我也不再隐瞒。不错，我非人类，乃是修炼三百年的狐仙。小黄是黄鼠狼精，小白是刺猬精，柳嫂是柳树精，胡瞎子则是北地来的胡仙。我们在此地隐居，只为等待一个因果。”
陈明远虽然早有猜测，亲耳听到仍觉震惊：“什么因果？”
“百年前，我尚未修成人形时，曾遭猎人围捕，幸得一书生相救。那书生姓陈，名文渊。”苏娘眼中泛起泪光，“为报救命之恩，我化作人形与他相守三年。谁知镇上有个恶霸，垂涎我的美貌，趁文渊进京赶考时，带人强掳我。我不得已显露真身逃脱，却因此暴露行踪，引来道士追杀。”
她顿了顿，声音哽咽：“文渊归来，不见我踪影，四处寻找。那恶霸诬陷我与他人私奔，文渊不信，继续寻找，最终在一处荒山发现我与道士斗法。他不顾性命扑上来护我，被道士的桃木剑误伤...气绝身亡。”
陈明远听得心惊：“那恶霸...”
“就是钱有财的祖父。”苏娘眼中闪过一丝寒光，“钱家靠巧取豪夺发家，三代作恶，气数将尽。我在此守候，一是为等文渊转世，二是要亲眼看着钱家恶贯满盈。”
“文渊转世...”陈明远心中一动，“难道...”
苏娘深深看他一眼：“你与他，眉眼有七分相似。”
陈明远愣在原地，一时不知如何回应。苏娘却已恢复平静，轻声道：“先生不必困扰，前世因果已了，今生你是你，他是他。我助你，只因你是个正直之人。”
此后数日，陈明远心事重重。他既感念苏娘坦诚相告，又不知该如何面对这段离奇缘分。更让他不安的是，钱富贵并未罢休，几次三番派人来茶楼滋事，虽都被小黄等人巧妙化解，但显然不会善罢甘休。
果然，三日后，钱有财亲自带人上门，以“妖孽惑众”为由，要查封茶楼。
“苏娘子，本镇长接到举报，说你这茶楼不干净。”钱有财挺着大肚子，摇着折扇，一副官老爷派头，“为保一方平安，今日起茶楼暂停营业，待查明真相再说。”
苏娘站在门前，神色平静：“钱镇长有何证据？”
“证据？”钱有财冷笑，“你一个女子，无亲无故，在此经营数十年容颜不改，不是妖孽是什么？还有这些伙计，个个形迹可疑！”他一挥手，“来人，给我搜！”
衙役们正要上前，忽听一声大喝：“住手！”
陈明远大步走出，手中高举一封信：“钱镇长，这是省城教育局李局长的亲笔信。李局长是我恩师，他已答应复职后聘我为省立中学教员。若今日茶楼无故被封，我必写信告知恩师，让他向上峰反映，柳溪镇镇长滥用职权，欺压百姓！”
钱有财脸色一变。他虽在柳溪镇横行，却也不敢得罪省城高官。犹豫间，胡瞎子不知何时出现在人群中，高声叫道：“哎呀呀，不得了！钱镇长印堂发黑，家中恐有血光之灾啊！”
钱有财最信这些，忙问：“胡先生何出此言？”
胡瞎子掐指一算，摇头晃脑：“镇长祖上可曾做过亏心事？如今怨气凝聚，已成阴债。若不化解，三日之内，必有祸事。”
钱有财想起自家发家史，心中发虚，嘴上却强硬：“胡言乱语！”
“是不是胡言，三日后便知。”胡瞎子神秘一笑，“老朽言尽于此，告辞。”说完转身便走，消失在人群中。
钱有财心中打鼓，权衡再三，恨恨地瞪了苏娘一眼：“今日暂且作罢，但此事没完！”说罢带人离去。
当夜，苏娘将陈明远叫到后院。月光下，她取出一个锦盒：“陈先生，你明日便离开柳溪镇吧。这里是非之地，不宜久留。”
陈明远打开锦盒，里面是十块大洋和一封推荐信。“这...”
“你本非池中之物，应有更广阔的天地。”苏娘微笑，眼中却有不舍，“这封信可助你在省城谋个差事。你我缘分到此，各自珍重。”
陈明远心中涌起一股冲动：“那你呢？钱家不会罢休的。”
“我自有安排。”苏娘望向夜空，“百年因果，是时候了结了。”
陈明远还想说什么，苏娘却已转身离去，身影消失在月影中。
第二日清晨，陈明远收拾行装准备离去。小黄送来一个包袱：“老板娘说，这些干粮路上吃。”顿了顿，低声道，“陈先生，老板娘其实很舍不得你。但人妖殊途，她不愿拖累你。”
陈明远心中酸楚，接过包袱，深深看了一眼茶楼，转身踏上离镇的小路。
行至镇口石桥，忽见柳嫂匆匆赶来，神色慌张：“陈先生，不好了！钱有财请来了龙虎山的道士，说是要除妖！老板娘她们被困在茶楼了！”
陈明远大惊，扔下行李就往回跑。赶到茶楼时，只见门前围满了人。钱有财和一个黑袍道士站在最前，那道士手持桃木剑，口中念念有词，茶楼四周已贴满符咒。
“妖孽，还不现形！”道士大喝一声，将一把朱砂撒向茶楼。
茶楼门开，苏娘缓步走出，身后跟着小黄等人。她面色苍白，显然受到符咒压制，却依然挺直腰背：“张道长，我辈在此隐居，从未害人，何必苦苦相逼？”
“妖就是妖，谈何害不害人！”道士冷笑，“今日贫道就替天行道！”
说罢挥剑刺来。苏娘闪身躲过，袖中飞出一道白绫缠住桃木剑。两人斗在一处，小黄等人欲上前相助，却被钱有财带的衙役拦住。
陈明远挤进人群，大喊：“住手！光天化日，你们这是草菅人命！”
钱有财见是他，狞笑道：“来得正好！把这书生一并拿下，定是妖孽同党！”
几个衙役扑向陈明远。就在这时，异变突生——茶楼后院突然冲出一道黑影，直扑钱有财。众人定睛一看，竟是一条碗口粗的大蛇，双眼赤红，口吐信子。
“妖...妖怪啊！”人群四散奔逃。
那大蛇缠住钱有财，却不下口，只是紧紧束缚。钱富贵见状，拔枪欲射，手却突然不听使唤，枪口转向自己大腿。
“砰”的一声，钱富贵惨叫着倒地。
道士见状，掏出一面铜镜照向大蛇：“何方妖物，敢在贫道面前逞凶！”
铜镜射出金光，大蛇痛苦扭动，化作一个黑衣女子，正是平日里沉默寡言的柳嫂。原来她是修炼两百年的蛇精，一直隐在茶楼后院柳树下。
苏娘见同伴受伤，怒喝一声，现出真身——一只通体雪白的九尾狐，眼中金光四射。道士大惊失色：“九...九尾天狐！”
就在此时，天空忽然乌云密布，雷声滚滚。胡瞎子从人群中走出，此时他已不再是盲人模样，双眼精光四射：“张道清，百年不见，你还是这般不分青红皂白！”
道士一见胡瞎子，脸色大变：“胡...胡三太爷！”
“正是老夫。”胡瞎子冷哼一声，“苏娘子在此隐居修行，从未为恶，你何故赶尽杀绝？”
“我...我受钱镇长所托...”道士冷汗直流。
“钱有财？”胡瞎子看向被蛇缠住的钱有财，冷笑道，“你钱家三代作恶，强占民田，逼死人命，如今气数已尽，还敢诬陷他人？”
话音刚落，天上突降一道闪电，劈中钱家祖宅方向。不多时，有人跑来报信：“镇长，不好了！您家老宅遭雷劈起火，祠堂全烧光了！”
钱有财面如死灰。此时，镇民们也都聚拢过来，纷纷指责钱家平日恶行。原来钱家仗势欺人已久，镇民敢怒不敢言，今日见有高人主持公道，都壮起胆子。
胡瞎子对道士说：“张道清，你修行不易，莫要为虎作伥，毁了自己道行。回去好生反省吧。”
道士如蒙大赦，连连作揖，转身仓皇离去。
胡瞎子又看向钱有财：“你钱家恶贯满盈，今日起，家产充公，赈济镇民。你父子二人，即刻离开柳溪镇，永不得回！”
钱有财还想争辩，缠着他的柳嫂一用力，他顿时喘不过气，只得点头答应。
待钱家父子被押走，胡瞎子走到苏娘面前：“苏娘子，因果已了，你我也该走了。”
苏娘已恢复人形，闻言黯然：“三太爷，我...”
“你可是放不下那书生？”胡瞎子看向陈明远，叹道，“人妖殊途，强求无益。你修行三百年，莫要前功尽弃。”
陈明远走上前，对苏娘深深一揖：“苏娘子救命之恩、知遇之情，明远永世不忘。只是正如胡先生所言，人妖殊途...愿娘子早日得道，位列仙班。”
苏娘泪眼婆娑，良久，从怀中取出一枚玉佩递给陈明远：“这玉佩你收好，可保平安。日后若有难处，对着玉佩唤我三声，我若感应到，必来相助。”
陈明远郑重接过，还想说什么，苏娘已转身走向茶楼。小黄、小白、柳嫂紧随其后。胡瞎子对陈明远点点头，也跟了进去。
就在他们踏入茶楼的一刹那，整座茶楼忽然发出柔和的白光，渐渐变得透明，最终消失不见，原地只剩一片空地，仿佛茶楼从未存在过。
镇民们看得目瞪口呆，纷纷跪地叩拜。
陈明远握着尚有温热的玉佩，望着空地，心中怅然若失。
三个月后，陈明远在省城中学任教，生活渐入正轨。一日批改学生作文，题为《我最敬佩的人》。一个学生写道：“我最敬佩狐仙姑姑，她美丽善良，专惩恶人...”
陈明远心中一动，细问之下，学生说这是家乡柳溪镇的传说。据说镇上的忘忧茶楼曾住着一位狐仙，帮助穷人，惩治恶霸。后来恶霸被赶走，狐仙也功德圆满，飞升仙界了。
“现在茶楼原址建了座小庙，供着狐仙姑姑的牌位，可灵验了！”学生兴奋地说，“我奶奶头痛，去拜了拜就好了！”
陈明远微笑不语。当晚，他取出那枚玉佩，在灯下细细端详。玉佩温润如水，隐隐有光华流转。他想起苏娘的话，终究没有唤她。
窗外月光皎洁，陈明远提笔写下：“世人都道狐妖媚，谁知情深更胜人。百年守候因果了，唯余明月照前尘。”
写罢，他吹熄油灯，安然入睡。梦中，似有琴音袅袅，如泣如诉。
而在千里之外的深山中，一座古朴宅院里，白衣女子对月抚琴。琴案上，一枚与陈明远手中一模一样的玉佩微微发光。
黄衣少年推门进来：“姑姑，又在想陈先生了？”
女子指尖轻抚琴弦，微微一笑：“不想了。尘缘已了，该专心修行了。”
少年挠挠头：“那咱们还回柳溪镇吗？”
“不回了。”女子望向窗外云海，“但若世间有难，你我自当相助。修行之人，本该如此。”
月光洒满庭院，琴音再起，清越悠扬，随风传向远方。
柳溪镇的传说代代相传，茶楼狐仙的故事越传越广。有人说曾在山中见过白衣仙子采药救人，有人说每逢月圆之夜，能听到若有若无的琴音。真真假假，无人深究，唯善意与正道，在故事中流传不息。
而陈明远一生教书育人，桃李满天下。晚年着书立说，其中一卷《异闻录》，详细记载了柳溪镇的奇遇。书成那日，他梦见苏娘前来道贺，依旧是当年模样。
醒来枕边余香，案上书稿安然。窗外晨曦微露，新的一天又开始了。
红尘万丈，因果轮回，有些故事结束了，有些故事才刚刚开始。而在人世间看不到的地方，那些修炼的身影依然在继续着自己的道路，偶尔回望红尘，微微一笑，继续前行。
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