语气中的酸意与不满几乎不加掩饰。
佟佳氏倒台，他失去了一大助力，如今见胤祚势头正劲，心中自然不快。
胤祚面色平静，拱手道：“大哥说笑了，臣弟不过是奉皇阿玛之命办事，尽本分而已。比不得大哥在兵部根基深厚，还需大哥多多指点。”
他这话不卑不亢，既点明自己是奉命行事，又将姿态放低，让胤禔一时也挑不出错处，只得悻悻道：“指点不敢当，六弟如今能耐大得很，只怕瞧不上我们这些老哥哥了。”说罢，拂袖而去。
胤祚看着他怒气冲冲的背影，目光微沉。
回到南三所，还未踏入书房，便听得正院方向传来一阵悠扬却略显生涩的琴声。他脚步顿了顿，循声走去。
却见庭院一角的六角亭中，董鄂氏正坐在六角石凳上，面前摆着一张七弦琴，手指有些僵硬地拨动着琴弦，弹的是一曲简单的《秋风词》。
琪娜挨着她坐着，小手托着腮，听得认真。胤愉则在不远处追着一只蝴蝶，咯咯直笑。
夕阳的余晖洒在亭中，为董鄂氏素净的侧脸镀上了一层柔和的光晕，她蹙着眉，努力想要弹准每一个音，那份专注，竟与她平日里的恭谨怯懦有些不同。
胤祚站在月洞门外，没有进去。他想起自己让她多去永寿宫陪伴额娘，看来她是听进去了，甚至……似乎在尝试融入这个大家庭，用她自己的方式。
琴声断断续续，并不算悦耳，却奇异地驱散了他从朝堂带回的一身疲惫与冷意。
董鄂氏偶一抬头，瞥见月洞门外那道挺拔的身影，手指一颤，一个音便弹错了。她慌忙停下，站起身，脸上泛起红晕：“爷……您回来了。”
琪娜和胤愉也看到了他，欢呼着跑过来。胤祚弯腰将扑过来的胤愉抱起，目光掠过董鄂氏泛红的脸颊和那双带着一丝慌乱却清澈的眼睛，心中那丝异样的感觉再次浮现。
“无妨，你继续。”他淡淡道，抱着胤愉在亭中的石凳上坐下。
董鄂氏怔了怔，在他平静的目光下，重新坐下，深吸一口气，再次将手指按上琴弦。这一次，琴声虽依旧生涩，却平稳了许多。
胤祚听着那不算娴熟的曲调，看着在怀中扭动的幼弟和一旁叽叽喳喳的妹妹，再看向抚琴的妻子，第一次觉得，这冰冷的南三所，似乎也有了一丝……烟火气。
然而，这片刻的宁静并未持续太久。
李成悄步而来，在他耳边低语了几句。
胤祚脸色微变，轻轻放下胤愉，对董鄂氏道：“有些公务要处理，你先带着弟弟妹妹玩吧。”说罢，便起身匆匆回了书房。
董鄂氏看着他离去的背影，琴声戛然而止。她轻轻抚过冰凉的琴弦，心底那点因他短暂停留而升起的微光，又渐渐黯淡下去。
他终究是忙的，有更重要的事。自己这点微不足道的努力，或许……并不能改变什么。
书房内，胤祚面色凝重。
李成禀报，派去保定寻找周嬷嬷的人传回消息，那周嬷嬷确实回了老家，但就在半个月前，也就是佟佳氏刚被废黜的第二天，其所居的院落夜间失火，老妇人未能逃出，葬身火海。当地官府以意外失火结案。
“意外？”胤祚冷笑，“这意外来得可真巧！”这分明是杀人灭口！对方动作如此之快，手段如此狠辣，可见这秘密的重要性。
“爷，看来对方也知道我们在查，而且……不想让我们查到。”李成低声道。
胤祚负手立于窗前，暮色渐浓，将他的身影拉得细长。
孝懿皇后旧案，如同一个深不见底的漩涡，刚刚显露出一角，就已经有人快速出手了。
他知道，自己和额娘，已经踏上了一条无法回头的路。前方是真相，也可能是万丈深渊。
但无论如何，他们必须走下去。
为了枉死的先皇后，为了体弱受害的幼弟，也为了……在这吃人的深宫中，争得一份真正的安宁与公道。
蛛丝马迹，虽细微难寻，却已指明了方向。
剩下的，便是沿着这若有若无的线索，在黑暗中，一步步逼近那最终的真相。而代价，或许远超他们的想象。
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她将那支赤金点翠蜻蜓簪和夏云费尽心力寻到的、关于孝懿皇后薨逝前宫中异常记录的几页残破纸笺，一并锁入一个不起眼的樟木小匣，深藏于永寿宫库房最隐秘的角落。
现在还不是揭开的时候，她需要更确凿的证据，更需要一个合适的时机。
她将注意力暂时收回，更多地放在协理六宫和照顾胤禟上。
玄烨来永寿宫的次数愈发频繁，有时是会和她讨论朝务，有时只是静静坐一会儿，看着她处理宫务，或是逗弄精神稍好些的胤禟。
帝妃之间，因着共同经历的风波与失去，似乎多了一份无需言说的默契与倚重。
这日，玄烨带来了一架古琴。
琴身黝黑，纹路如流水，触手温润，一看便知是年代久远的珍品。
“朕记得你早年闲暇时，也曾抚琴自娱。”玄烨将琴置于案上，语气平和，“这琴名‘松风壑尘’，音色清越，在内库放着也是蒙尘，不如赠你，或可聊解烦闷。”
楚言微微一怔，看着那架古琴，尘封的记忆被轻轻触动。
刚入宫那些年，在无数个寂寥的午后，她确实常以琴音排遣思乡之情与深宫寂寞。
只是后来，琐事缠身，儿女牵绊，渐渐便生疏了。她没想到，玄烨竟还记得。
“臣妾……谢皇上厚赐。”她上前，指尖轻轻拂过紧绷的琴弦，心中泛起一丝暖意。
“听闻南三所，近来也常有琴声。”玄烨似是无意间提起，“董鄂氏那孩子，似乎也在学琴。”
楚言抬眸，对上玄烨深邃的目光，心下明了。
皇帝这是在告诉她，南三所的事，他了如指掌，甚至……乐见其成某种缓和。
她垂首道：“是，那孩子性子静，学些琴棋书画，也能修身养性。”
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