少女惊慌的呼救声，打破了山谷的宁静。夏树和林薇对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。他们在此地潜修半月，一直与世隔绝，突然有外人闯入，绝非好事。
“去看看，小心。”夏树低声道，握紧了手中的寂渊剑。林薇点头，将几枚新炼制的符箓扣在手中，净化之光隐而不发。
两人收敛气息，悄无声息地朝着谷口方向潜行。
穿过一片茂密的竹林，谷口的景象映入眼帘。只见一个穿着粗布麻衣、约莫十五六岁的少女，正跌跌撞撞地在谷口的迷雾中乱转，脸上满是泪痕和惊恐。她身上沾满了泥土和草屑，手臂上还有几道被荆棘划破的血痕。在她身后不远处，一个头发花白、面色青黑、昏迷不醒的老者，被她用藤蔓勉强拖拽着，在地上留下一道拖痕。
少女的修为极低，约莫只有炼气初期的样子，气息紊乱。那老者伤势极重，气息奄奄，胸口有一道狰狞的爪痕，黑气缭绕，显然是中了剧毒。
看起来，不像是追兵，倒像是被什么凶物追杀、误入此地的山民？
但夏树不敢大意。他魂力悄然扫过，确认少女和老者的修为做不得假，周围也没有埋伏的气息。他给林薇使了个眼色，林薇会意，悄然散开一丝微弱的净化之力，感知着那老者伤口上的毒素。
“是‘腐骨狼’的毒，还夹杂着一丝……阴煞之气。”林薇传音道，眉头微蹙，“腐骨狼是附近山林常见的低阶妖兽，但这阴煞之气……不像是寻常野兽能有的。”
此时，那少女也发现了从迷雾中走出的夏树和林薇。她先是一惊，随即如同抓到救命稻草般，噗通一声跪倒在地，泣声哀求：“仙师！仙子！求求你们，救救我爷爷！我们被山里的妖怪追杀，爷爷为了保护我受了重伤……求求你们发发慈悲！”
少女哭得梨花带雨，情真意切，不似作伪。
夏树目光扫过地上昏迷的老者，又看了看哭得几乎晕厥的少女，心中快速权衡。救人？可能会暴露行踪，带来麻烦。不救？见死不救，于心难安，而且这老者身上的阴煞之气，也透着蹊跷。
“薇姐，你看？”夏树传音询问。
林薇仔细感知着老者的情况，又看了看少女纯净的眼神（她的净化之力对恶意很敏感），沉吟片刻，传音回道：“伤势和毒是真的，很重，再拖下去必死无疑。这少女……心思纯净，不似歹人。而且，他们久居山中，或许知道附近的一些情况，包括……我们接下来要去的‘轮回池’的线索？”
夏树心中一动。不错，他们对于“轮回池”的了解仅限于名字和模糊的指向，若有本地人提供信息，无疑能省去很多麻烦。风险与机遇并存。
“先救人，问清情况再说。”夏树做出了决定。他上前一步，对那少女沉声道：“姑娘请起。我们可暂时稳住你爷爷的伤势，但此地不宜久留，先随我们进谷。”
少女闻言，喜极而泣，连连磕头：“谢谢仙师！谢谢仙子！”
夏树和林薇上前，夏树检查了一下老者的伤势，确实严重，毒气已侵入心脉。他运转魂力，暂时封住老者心脉要害，延缓毒素蔓延。林薇则取出几枚解毒丹和疗伤药，喂老者服下，并用净化之光小心驱散伤口表面的毒煞之气。
处理完毕，夏树背起老者，林薇扶着那少女，快速返回了山谷深处的棚屋。
将老者安置在棚屋内，林薇继续施法救治。夏树则带着惊魂未定的少女来到屋外，递给她一碗清水。
“姑娘，莫怕。慢慢说，你们是何人？为何会来到这深山幽谷？追杀你们的又是何物？”夏树语气平和地问道。
少女捧着水碗，手还在微微发抖，喝了口水，定了定神，才哽咽着说道：“回仙师，小女名叫小草，和爷爷是山外‘溪木村’的采药人。前几日，我们进山采药，没想到在‘黑风涧’附近，遇到了一头变异的腐骨狼！那狼比寻常的大上一倍，眼睛是红色的，浑身冒着黑气，厉害得很！爷爷为了护着我，被那畜生抓伤了……我们拼命逃，不知怎么就闯进了这片迷雾，然后就到了这里……”
小草的描述，与林薇的判断基本吻合，只是那“变异腐骨狼”和“黑气”，让夏树留了心。普通的腐骨狼绝不可能带有阴煞之气。
“黑风涧……在哪个方向？离这里多远？”夏树追问。
小草指了指山谷的东北方向：“就在那边，翻过两座山就是。我们村的人都很少去那里，听说……听说那里不干净，以前是古战场，经常闹鬼……”
古战场？阴煞之气？夏树和林薇交换了一个眼神。这似乎与他们要寻找的、与“轮回”相关的节点，隐隐有些关联。
“你们村里，可曾听说过‘轮回池’或者‘往生涧’这个地方？”夏树试探着问道。
小草茫然地摇了摇头：“轮回池？往生涧？没听说过……我们这最大的水源就是山下的‘月亮湖’，没听过有叫这个名字的地方。”
夏树有些失望，但也在意料之中。那种地方，绝非寻常山民可知。
就在这时，棚屋内传来林薇的声音：“夏树，你进来一下。”
夏树走进棚屋，只见林薇脸色凝重地站在老者床边。
“怎么了？”
“他体内的毒，有些古怪。”林薇低声道，“腐骨狼的毒不难解，但那股阴煞之气……极其精纯阴寒，而且……似乎带有一种微弱的标记印记。”
“标记？”夏树眼神一凛。
“嗯。”林薇点头，“像是某种追踪印记。虽然很淡，但若是施术者在一定范围内，很可能感应到。”
夏树的心沉了下去。救人，果然救出了麻烦！这老者，恐怕不是被妖兽追杀那么简单！
就在这时——
嗷呜——！！！
一声凄厉、充满暴戾气息的狼嚎，隐隐从山谷外的方向传来！声音中蕴含的凶煞之气，远超普通妖兽！
小草闻声，吓得脸色惨白，浑身发抖：“是……是它！那头妖狼！它追来了！”
夏树眼中寒光一闪，对林薇快速说道：“看好他们，加强隐匿阵法。我出去看看！”
他提起寂渊剑，身形一闪，已出了棚屋，几个起落便来到了谷口附近的高处，收敛气息，向外望去。
只见山谷外的密林中，一道庞大的、笼罩在淡淡黑气中的身影，正用血红的眼睛，死死盯着山谷入口的迷雾。正是一头体型硕大、獠牙外露、周身散发着浓烈阴煞之气的腐骨狼！它似乎能感应到印记的存在，但又对谷口的迷障有所忌惮，焦躁地徘徊着，发出低沉的咆哮。
“果然追来了……而且，这狼……是被什么东西操控了？”夏树敏锐地感觉到，这狼身上的阴煞之气，与老者伤口上的同源，但更加浓郁和……有序！不像是野兽自发修炼所能拥有！
麻烦上门了。是杀了这头狼，永绝后患？但可能会惊动它背后的存在。还是……利用它，顺藤摸瓜？
夏树看着那头煞气腾腾的妖狼，又想起小草提到的“古战场”和“黑风涧”，心中渐渐有了一个大胆的计划。
或许，这突如其来的危机，也是一个契机。一个揭开“轮回池”面纱的契机。
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