郯城的城墙在冬末初春的薄雾中显露出轮廓时，刘备一行轻骑已连续赶路十余日。
抄小路、避城镇，夜宿荒村，昼行野径。途中并非全无风波，两股不知名的山贼曾试图劫道，被关羽领着数十精锐一个冲锋便杀散；还有一次疑似袁术麾下游骑的窥探，在刘辟刻意释放的【规则之语·微弱震慑】下惶然退走。总体而言，有惊无险。
当那座远比长安质朴、却透着富庶安定气息的徐州治所终于出现在视野中时，就连一贯沉静的关羽，握缰的手也略微松了松。
“前方便是郯城。”刘备勒马，望着城头飘扬的“陶”字旗与隐约可见的守军身影，神情复杂，“陶使君……不知会是何等态度。”
刘辟驱马与他并辔，揉了揉因连日奔波而酸胀的腰，【区域精准共鸣】已如无形蛛网般向前延伸。
城门口的景象率先“涌”入感知——
数十名衣甲鲜明的州兵分列两侧，军容尚算齐整；几名文官打扮的属吏在城门处翘首张望，脸上挂着标准的迎客笑容，眼神却带着审视与好奇；更远处，城内主街似有清扫净街的痕迹，百姓被礼貌地限制在街道两侧，低声议论纷纷。
没有伏兵，没有明显的恶意。但也没有发自肺腑的热烈欢迎。有的是一种谨慎的、观望的、略带疲惫的“程序化迎接”。
刘辟甚至“听”到了属吏们心底的嘀咕：
‘这位刘豫州，听说在长安很是出了些风头，连袁家兄弟的面子都敢驳……不知是真是假。’
‘陶使君病体沉重，这几日勉强支撑理事，就为等这位……唉，徐州今后，怕是要变天了。’
‘随行的还有那位‘口吐真言’的刘辟？可得小心说话，莫被他揪住错处……’
刘辟嘴角微勾，对刘备低声道：“大哥放心，场面功夫做足了。陶使君是聪明人，既然上书让位，便不会在明面上为难。至于底下人怎么想……咱们进去了慢慢调理。”
刘备点头，深吸一口气，振作精神：“走，进城。”
队伍缓缓行至城门。那几名属吏连忙迎上，当先一人年约四旬，面容儒雅，施礼道：“可是左将军、刘豫州车驾？下官徐州别驾麋竺，奉陶使君之命，在此恭候多时。”
麋竺？这可是徐州本地豪商巨贾出身，陶谦心腹，家资亿万，在徐州影响力颇大。派他亲迎，规格不低。
刘备立刻下马，执礼甚恭：“有劳麋别驾久候。备何德何能，敢劳使君与别驾如此费心。”
麋竺连道不敢，目光却不由自主地扫向刘备身后的刘辟，眼神探究。刘辟坦然受之，甚至对麋竺礼貌性地笑了笑，只是那笑容在麋竺看来，总觉带着几分仿佛能看透人心的清亮。
【叮！被重要人物麋竺重点关注，触发‘规则之眼’被动洞察。感知到其复杂心绪：对主公未来的期待、对徐州局势的担忧、对宿主能力的怀疑与好奇。能量+5。】
【当前能量：8905\/】
寒暄已毕，麋竺引路，刘备一行人骑马入城。街道两旁果然有不少百姓围观，窃窃私语声不断。
“看，那就是刘皇叔？果然气度不凡！”
“旁边红脸长须的，定是斩华雄的关云长！”
“那位白脸俊俏的年轻人是谁？看着不像武将……”
“嘘！听说那是一位异人，在长安城头‘一语破万法’，连董卓的妖术都挡了！”
“真的假的？看着文文弱弱的……”
刘辟耳中听着这些议论，面不改色。倒是张飞听得有人夸他二哥和大哥，又与有荣焉，胸膛挺得更高了些。
州牧府前，仪门大开。陶谦竟由两名仆役搀扶着，亲自站在阶前相迎。老人须发皆白，面容憔悴，眼窝深陷，裹着厚重的裘袍，在这初春的天气里仍显得有些畏寒，唯有一双眼睛，尚存几分清矍与历经宦海沉浮的睿智。
“玄德……公……”陶谦声音微颤，欲行礼。
刘备急忙抢步上前，一把扶住：“使君折煞刘备了！使君乃前辈长者，又于国有功，于民有德，备晚辈后进，安敢受使君之礼！”言辞恳切，情真意挚。
陶谦握着他的手，仔细端详，眼中泛起泪光：“好，好……玄德公果然仁义君子，名不虚传。老朽……老朽这残破之躯，总算等到可托付之人了……”话未说完，便是一阵剧烈的咳嗽。
麋竺等人连忙上前照料。陶谦摆摆手，喘匀了气，目光转向刘辟，微微颔首：“这位……想必便是刘辟先生？长安之事，老朽亦有耳闻。先生高义直言，不畏权贵，老朽钦佩。”
刘辟上前一步，拱手为礼：“陶使君过誉。在下不过说了几句该说的话。倒是使君坐镇徐州，保境安民，使徐州少有兵燹，百姓得享安宁，才是真正功德。”这话倒非全为客套。在乱世中，徐州相对安稳富庶，陶谦治理之功不可没。
陶谦苦笑摇头：“老朽庸碌，唯守成而已。如今……心力已竭，徐州这副担子，太重了……”他又咳了几声，“请，府内叙话。”
州牧府正堂，炉火温暖，茶香袅袅。陶谦坐于主位，刘备于客首席，关羽、张飞、刘辟、麋竺及徐州其他几位重要文武分坐两侧。简雍等人则被引去安顿休息。
陶谦显然身体极差，说几句话便要歇一歇，但精神却颇为振奋。他先向刘备介绍了在座众人：除了别驾麋竺，还有治中从事王朗（这位是名士，后来在孙吴那边挺有名）、曹豹（徐州武将之首，丹阳兵统帅，神色略显倨傲）、陈登陈元龙（年轻干练，目光炯炯有神，是本地大族代表），以及几位郡守代表。
介绍完毕，陶谦便开门见山：“玄德公，朝廷诏命已至，王司徒手书亦言明始末。老朽三度上表，绝非虚辞。徐州四战之地，北有袁绍、曹操，南有袁术，西……吕布新败，亦在觊觎。老朽老病昏聩，实无力再担此重任。玄德公仁义着于四海，英雄之姿，又得朝廷明命，正可执掌徐州，保境安民，匡扶汉室！老朽……愿即刻交割印信，退居静养。”
说罢，竟真的示意麋竺，要将案上的徐州牧印绶捧过来。
堂内气氛瞬间微妙。曹豹眉头紧皱，欲言又止。陈登目光闪动，看向刘备。王朗抚须不语。其他郡守代表也神色各异。
刘备立刻起身，避席不肯受，诚恳道：“使君何出此言！备才疏德薄，蒙朝廷错爱，使君厚意，已是惶恐。今使君尚在，徐州安堵，备岂敢僭越？备此来，乃为襄助使君，共保徐州，绝无他念！印信之事，万万不可再提！待使君康复，徐州仍须使君主持大局！”
他态度坚决，甚至有些“固执”。陶谦再三劝说，刘备只是推辞。
刘辟在一旁静静看着，【区域精准共鸣】全力运转，将堂内每个人最细微的情绪变化、心底最真实的念头尽收“耳”底——
陶谦：玄德公果然谦逊仁厚……非虚伪作态，乃是真心。如此，我便更放心了。只是……他越推辞，我越要尽快交托，迟则生变。徐州内部，并非铁板一块啊……
麋竺：刘豫州高风亮节，名不虚传。如此主公，值得辅佐。只是……曹豹等人似乎不服。
曹豹：哼，惺惺作态！这刘备无非是欲擒故纵，收买人心！我丹阳子弟，岂能轻易听命于外来之人？陶使君老糊涂了！
陈登：刘豫州进退有度，深谙人心。不急不躁，根基未稳便不接印信，是明智之举。只是……徐州内外难题甚多，光有仁义，恐不足平之。那位刘辟先生，不知有何良策？
王朗：且观其行，再听其言。
……
刘辟心中了然。陶谦是真心想让，且急于脱手这个烫手山芋；刘备也是真心推让，既出于本心仁厚，也是政治上的谨慎；但底下人，尤其是掌握兵权的曹豹，明显不服，暗藏抵触。
眼看陶谦与刘备还在为印信你推我让，上演“三让三辞”的经典戏码，刘辟轻轻咳了一声。
声音不大，却让堂内瞬间安静了一瞬。所有人的目光都转向他。
刘辟端起茶盏，抿了一口，慢悠悠道：“陶使君体恤后进，急于交托重任，是一片公心。我家主公感念使君厚爱，谦逊礼让，亦是本分。这本是佳话一桩。”
他话锋一转，目光扫过曹豹、陈登等人，笑道：“只是，这徐州牧的大印，沉甸甸的，可不光是权力，更是万钧重担。接印的人，得扛得起徐州的天，镇得住四方的狼，养得活百万的民。不是客气两句，或者谁嗓门大、兵多，就能坐稳的。”
曹豹脸色一沉：“刘先生此言何意？”
“没什么意思。”刘辟放下茶盏，笑容不变，“就是觉得，与其现在急着传递这方印，不如先让大家看清楚，我家主公——以及我们这帮跟着来的人——到底有没有肩膀，扛不扛得起这份责任。陶使君也好，在座诸位同僚也罢，甚至徐州上下官吏百姓，都看着呢。”
他看向陶谦，语气诚恳：“使君，您身体要紧，不如先安心静养。这州中庶务，我家主公既来了，自然不会袖手旁观。可先以‘左将军、豫州牧’身份，协助使君处理军政要事，熟悉州情，安抚地方。待使君康健些，徐州内外也更安稳些，再议其他不迟。如此，既全了使君让贤之美意，也免了我家主公骤登高位、根基不稳之虞，更可让一些……心存疑虑的同僚（他目光似无意地掠过曹豹），有时间看清现实。岂不三全其美？”
【叮！提出“渐进接权”方案，直指问题核心，有效缓和当前矛盾，并设立观察期。对徐州权力交接规则的“吐槽式”重构，获得规则微弱认可。能量+30！】
【当前能量：8935\/】
堂内一片寂静。
陶谦怔了怔，仔细品味刘辟的话，眼中渐渐露出赞许与如释重负。这法子，确实比硬逼着刘备立刻接印，或者无限期推让下去，都要稳妥实际得多。
刘备也若有所思，随即向陶谦拱手：“贤弟所言甚是。备愿暂以客将身份，为使君分忧，共保徐州！”
麋竺、陈登等人微微点头，显然认为此议可行。曹豹虽仍板着脸，但“观察期”这个说法，也给了他一个台阶，暂时压下了立刻发难的冲动。
陶谦终于不再坚持立刻交印，长叹一声：“刘先生思虑周详，老朽……便依先生之言。玄德公，今后州中诸事，便要多劳你费心了。麋别驾、元龙，你等需全力辅佐玄德公。”
“谨遵使君之命！”麋竺、陈登应道。
一场可能爆发的权力交接危机，被刘辟一番连消带打、看似“吐槽”实则极具政治智慧的提议，暂时化解于无形。
接风宴上，气氛缓和了许多。曹豹虽仍不热络，但至少保持了表面礼节。陈登主动向刘备、刘辟敬酒，言语间多有请教之意。
宴罢，刘备一行被安置在州牧府旁的客院，条件优渥。
夜深人静，刘备与刘辟在院中叙话。
“贤弟今日一番话，解了围，也定了调。”刘备感慨，“只是，看来这徐州内部，亦非坦途。”
“有人的地方就有江湖，有利益的地方就有争斗。”刘辟望着徐州夜空稀疏的星，“曹豹代表的是丹阳兵集团的利益，他们跟随陶谦多年，是徐州军事支柱，自然不愿意轻易交权给外人。陈登等本地大族，更看重谁能真正保护他们的土地财产，带来稳定和发展。我们初来乍到，空有朝廷名分和大义，还需要拿出实实在在的东西。”
“当务之急是？”刘备问。
“两件事。”刘辟竖起两根手指，“第一，尽快了解徐州真实情况——田亩、户口、仓廪、兵备、吏治、民情，尤其是各郡太守、地方豪强的态度。第二，找机会，展示我们的能力。光说不练假把式，得让徐州的官和民都看到，我们来了，是真的能办事、能解决问题。”
刘备目光坚定：“好！明日便请元龙、子仲（麋竺）来，详细询问州政。云长、翼德可去军营，熟悉防务。”
刘辟点点头，打了个哈欠：“那大哥早点休息。我也得好好‘听听’这徐州城，夜里都在‘说’些什么梦话。”
回到自己房间，刘辟并未立刻入睡。【区域精准共鸣】以客院为中心，缓缓向整个郯城扩散。夜间的“声音”更加纷杂，也更加真实——
城东军营，丹阳兵卒的牢骚：“听说新来的刘豫州是个仁义主公，不知对咱们弟兄如何……”
城南富户区的窃窃私语：“陶使君看来是真不行了。这刘备能站住脚吗？咱们家今年的租子，是不是得早做打算？”
城北贫民窟压抑的哭泣与叹息。
州府吏舍中，低级官吏的担忧与期盼。
甚至，在城西某处幽静的宅院里，刘辟捕捉到了一丝极其隐晦、带着阴冷与贪婪的“注视感”，仿佛毒蛇在暗处吐信，一闪即逝。
“呵……”刘辟收回感知，揉了揉眉心。
这徐州，水果然不浅。
陶谦的试探暂时过关，但真正的考验，恐怕才刚刚开始。
他躺在床上，看着系统界面【州牧之路】任务链微微闪烁，新的一环似乎正在生成。
“也好。”刘辟闭上眼，嘴角却微微上扬。
“有槽可吐，总比无所事事强。”
“明天开始，好好‘认识’一下这座徐州城吧。”
夜色深沉，郯城渐渐陷入沉睡。但许多人的梦中，已然因为这支新来的队伍，掀起了或明或暗的波澜。
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