离开水泽村，石岳沿着村长阿木图指点的方向，在沼泽与密林的边缘跋涉。有了简陋的地图和村民的经验之谈（避开几处危险的毒瘴潭和凶兽巢穴），行程顺利了不少。他不再刻意炼化瘴毒，而是专注于吸收相对温和的水木灵气疗伤和赶路，速度加快了许多。
两日后，地势渐高，沼泽逐渐被茂密的原始森林取代。空气中湿气依旧很重，但那股腐烂的沼泽气息淡了许多。根据地图，他已接近北邙泽的边缘。
第三日正午，翻过一道长满青苔的山梁，前方景象豁然开朗。
一条宽阔湍急的大河横亘眼前，河水浑浊，奔流不息。大河在此处与另外两条稍小的支流交汇，形成一个巨大的“丫”字形河口。河口冲积处的平缓地带，依山傍水，坐落着一个规模不小的集镇。
集镇外围用粗大的圆木扎着简陋的寨墙，墙头有手持兵器的壮丁巡逻。镇内房屋密集，多为木石结构，高低错落。码头上停泊着大大小小数十条船只，有简陋的渔船，也有稍显气派的客货船。人来人往，叫卖声、吆喝声、船工号子声混杂在一起，显得颇为热闹。空气中弥漫着鱼腥、汗臭、香料和炊烟混合的复杂气味。
三河集。北邙泽西南边缘最大的水陆码头，也是通往外界的重要枢纽。
石岳站在山梁上，远远望着集镇，心中稍定。有人烟，就意味着能打听到更多消息，也能找到办法离开这北邙之地。
他整理了一下衣衫（依旧破旧，但干净了许多），将骨矛用布条缠好背在身后，匕首藏在袖中，这才不紧不慢地向集镇走去。
靠近寨门，守卫的壮丁打量了他几眼，见他虽然风尘仆仆，但气度沉稳，不似寻常流民，便没有过多盘问，收了五枚铜钱（石岳用最后一点碎银在村里换的）的入镇费，便放行了。
踏入集镇，喧嚣扑面而来。街道狭窄潮湿，铺着凹凸不平的青石板，两旁店铺林立，酒旗招展。有卖山货药材的，有卖鱼鲜腌货的，有铁匠铺、杂货铺，甚至还有一两家门面不小的客栈和赌坊。行人衣着各异，有本地渔民猎户，有行商脚夫，也有不少携带兵刃、神色警惕的江湖客，甚至能看到几个气息不弱的低阶武者。
“看来北地大乱，也影响到了这里。人流复杂，龙蛇混杂。”石岳心中暗忖，更加小心。他如今伤势未愈，修为不过凝液中期，在这等地方需低调行事。
他先找了一家看起来最普通的客栈，要了一间最便宜的下房，又让伙计送了些热水和干净衣物（用最后几个铜钱）。舒舒服服洗了个热水澡，换上一身粗布衣服，虽然不合身，但总算有了点人样。他将镇魔令和罗盘贴身藏好，这才感觉踏实了些。
随后，他来到客栈一楼人声鼎沸的饭堂，找了个角落坐下，点了一碗素面，一碟酱菜，慢慢吃着，耳朵却竖了起来，仔细听着周围的议论。
“……听说了吗？黑风隘口那边又打起来了！‘黑煞帮’和‘青狼会’为争过路费，死了十几号人！”
“唉，这世道，哪都不太平。北边安阳府那边更惨，听说整个城都没了，邪乎得很！”
“可不是嘛！现在北边逃过来的人越来越多，三教九流啥人都有，镇上的治安都差了不少。”
“官府？哼，指望不上啦！听说州府的大军都被调去镇压什么‘流寇’了，哪顾得上咱们这穷乡僻壤？”
“流寇？我看没那么简单！我有个表亲从北边逃过来，说亲眼看到过……吃人的怪物！浑身漆黑，刀枪不入！”
“嘘！小声点！不想活了？那些事也是能乱说的？”
议论声纷纷杂杂，大多围绕着北地战乱、流寇、以及安阳城的诡异消失。石岳默默听着，心中沉重。情况比他预想的更糟，北地已彻底失控，混乱正在蔓延。至于“吃人的怪物”，让他立刻联想到了冰谷下的“万噬”魔物！难道……封印的裂隙已经扩散到如此地步了？
他不动声色，吃完面，又向掌柜的打听了一下消息。掌柜的是个胖乎乎的中年人，见石岳面生，本不愿多说，但石岳悄悄塞过去一小块成色不错的烈阳石碎片（从地宫带出，所剩无几），掌柜立刻眉开眼笑，压低声音道：
“客官是打听北边的事吧？唉，惨呐！安阳城是彻底没了，听说那地方现在被黑雾笼罩，进去的人没一个能出来！州府派了几波人马，都折在里面了。现在北边好几个县都乱了套，流寇、马匪、还有……一些不干净的东西，到处祸害。咱们这三河集，也就是靠着地势险要，又有几大帮会看着，才勉强维持着秩序。”
“帮会？”石岳心中一动。
“是啊，‘漕帮’管着码头和水路，‘刀疤刘’的人控制着陆路和集市，还有‘药王轩’背景深厚，连帮会都要给几分面子。客官若是想往南边去，最好找‘漕帮’的船，虽然贵点，但安全。陆路……太乱，不建议走。”掌柜的好心提醒。
石岳道了谢，心中盘算。看来想离开北地，走水路经由漕帮是最稳妥的选择。但需要钱，而且需要打听到更确切的外界消息，尤其是关于柳青青三人的线索。他们如果逃出来，最有可能也是往南边相对安定的区域走。
接下来的两天，石岳便在集镇内小心活动。他去了码头，打听南下的船只和价钱；去了集市，留意有无特别的陌生人或消息；甚至去了一趟镇上唯一的医馆，用帮工（处理药材）换取了一些治疗内伤和驱寒的普通药材。
他行事低调，尽量不引人注意。但凝液境中期的修为和历经生死磨砺出的沉稳气质，还是引起了一些有心人的注意。
这日傍晚，石岳刚从一家书铺（想找地图或志异杂谈，但一无所获）出来，准备回客栈，刚拐进一条僻静的小巷，便被三个手持短棍、面露凶光的汉子堵住了去路。
为首的是个脸上带疤的壮汉，抱着膀子，斜眼看着石岳：“小子，面生得很啊？哪条道上的？在咱们三河集晃悠好几天了，想干嘛？”
石岳心中一凛，知道麻烦来了。他面色平静，拱手道：“几位大哥，在下只是路过此地，养好伤便走，并无恶意。”
“路过？”刀疤汉冷笑一声，“这年头，从北边来的，有几个是善茬？看你小子细皮嫩肉的，不像逃难的，倒像是……肥羊！识相的，把身上的钱财和值钱东西交出来，哥几个饶你一命！”
另外两个汉子也狞笑着围了上来。
石岳眼神微冷。他不想惹事，但事到临头，也绝不畏事。这三个地痞，最强不过炼体境巅峰，他即便有伤在身，收拾起来也不难。但一旦动手，必然暴露实力，引来更大麻烦。
正当他权衡之际，巷口突然传来一个清脆却带着几分泼辣的女声：
“刀疤李！你又在这里欺负外乡人？当我们‘药王轩’的规矩是摆设吗？”
话音未落，一个穿着淡青色布裙、腰间挂着一个小药囊、约莫十六七岁的少女，带着两个身材魁梧、气息沉稳的汉子，走进了小巷。少女容貌清秀，一双大眼睛炯炯有神，此刻正叉着腰，怒气冲冲地瞪着刀疤汉。
刀疤李见到这少女，脸色顿时一变，嚣张气焰收敛了大半，挤出一丝难看的笑容：“原来是苏姑娘！误会，误会！我们就是跟这位小哥开个玩笑，这就走，这就走！”说完，狠狠瞪了石岳一眼，带着两个手下灰溜溜地跑了。
石岳有些意外，看向那少女。药王轩的人？看来这药王轩在三河集势力不小。
那苏姑娘走到石岳面前，打量了他几眼，脆生生道：“这位公子，没事吧？刀疤李是‘刀疤刘’的手下，专干些欺压良善的勾当，你以后小心点。”
石岳拱手道谢：“多谢苏姑娘解围。”
“举手之劳。”苏姑娘摆摆手，目光在石岳脸上停留片刻，忽然道，“公子气色不佳，似有内伤在身，且体内寒气郁结，可是从北边寒苦之地而来？”
石岳心中微动，这少女好敏锐的眼力！药王轩的人，果然不简单。他不动声色道：“姑娘好眼力。在下确实不慎受了些寒伤。”
苏姑娘点点头，也没多问，只是道：“我药王轩对外伤内患颇有研究，公子若有需要，可来轩中看看。诊金公道。”说完，便带着两个汉子转身离开了。
石岳看着少女离去的背影，目光闪烁。药王轩……或许是个打探消息和获取药材的好去处。而且，这少女似乎心地不坏。
他回到客栈，仔细思量。三河集鱼龙混杂，不宜久留。必须尽快弄到一笔钱，搭乘漕帮的船离开。而赚钱最快的方法……或许，得显露一些非常手段了。
他摸了摸袖中的匕首，又感受了一下体内恢复了大半的力量，眼中闪过一丝决断。
次日，三河集唯一的地下赌坊“千金台” 后巷，发生了一件不大不小的怪事。赌坊的打手头目“疯狗”王五，被人发现昏死在后巷，浑身毫发无伤，但贴身藏着的钱袋却不翼而飞。据目击者（一个更夫）称，只看到一道黑影闪过，王五就倒了，根本没看清是谁动手。
此事在赌坊引起一阵骚动，但查无实据，最后不了了之。
而同一天下午，一个穿着普通、面容平静的年轻人，走进了漕帮设在码头的堂口，将一袋沉甸甸的银子（从王五那“借”的）放在柜上，预订了一张三日后前往南边“白河城”的客船下等舱票。
这个年轻人，自然是石岳。
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